— в сердцах бросила я, рассматривая тарелку Дойла, на которой травы было больше, чем в полевом букете. — Где твой белок?

— Ты что! Я белок не ем! — не на шутку переполошился Дойл.

Я поперхнулась чаем и начала сползать под стол, к которому тут же подошел кто-то очень любопытный, но дружелюбный.

— Как чувствуют себя мои подопечные?

Карад излучал такой энтузиазм, что я сама с трудом сдерживала улыбку. Карад был забавным, этакий громила-добрячок, состоящий из горы мышц, отличного настроения и наплевательского отношения к правилам. Последнее меня точно не волновало, при условии, что никак не скажется на Дойле с Майлой.

— Да вот обсуждаем спортивное питание. То, которое без магических добавок. Обрати внимание, сколько мяса ест Дойл.

— Хм… А Шумская права.

— Вот это и обсудите! Присаживайся!

Я уступила старшекурснику место.

— А как же ты? Ты тоже входишь в их тройку, — нахмурился Карад.

— У меня здоровья не хватит на дополнительные тренировки. А ты отвечаешь за Дойла и Майлу. Не перестарайся. Речь шла только об успешной сдаче первых экзаменов.

— Как скажешь, Золотко.

— Как ты меня назвал?.. — мое сердце пропустило удар, но я заставила себя изобразить легкое недоумение.

— А ты себя в зеркале давно видела? — добродушно хмыкнул парень. — У тебя волосы, как золотая пряжа. Они точно светятся изнутри.

— Карад, твои комплементы Шумской могли бы быть изобретательнее.

Нет, в конкурсе на самого длинноухого дракона Норгат точно отхватил бы первое место!

— Да не вопрос, Ардмрак. Буду больше практиковаться. Шумская, ты как? Не против?

Я встревоженно взглянула на Норгата. Его же реакцию фиг предугадаешь.

— Вопрос задан тебе. Подсказок не будет, — невозмутимо объявил он.

—  Карад, я благодарна тебе за участие в судьбе нашей небольшой и дружной компании.

— Но дружить со мной предпочитаешь издалека? — хитро улыбнулся разрушитель.

— Худой мир лучше доброй ссоры, — процитировала я любимую поговорку тети Саши.

— Ссориться с тобой? Нет уж! — Карад забавно затряс головой.

— Опасаешься? — поддела его я, вызвав у Дойла неподдельное изумление.

— Опасаюсь, что пропущу что-то очень интересное, — хохотнул Карад.

 Дойл удивленно приоткрыл рот, он не понимал, как я могу свободно говорить с тем, кто сильнее и авторитетнее. А еще активно страдал из-за того, что якобы не дотягивает до уровня разрушителя.

Ничего, с самооценкой Дойла тоже разберемся. Эмпат я или где?

***

Столовую я покидала в глубокой задумчивости. Слова Карада не давали мне покоя, я чувствовала его отчетливый интерес и в то же время Карад не лгал. Его влекла именно шумиха, постоянно сопровождающая мою персону.

Вот уж точно Шумская.

— Земли семьи Карада соседствовали с владениями Золотого императора.

Тихое замечание шагнувшего из пустоты Норгата заставило меня тяжело вздохнуть. Столовую я покинула одна, но интуитивно чувствовала, что дракон находится где-то поблизости.

Норгат не желал выпускать меня из вида. Но при этом старался, чтобы его интерес не был слишком явным.

— Чудесно. И что мне делать с этой информацией?

— Для начала ты можешь выяснить, где находились эти владения. Конечно, если тебе это интересно.

— Не издевайся. Ты же понимаешь, меня волнует все, что имеет отношение к моим родным.

— В таком случае тебе стоит узнать, что магистр Лорини был близким другом твоей мамы. Некоторые утверждают, что именно благодаря ему Даринии Альтори удалось уйти от правосудия и покинуть Альтас.

— Другом? Но он мне об этом не говорил, даже не намекнул…

Я замерла посреди лестницы, пытаясь осмыслить услышанное.

— Не стоит осуждать того, кто был объявлен соучастником Альтори и отдан югу на съедение.

Так из менталиста Лорини сделали козла отпущения? После исчезновения мамы всем нужно было кого-то обвинить…

— И как ему удалось выжить?

— Магистр Лорини связал свою судьбу с Академией Пламени. Многие знают его как главу Третьего факультета, но на самом деле Лорини еще при жизни стал хранителем, поклявшимся защищать академию даже ценой своей жизни.

— Вот как… — задумчиво пробормотал а я и, спохватившись, начала снимать кольцо. — Совсем забыла вернуть.

— Пусть пока побудет у тебя.

— Теперь знакомить с Альтасом меня собирается магистр Лорини. Вряд ли мне понадобится очищающая защита.

— Верно. Лорини чистоплюй. Зато во время наших тренировок у тебя есть все шансы запачкаться, — видя, что я не понимаю, Норгат пояснил, — я, Эдмард и Азаарт будем рады видеть тебя на наших тренировках.

— А ты точно уверен, что мне это нужно?

— Ты можешь прятаться в парке и швыряться рунами в гордом одиночестве, но, поверь, с нами тебе будет веселее. А мне будет спокойнее, что девушка, которую мы пригласили на арену, выйдет с нее чистой и красивой.

— Обычно говорят "целой и невредимой".

— А вот этого я тебе пообещать не могу, — с явным удовольствием объявил Норгат. — Идём?

Дракон вопросительно изогнул бровь. Я кивнула и зашагала по коридору.

До своей комнаты я дошла на автопилоте и также механически распахнула дверь перед Норгатом.

Сколько же тайн меня окружает!

Ничего, со всеми разберусь поэтапно, но сначала решение явных проблем. Я осмотрелась.

— Кого ищешь? Воплощенную магию?

Проглотив и эту осведомленность Норгата, я покачала головой.

— Ректор обещал, что мне выдадут кристалл, с помощью которого я смогу поговорить с тетей.

— Никто никогда не выдаст новичку артефакт, требующий сложной активации.

— Но ректор…

— Выбрал того, кто сможет тебе помочь.

И Норгат вытащил из кармана кителя крупный темно-красный камень.

***

— Постарайся расслабиться и думай о том, кого хочешь увидеть.

— Так я должна расслабиться или начать думать?

— А ты когда расслабляешься, не думаешь?

Юморист!

Особенно меня повеселило предложение Норгата расслабиться, когда я находилась в его объятиях.

В моей комнате не было зеркала, поэтому активировать кристалл дракон предложил возле окна, завешенного хитрым заклинанием “полог мрака”, превратившим день в кромешную тьму, а стекло в подобие зеркала.

Норгат запустил кристалл и теперь направлял меня для создания межмирового канала связи. Вот только чуйка вопила, что прислонялся он ко мне исключительно ради личного удовольствия.

Я могла спросить об этом прямо, но тогда бы мы с Норгатом начали спорить и я бы точно не поговорила с тетей Сашей. Вот мне и оставалось делать вид, что я не замечаю, что дракон стоит чересчур близко.

Ментальная