— Знаешь, я бы с удовольствием познакомила Норгата с мамой. Если бы знала, где ее искать. Почему она молчит, Хвостик? Почему не пытается со мной связаться? Неужели она не знает, что я в Альтасе?

— Не знаю, Любаша, — сочувственно шмыгнул носом бельчонок.

— Мне нужно побыстрее освоить базовые заклинания. Наверняка в этом мире есть поисковая магия. Возможно, наша общая кровь подскажет, где ее искать. Способ точно существует. И я его обязательно отыщу. И его, и маму. — Я подошла к сундучку, вытащила из него справочник по рунам и замерла перед стеной с планом этажа. — Я должна всему учиться как можно скорее.

— Мне нравится твой настрой, — робко поддержал меня Хвостик.

Чувствовалось, что ему хотелось что-то добавить, но бельчонок боялся меня отвлечь от важных размышлений.

Придирчиво осмотрев стену, убедилась, что Норгат рассказал все верно — каждая комната на плане была отмечена рунами специализации огня, льда или пепла. О том, что в академии учатся смески, сочетающие как магию жаркого огня, так и ледяного, я до этого момента не подозревала.

Переплетения знаков огня и льда обозначали адептов, владеющих этой магией. Причем доминирующий талант был нарисован на плане четко, а знак стихии послабее казался нечетким и размытым.

Но все-таки огонь и лед.

И почему возомнила себя уникальной? Подумаешь дочь северянки.

— Хм… А такой руны в моем справочнике точно нет, — задумчиво произнесла я и постучала указательным пальцем по неизвестному символу.

— Уверена? Может, проверишь? — Хвостик задумчиво уставился на неизвестную руну.

— После зелья Азаарта я знаю весь этот справочник наизусть. Точнее, зрительно помню все руны и как их вычерчивать. Назначение придется еще зазубрить, научиться толково пользоваться…

— Но этого символа точно нет в справочнике? — задумчиво подхватил Хвостик. — Хочешь узнаю, кто такой уникальный проживает в той комнате?

— Узнай! А я попробую выяснить, что это за символ.

Я подошла к подоконнику и взяла тетрадь с лекциями по магическим источникам, где мы выводили базовые магические руны. Новый знак отличался от тех, что я уже знала. В нем не было плавных линий и округлых форм, сплошные резкие четкие черточки как у скандинавов. Он был абсолютно другим даже внешне…

Интересненько.

— Ты только не спеши использовать магию, — с опаской посоветовал Хвостик.

— Не переживай. Мне прошлого раза хватило, — заверила я и снова принялась изучать план этажа, отражающий весь магический потенциал проживающих на нем адептов.

Забавно, но меня на этом плане не отметили, хотя на ней и была обозначена комната старшего. Интересно, если бы меня заселили в другую комнату, появилась бы моя магия на карте? Интуиция подсказывала, что да. В какой-то степени, назначив меня главной по этажу, ректор Кхаал подарил мне и дополнительную защиту.

Я задумчиво изучала руны. Их количество и комбинация, означали что в академии обучаются маги, обладающие несколькими дарами. И если сочетание огненной магии и магии пепла было понятно, то немногие символы льда наталкивали на любопытные выводы.

Маги льда и пламени теперь жили по разные стороны границы, но в книгах мамы все было иначе. В них маги севера и юга соперничали, но случались между ними и брачные союзы. И от этих браков рождались смески. Прошло больше двадцати лет, но смешанная кровь все равно давала свои плоды.

— Хвостик, а давно в академию принимают смесок? Север и юг же враждуют после гибели Золотого императора. Вон даже Майла поначалу сочла меня шпионкой.

— Не знаю, Любаша. Этот мир сильно изменился. Я запомнил его совсем другим.

— А своего прежнего хозяина ты тоже помнишь?

— У меня его не было. Но как попал к тебе на полку, я не знаю. Я жил подле источника золотой магии, но при этом был свободным.

— Источника золотой магии? — немедленно ухватилась за его слова я.

— Верно, Любаш. Я жил во дворце золотого императора.

— А ты знаешь, где он находится? В смысле я понимаю, что там сейчас одни развалины, но…

— Нет там никаких развалин. Хорошее гнездо было у золотого дракона, такой замок, как у него, сотню других перестоит.

— Надо же… Я почему-то думала, что все, что было связано с погибшим императором, исчезло.

— Обратилось в прах вместе с владельцем?

— Да, что-то вроде этого.

Устав изучать стену, я вернулась к подоконнику, как вдруг мой взгляд зацепился за нечто блестящее. И оно лежало за окном.

Я быстро сдвинула тетради и учебники в сторону и толкнула раму, чтобы получше рассмотреть чье-то перо. Тонкое, длинное и золотое, оно принадлежало явно не жар-птице.

— Ого, Любаш. Поздравляю, ты приманила феникса. Да не того! Эта бестолочь рыжая на толковый трофей не тянет. Да и перышек таких красивых у него нет.

— Красивое, — с улыбкой произнесла я. — А этот феникс настоящий или как и ты?

— Воплощённая свободная магия. Точно так же как и саламандра, которой не может нарадоваться наш повар.

— Свободная магия воплощается в живых существ, — пробормотала я.

В книгах мамы упоминались элементали, но они были привязаны к природным источникам магии. Но Хвостик сам мне говорил, что у золотого огня нет привычного источника, сам золотой дракон был средоточием этой магии и его окружали существа, состоящие из нее. Вот почему ректору Кхаалу хотелось, чтобы я жила в академии. Но если в ней появится слишком много золотоносных созданий, секрет будет невозможно сохранить.

Что же мне тогда делать?

Научиться понимать и использовать свой дар. Иначе меня будут использовать другие.

***

Мое сегодняшнее знакомство с Альтасом происходило на тренировочной площадке. Я и не подозревала, что утренние разминки для нашей группы проводит сам магистр Лорини. Глава факультета присматривался к новому набору и наверняка мысленно прикидывал наши будущие специализации и природные склонности.

 И вот, наматывая круги по серому песку, я пыталась понять, почему меня сначала поручили магистру Арду. Отчего не дали заниматься с главой своего же факультета?

Неужели потому, что мне нужно было знакомиться с Альтасом, а у магистра Арда было больше возможностей показать мне этот мир? Логичное объяснение, если магистр Лорини в самом деле пленник академии.

Надо уточнить у Норгата.

Я хотела переговорить со всезнающим драконом за завтраком, но он не появился в столовой.

— Не крутись, он не придет, — добродушно объявил Карад, подсевший к нам, чтобы скорректировать питание