И вот, наконец, все приготовления закончены. Позавтракав и по совету Лины здесь же и закупившись оптимальным количеством припасов, группа Сарефа выдвинулась к нужной пещере. И вот, через сорок минут, они стоят на границе, за которой и должен был начаться главный в жизни Сарефа поход.

— Ну, что, — Сареф неуверенно оглянулся на своих товарищей, — если мы все готовы, то… группа?

Джаспер, вызвавший свою саламандру при выходе из города, чтобы на способность сразу начала сходить перезарядка, коротко кивнул. Яника, как обычно, улыбнулась своей светлой ободряющей улыбкой, которая по-прежнему очень нравилась Сарефу. Несмотря на то, что он быстро и относительно безболезненно смирился с тем, что Яника связала свою жизнь с Джаспером, за эту улыбку он был готов простить ей что угодно. Лина мрачно улыбнулась и ударила кулак о кулак: она явно чувствовала себя здесь в своей стихии куда больше, чем даже в городских тавернах. Бреннер же тоже ограничился коротким кивком, в котором, однако, Сареф углядел желание разорвать на куски каждого монстра, который им здесь встретится. Ради того, чтобы гном, наконец, смог помочь Сарефу так же, как тот помог ему самому. Итак…

Лина Инвигерио, уровень 8, состояние Здоров.

Джаспер Дангеос, уровень 7, состояние Здоров.

Яника Хегенаро, уровень 7, состояние Здоров.

Рен Хатагава, уровень 6, глава группы, состояние Здоров.

Бреннер Кожеголовый, уровень 17, состояние Здоров.

Мельком Сареф вспомнил, что обычно в легендарные походы не пускают ходоков ниже седьмого уровня. И, действительно, было странно, что даже к этому пункту не придрались, чтобы оформить вполне законный отказ. С другой стороны, возможно, Уайтхолл увидел, что в группе имеется высокоуровневый наставник и решил не рубить инициативу, если уж вольным ходокам так сильно сюда хочется. А, возможно, права и Лина: 150 золота на дороге не валяются даже по клановым меркам. Но в следующий момент всё это стало неважно. Он наконец-то здесь, и теперь до исполнения его главной мечты осталось всего несколько шагов. А, значит, сейчас нет времени думать о всякой ерунде, сейчас — только вперёд!..

Группа Сарефа уверенно вступила во владения Бивня, и Система привычно предупредила их о том, что они находятся на территории красной категории безопасности. Разумеется, Сареф со своей группой собрал всю доступную информацию об этом монстре, и, конечно, выяснил, когда и при каких обстоятельствах Бивень умеет убивать навсегда. Вообще Сареф удивился, когда узнал, что Бивень — это вовсе не слон или мамонт, как он изначально думал, а некая странная помесь кота и медведя, которая, тем не менее, имеет вполне человеческие габариты. Ну и, исходя изсвоего название, бивни на морде у него тоже имеются. Способ вывести его из себя был самым что ни на есть банальным: начать его дразнить и провоцировать. В этом случае, если здоровье опускалось до состояния Потеря сознания от ран, Бивень особым чёрным апперкотом мог выбить из ходока жизнь навсегда. Но Сареф до такого, разумеется, не собирался доходить. В идеале он вообще не планировал драться с ним: по словам Мёртвого Короля воров, будет достаточно показать Бивню его сферу, чтобы он сам отдал нужное кольцо. Но, конечно, нельзя было быть уверенным в этом варианте на все сто процентов.

Тем временем их группа проходила уже третью пещеру и, как бы это ни было удивительно, никто на них не нападал.

— Не расслабляемся, — от Бреннера, который шёл позади, явно не укрылась растерянность Сарефа, — это владения монстра пятого уровня. Здесь может произойти абсолютно всё, что угодно.

Словно бы в подтверждение этим словам, буквально в следующем помещении их встретили два огромных голема: огненный и ледяной.

— Лина, постарайся нивелировать хотя бы их первые две атаки! — тут же скомандовал Бреннер, — Джаспер, со мной — на ледяного! Сареф, огненный — на тебе! Яника — полная поддержка Лины! Вперёд!

По приказу Бреннера Лина, встав в стойку парирования, послушно приняла на себя первые огненный и ледяной залпы врагов. Заплатила она за это тем, что уровень её здоровья сразу упал до 40 %. Не сговариваясь, Сареф и Яника направили на неё свои лечащие способности, которые в сумме вернули Лине 45 % здоровья.

Бреннер же, не теряя времени, сместился в тенях за спину ледяному голему и, запрыгнув ему на спину, и, что было уже совсем невероятно, сумев там удержаться, начал деловито колупать голема своими кинжалами. Саламандра же Джаспера в это время ловко скользила под могучими ледяными ногами и метко плевалась огнём, да и сам Джаспер со своими огненными шарами и раскалёнными струями воздуха доставлял монстру немало проблем.

А вот у Сарефа дела обстояли неважно. Приемлемая атакующая способность, которая здесь могла бы помочь, у него была всего одна — Хватка стужи. Молнии мало что могли сделать огненному элементалю, что моментально отсекало и Эвр, и Разряды молний. И даже несмотря на то, что Лина, грамотно оценив силы, поспешила на помощь Сарефу и грамотно провоцировала внимание монстра на себя, он всё равно никак не мог выбрать момент, чтобы удачно применить свою способность. У этого голема было огненное дыхание с невероятно низкой перезарядкой. Примерно на 8 секунд непрерывного огненного дыхания всего 3–4 секунды перезарядки. А для полного эффекта способность желательно было зарядить.

— Используйте демоническое зрение, хозяин, — посоветовал Сарефу Хим, — с его помощью вы сможете увидеть ритм атаки этого существа.

— И чем мне это поможет? — спросил Сареф.

— Ну как же, хозяин? — удивился демонёнок, — вы же уже не раз сталкивались с таким врагом, который проводит мощные атаки через одинаковый промежуток времени. Выждите момент, когда враг полностью подготовит свою атаку — и закройте его при помощи Силового поля.

Несмотря на то, что большого урона этот приём, скорее всего, не нанесёт (вряд ли огненному элементалю собственный огонь причинит большой вред), совет всё же был достаточно неплох. Как минимум, можно было выиграть время. Как максимум — дезориентировать врага. Так что, вызвав свою строку умений, Сареф использовал новую способность, которая занимало первое место взамен убранного в архив Уклонения Разбойника:

Демоническое зрение!

Подняв взгляд, он увидел, что внутри элементаля словно бьётся маленькое сердце. В тот момент, когда монстр дышал огнём, оно тускнело и уменьшалось, зато во время перезарядки оно снова увеличивалось и начинало сиять ярче. В итоге, выждав новый паттерн и использовав на Лину Первую Помощь, так как здоровье девушки опасно балансировало на границе в 25 % здоровья, Сареф в нужный момент вновь вызвал строку умений и…

Силовое поле!

Сразу после этого внутри поля раздались взрывы. Даже больше: на этот раз экран выдержал мощь запертой атаки, и его не разорвало, как в прошлый раз с клановым тотемом. И в тот же момент в мозгу Сарефа вспыхнуло гениальное решение, как покончить с этим монстром — и не зацепить своих друзей. И он поспешно начал двигаться.