— Да… ты и не обязана быть идеальной, — растерянно сказал Сареф, совершенно не понимая, куда ведёт этот разговор, и ещё больше ошеломлённый тем, что Лина, всегда такая боевая и уверенная в себе, сейчас выглядела едва ли не беспомощной, — конечно же, я всегда готов тебе помочь, какие тут могут быть вопросы?

— Тут могут быть вопросы, — ещё более тихо, но твёрдо сказала Лина, — ты… ты был прав, когда говорил, что большинство Жителей Системы живут по принципу поиметь как можно больше, отдав как можно меньше. Но… я не такая, Сареф. Я, правда, не такая…

В этот момент она позволила плащу начать соскальзывать с себя. И Сареф… с удивлением понял, что под плащом у неё нет… ничего…

— Ты… ты это… зачем?

— Молчи, — мягко сказала Лина, приближаясь к Сарефу, — не надо ничего говорить. Так… так надо…

Сареф, полностью ошеломлённый, и так не мог вымолвить ни слова. Лина же, не встречая сопротивления, мягко толкнула Сарефа обратно на его лежанку, после чего осторожно забралась на него. Расстегнув куртку, она начала мягко поглаживать его живот.

— Ты… ты такой хороший, — мягко и едва слышно говорила она, — ты же правда, хороший. Почему никто этого не понимает?

Сареф по-прежнему не мог вымолвить ни слова. С одной стороны, он никак не мог избавиться от смущения… но с другой, ему было так приятно! Конечно, после того отвратительного раза с Жанин ему казалось, что он на этом деле вообще поставит крест, но теперь… Лина же, ведь, правда другая. Другая же? Она же это делает потому, что сама хочет, а не потому, что ей приказали? Так, может быть… есть шанс того, что всё будет по-другому?

Лина тем временем закончила гладить его живот, и её руки плавно поползли ниже. Сареф закрыл глаза и сделал глубокий вдох. И в тот же момент он почувствовал на своих губах поцелуй. Жадный, неловкий… неумелый, но от этого такой нежный и трогательный. И вновь, как и два года назад, все эти эмоции внезапно словно сконцентрировались в паху, и в этот короткий миг Сареф поверил в то, что он действительно мужчина, что он на самом деле на это способен, и что в этот раз всё будет по-другому, но…

Лина сделала то, чего ей делать было никак нельзя. Внезапно подцепив Сарефа за запястья, она завела ему руки за голову и прижала их к земле. А когда он попытался вырваться — у него это, разумеется, не получилось. Вот только что для Лины было всего лишь безобидной игрой — для Сарефа стало лишь триггером, который пробудил застарелое чувство беспомощности с вытекающим из него бешенством.

— Пусти! — приказал он Лине.

— А вот не пущу, — игриво ответила та, явно считая происходящее забавной игрой. Больше он просить не стал. Взглядом вызвав Системное окно, он выбрал способность и…

Силовое Поле!

И Лина, как раз собиравшаяся лизнуть живот Сарефа, в этой экстравагантной позе с высунутым языком завалилась на бок. Сареф же поднялся и злобно прошипел:

— Спасибо большое, но вот ТАКОЙ благодарности мне не надо! Меня уже один раз в моей жизни изнасиловали! Спасибо, но больше не хочется!

Лина же, с которой спало Силовое поле, растерянно на него посмотрела:

— Нет… Нет, Сареф, прости… ты не так понял!..

— Пошла вон! — прошипел он, отворачиваясь и швыряя ей её плащ.

— Нет… Сареф, я не этого хотела… клянусь, я не этого хотела! — беспомощно всхлипнула девушка.

— Просто. Уйди. Отсюда! — выплюнул Сареф.

Сдавшись, Лина подняла плащ и ушла к своему спальному месту. А Сареф с трудом пытался держать себя в руках. Даже в этом моменте его ущербность не даёт ему покоя! Как он сможет кого-то любить, если всегда будет знать, что этот кто-то может пригвоздить его к земле и сделать с ним всё, что угодно? Да сколько уже можно?! Ну почему?! ПОЧЕМУ?!

Сареф пропустил момент, когда перед его глазами поплыли кровавые пятна, и он на какое-то время потерял сознание. А когда очнулся — перед ним мерцала краснота, которой он не видел уже очень давно:

Внимание! Получена психическая черта Обречённое одиночество!

Шанс уклониться от атаки повышен на 10 %.

Весь исходящий урон понижен на 10 %.

Внимание! Дар вашего хилереми Контроль Безумия корректирует полученную психическую черту:

Шанс уклониться от атаки повышен на 20 %.

Весь исходящий урон понижен на 5 %.

Сареф же от увиденного лишь испытал желание разбить кулак о каменную стену! Только лишнее подтверждение того, что такой ущербный человек, как он, и сам никогда не будет счастлив, и другого не сможет сделать счастливым! И теперь это злосчастное Кольцо Силы, которое ждало его в конце похода, стало уже безумной манией. Нет, Сареф не будет договариваться с этим монстром! Он выбьет из него всё дерьмо, вырвет ему оба этих бивня и заберёт проклятое кольцо силой! И уж тогда никто и никогда не посмеет сказать, будто бы он, Сареф, хоть в чём-то слаб!

Вот только все эти мысли, казалось бы, такие правильные, такие… сильные, не приносили желанного облегчения. Его по-прежнему душило осознание собственной ущербности. Верный Хим спрятался в глубинах подсознания, испугавшись того, что ярость Сарефа может его попросту спалить. А где-то недалеко совсем тихо, но при этом всё равно отчётливо слышно рыдала, уткнувшись в свою куртку, Лина…

Когда Сареф, измученный этими мыслями, окончательно заснул — ему казалось, что прошла всего пара минут, как его уже аккуратно толкал в бок Бреннер. Поднявшись, Сареф увидел, что Джаспер сложил весьма любопытный костерок, в котором вместо дров разместилась его саламандра, и теперь та довольно мерцала жаром, по команде Яники, которая варила кашу, усиливая или умеряя своё тепло.

Но Сареф взирал на всё это совершенно равнодушным взглядом. Ему казалось, что от его способности радоваться жизни, которая и так была не слишком большой, сегодня ночью оторвали ещё один кусок. Да, конечно, верный Хим в который раз погасил злость и успокоил его издёрганный разум… Но насколько хватит его способностей?

— Скажи честно, Хим, — требовательно спросил Сареф, — насколько для тебя опасно то, что вчера со мной произошло?

— Очень опасно, господин, — виновато ответил демонёнок, — если бы меня вам подарили хотя бы в возрасте семи лет — я бы уже окреп, набрался сил и безо всякого вреда для себя помогал бы вам гасить эти эмоции. Но… так вышло, что я, такой маленький, оказался в голове практически взрослого человека. Впрочем, и задача передо мной стояла очень простая: внушать вам неприязнь к драконам и приязнь к демонам, чтобы вы оказались в клане Зинтерра. А там мои бывшие хозяина… позаботились бы о вас, как следует. Сейчас же мне приходится нести ношу взрослого хилереми. И да, господин, правило хилереми таково, что если он не уберёг своего подопечного от безумия — то он расплачивается за это своей жизнью, ибо не может существовать в разуме безумца. И… простите, господин, но слишком велик риск, что однажды я это не вытяну — и тогда вы окончательно сойдёте с ума. Меньше, чем за три месяца вы получаете вот уже вторую черту сумасшествия. Я их, конечно, корректирую, поэтому в краткосрочной перспективе вы остаётесь в выигрыше, но всё рано моих способностей недостаточно. Боюсь, если так пойдёт дальше, то…