кастрюля мне в помощь! Точнее, я усиленно возводила вокруг себя щит, который не позволил бы случиться спонтанной эманации, во время которой Норгат узнал бы, как сильно меня волнует.

Необходимость поддержания этого щита и не позволяла настроиться на тетю Сашу.

Пришлось представить ее возле плиты. Тетя Саша любила варить компоты и делать закатки. Она могла часами проводить на душной кухне, стерилизуя банки и перебирая фрукты и ягоды, которые нужно было срочно законсервировать, иначе они испортятся.

Когда в темном стекле появилось отражение нашей кухни, я вздрогнула и схватила Норгата за руку. Дракон отреагировал на это тихим：

— Уже лучше. Постарайся удержать картинку до появления объекта, который желаешь увидеть.

Тетя Саша возникла у стола неожиданно. Она энергично раскатывала на нем тесто и что-то напевала себе под нос. Внезапно она замерла и уставился в начищенный до блеска самовар — главное украшение нашей кухоньки.

— Люба? Это в самом деле ты?

Люба…

Реакция тети Саши сказала мне больше, чем ее слова. Тетя не сочла, что у нее галлюцинации, не вздрогнула, не отпрянула от самовара.

— Привет. Хотела тебя удивить. Вижу, что не получилось.

— Я ждала. Третий день из квартиры не выхожу. Знала, что ты найдешь способ известить… — тетя запнулась и рухнула на табурет. — И все-таки почему самовар?

— Наверное, потому что на кухне нет зеркала, — вымученно улыбнулась я.

— Повешу. Как часто ты будешь появляться?

Я вскинула голову и вопросительно посмотрела на Норгата.

— Один раз в семь дней. Не чаще, — строго объявил дракон.

Что ж… Спасибо и на этом.

— Раз в неделю, — тихо объявила я.

— Как ты устроилась? Тебя не обижают?

Хотя я видела тетю Сашу не очень хорошо, как в старом черно-белом телеке, слышала отлично, словно мы находились в одной комнате.

— Нет. Приняли, как раз очень хорошо. Понемногу обживаюсь и привыкаю к особенностям и возможностям магического мира.

— А тебе удалось что-то выяснить о Дарине?

— Только то, что ее точно не объявили во всеуслышание мертвой. А раз так, то надежда остается.

— Люба, они не смеют удерживать тебя силой. Если почувствуешь, что тебе лучше вернуться…

— То всегда смогу потребовать открыть портал. Не переживай. Лучше хочешь, я покажу тебе что-то магическое?

— Если хочешь создать руну — это плохая идея, — быстро предупредил Норгат. — Не удержишь — и канал связи разрушится.

Тетя Саша его не слышала, но интуитивно догадалась, что мне не стоит использовать магию.

— Лучше я еще немного на тебя посмотрю. — Подперев щеку рукой, тетя с улыбкой смотрела на меня. — Кто бы мог подумать, что все сложится именно так…

— О чем это ты?

— О твоей учебе. О жизни… Не бери в голову, девочка моя. Покажи им всем там!

— Буду стараться! — заверила я и тут же услышала многозначительный хмык Норгата.

В какой-то степени он был прав. Куда уж больше-то?

С тетей Саше я попрощалась, договорившись о следующем “созвоне” через неделю, но вместо того, чтобы прервать сеанс, переместилась в другое место.

— Это моя спальня, — прокомментировала я появившуюся в окне картинку. — Дай мне несколько минут.

Я шагнула к окну.

— Не подходи близко. Изображение нестабильное, — глухо произнес Норгат.

— Зато хорошо видно, — прошептала я, жадно впитывая изображение моей комнаты.

Всего-то несколько дней прошло, а казалось, что меня отделяет целая жизнь. Мне не хотелось забывать, отсекать прошлое, как ненужный балласт. Сила человека в корнях, его воспоминаниях. Именно они делают нас такими, какими мы стали. Магистр Лорини предложил нам всем выбрать сосуд для создания ментального щита, но я чувствовала, что мне больше не нужна кастрюля. Все свои эмоции я могу спрятать в комнате воспоминаний.

— Спасибо. Я закончила. Норгат, ты меня слышишь?

Вскинув голову, я обнаружила, что дракон все еще таращится на изображение в зеркале. Это его так телек на стене впечатлил?

Внезапно до меня дошло, что же привлекло внимание Норгата. Не чудеса современной техники, а фото в рамке, где были изображены мои родители.

— Мне очень нравится этот снимок. Мама на нем выглядит такой счастливой.

— Годы были к ней милосердны, — тихо произнес Норгат.

— Поясни.

— Твоя мама маг льда, оказавшийся в мире без привычных источников магии. Её дар мог начать угасать…

— Думаешь, сила моей мамы уменьшилась?

А ведь логичное объяснение! Мама не смогла со мной связаться, потому что ее дар стал слабее, но где же она в таком случае? Знает ли, что я отправилась в Академию Пламени?

— Без понятия. А твой отец? Каким он был, — неожиданно спросил Норгат.

— Добрым. Сильным. Очень жизнерадостным. Он умел ценить мелкие приятности и обожал спорт.

— Хочешь сказать, что он был воином?

— Эм… Он был борцом по духу и капитаном спортивной команды.

— Так вот в кого ты такая, — тихо усмехнулся Норгат, но я почему-то уловила странное напряжение, витающее вокруг него.

— Да, я на него очень похожа. Ты же знаешь, что я предложила нашим разделиться на учебные тройки и помогать друг другу и с учебой, и с решением мелких проблем. Так вот это был его совет. Мы как-то участвовали классом в квесте, это такое мероприятие с кучей разных заданий, наш класс носился по базам как неорганизованное стадо, пока отец не разделил нас на мини-группы.

— Он был хорошим организатором?

— А почему ты решил говорить о нем? — насторожилась я.

— Потому что говорить о маме тебе будет на так приятно. А мне хочется, чтобы ты получила от этого сеанса связи только положительные эмоции, которые помогут тебе в учебе. Ты эмпат, Цветочек. Таких, как ты, надо поливать радостью и подкармливать счастьем…

— Не люблю слишком сладкое, — тихо фыркнула я, не понимая, как относиться к откровениям Норгата.

Они звучали так, словно ему не все равно. Я думала, Норгат просто поможет увидеться с тетей, запустит артефакт и отстранится, а он неожиданно стал для меня источником поддержки и душевных сил, которые были мне необходимы в этот момент. Сейчас, когда я смотрела на лица своих родителей, то чувствовала, как в груди стремительно заканчивается воздух.

— И почему я не догадалась взять это фото с собой?

— Потому что это была бы ошибка. А ты умная девушка, Любовь Шумская, и понимаешь, что