– Еще шаг, и она схлопочет пулю в голову!

Максим замер. Он узнал Антонину. И понимал, что ее угроза не шутка. Ему и раньше приходилось освобождать заложников, но никогда в подобной ситуации не находился человек, который был бы ему лично знаком и дорог. Потому что именно в этот момент Максим понял, что если Роксаны не станет, то лично для него это будет потеря потерь, утрата, которую вряд ли возможно будет восполнить. На секунду он запаниковал. Но затем выучка взяла свое, и мозг Максима отключил сердце и начал хладнокровно просчитывать шансы на успех.

– Бросай оружие, – приказала ему Антонина.

Пистолет Максим бросил без сожаления, все равно он был не заряжен и потому бесполезен. Антонина проследила взглядом за оружием, а затем с досадой покосилась на своего сообщника, который все еще неуклюже ворочался под грудой цветных осколков, пытаясь встать с пола, оскальзываясь, матерясь и падая.

Первым делом нужно было завести диалог с преступником. И Максим постарался это сделать.

– Чего ты хочешь? – спросил он хриплым от волнения голосом. – Сдавайся, тебе все равно не уйти.

– Да? И кто же мне помешает? Ты?

– Здание блокировано. Твои сообщники убиты.

– Серьезно?

Она не верила Максиму, это он видел по ее глазам. Но все изменилось, когда за спиной Максима появились другие сотрудники, а вот спешащих на подмогу своему Боссу бандитов что-то видно не было. Какое-то время Антонина молчала, а потом, бросив оружие на пол, оттолкнула от себя Роксану и подняла руки. Когда Антонину выводили, Роксана смотрела ей вслед. А потом в лучших традициях жанра кинулась на грудь к Максиму, который сам не верил своей удаче. Никогда еще освобождение заложника не проходило у него так легко и просто, как в этот раз.

Говорить Роксана не могла. Она то плакала, то смеялась и так напоминала умалишенную, что Максим даже поспешил вывести ее на улицу, опасаясь, что это стены, где девушке пришлось пережить столько страшных минут, так негативно на нее влияют. На улице Роксане и впрямь стало лучше. Она посидела в обществе Васи, у которого теперь к перебинтованной голове присоединилась еще и перемотанная рука – цель бандитской пули. Потом к ним подошел Андрей, на котором, удивительное дело, не было ни царапинки, но который похвастался, что лично задержал двух бандитов.

Рядом с этими ребятами Роксана окончательно пришла в себя и почувствовала, что способна общаться нормально. Уже начинало светать. Небо окрасилось первыми, еще робкими лучами солнца, над горизонтом поднималось свечение, означающее, что самая страшная ночь в жизни Роксаны подошла к концу. А она, чудо из чудес, осталась живой.

Увидев Максима, который только сейчас закончил конвоировать уцелевших бандитов к микроавтобусу, ожидавшему их во дворе, подошла к нему:

– Я так виновата перед тобой!

Вместо ответа Максим взял ее за руку, огляделся и отвел в сторону.

– В чем ты виновата?

– Не надо было мне встречаться с этим Глебом! Ты меня предупреждал насчет него, а я тебя не послушалась.

Какое-то время Максим молча смотрел на нее, а потом вдруг произнес:

– Нет, это ты меня прости.

– За что же это?

– Я не должен был пускать тебя к Глебу. Не должен был позволять тебе вообще с ним встречаться. Я ведь знал его раньше, знал, что он собой представляет, знал, что он охотится за тобой явно с недоброй целью, но все равно, когда дело того потребовало, я отправил тебя к нему.

– Ничего ты меня не отправлял. Я сама к нему пошла.

– Я знал, зачем Глеб тебя зовет на встречу. И, кроме того, я знал, что он хочет тебя похитить и доставить к своему Боссу.

– Знал?

– Во всяком случае, я догадывался.

Роксана была растеряна.

– Зачем же тогда отпустил?

Максим молчал, и Роксана начала прозревать.

– Так вы использовали меня вместо живца?

– Да. Нам было необходимо выйти на человека, на которого работал Глеб. Его Босса. А он шифровался мастерски, нам никак не удавалось не только перехватить его, но даже понять, кто это такой.

– А я?..

– Нам всем было ясно, что интерес Глеба к тебе явно непростой. Вот нами и было принято решение – использовать тебя в операции. Прости.

– Прости?!

Роксана была возмущена до предела.

– Ты говоришь мне – прости?

– А что?

– Как это что? Меня убить могли! Я жизнью своей рисковала!

– Не ты одна.

Эта короткая фраза неожиданно потушила пожар, вспыхнувший в сердце у Роксаны, так же быстро, как он и вспыхнул.

– Ты прав, – произнесла она. – Пострадали и другие люди. Вы уже нашли Глеба?

– Да.

– Он мертв?

– Пока что жив. Состояние тяжелое, но таким гадам обычно везет. Вполне вероятно, что он и выкарабкается.

– А Степан Ефимович?

– Он тоже тут? Где?

– Пойдем, я покажу, – тяжело вздохнула Роксана. – Только возьми с собой еще кого-нибудь, чтобы помочь нам достать его тело.

Максим ничего не ответил, лишь нахмурился. Он понял, что надежды застать гипнотизера живым у них нет. И, конечно, был этим огорчен. Но когда они поднялись на тот этаж, где произошло несчастье, то услышали слабые стоны. Они неслись как раз из той ямы, в которую провалился Степан Ефимович. Не веря своим ушам, Роксана помчалась на эти звуки, а следом за ней торопились Максим и Вася с Артемом.

Добежав до края ямы, Роксана упала на живот и вгляделась в провал. На улице было уже достаточно светло, через разбитые стекла окон проникало достаточно дневного света, чтобы рассмотреть тело Степана Ефимовича и без помощи фонарей.

– Степан Ефимович! – крикнула Роксана. – Вы живы?

На какое-то время повисла тягостная пауза, на протяжении которой каждый думал о том, что стоны ему лишь показались.

Но потом голос Степана Ефимовича ответил:

– Роксана, девочка, это ты?

– Я! Это я!

– А бандиты? Тебе удалось от них убежать?

– Бандитов больше нет! Максим с друзьями их всех ликвидировали!

– Три человека убиты, – сообщил зачем-то Максим. – Шестеро, включая Босса и Древоточца, нами задержаны. Двоим удалось скрыться, но можете мне поверить, это ненадолго.

– Я рад.

Весь этот диалог велся над провалом, из которого гипнотизера еще предстояло вытащить. Роксана первой спохватилась, что это не самое подходящее место для разговоров.

– Вытаскивайте его! Вытаскивайте!

С помощью веревок и усилий трех мужчин это вскоре удалось осуществить. И когда старик оказался на полу рядом с ней, Роксана не выдержала и обняла его.