более известной, и мексиканцы начали опасаться совершать свои набеги так часто.

Они назначили огромное вознаграждение за поимку легендарной женщины, но ей удавалось мастерски ускользать всякий раз. Однако не только враги мечтали открыть истинную личность женщины в черном. Один молодой индейский воин тоже решил во что бы то ни стало найти ее. Зачем? Потому что его пламенное сердце отчего-то горело неугасимым огнем…

***

Джонни Монро взволнованно заскочил в кабинет Стена Батлера и громко выкрикнул:

— Сэр, у меня плохое предчувствие! К нашей ферме подъехал индеец на черном мустанге, и он хорошо вооружен. Чует мое сердце, что это не к добру…

Стен неторопливо снял очки и отложил в сторону книгу.

— Не паникуй раньше времени. У нас заключен мир со всеми ближайшими племенами…

— Но не забывайте о бандах индейцев-разбойников, — эмоционально прервал его Джонни, — он очень похож на разведчика!

Стен снисходительно посмотрел на парня и с ухмылкой произнес:

— И ты думаешь, что индейский разведчик добровольно при свете дня появиться перед тобою на коне? Если сюда проберутся разведчики, ты их однозначно не увидишь!

Джонни понял свою оплошность и смущенно почесал затылок, взъерошив копну соломенно-желтых волнистых волос, неаккуратно торчащих во все стороны.

— Ладно, — произнес Стен вставая из-за стола, — я выйду навстречу воину, и мы все узнаем.

Через несколько минут пастор появился во дворе фермы, а таинственный индеец медленно направился в его сторону, слегка подгоняя коня движениями ног.

Стен тщательно осмотрел его. Это был молодой мужчина где-то тридцати лет, высокий и статный. Его длинные густые волосы развевались от движения лошади, оседая на плечах. Одет он был, как и все индейцы, в кожаные одежды с бахромой. На руках и на шее высели украшения и амулеты, а в волосах болталось несколько перьев. Он был вооружен винтовкой, что доставляло немного опасений, но, приблизившись, он прикрепил оружие к седлу, давая понять, что пришел с миром.

Подъехав достаточно близко, индеец ловко спрыгнул с коня. Обитатели фермы все, как по команде, высыпали из строений, с любопытством разглядывая таинственного гостя. И хотя приход индейцев на ферму никогда не был чем-то особенным, но этот парень выглядел совсем иначе, чем обычные обездоленные или больные краснокожие. От него исходила аура большой силы, уверенности и бесстрашия.

Стен приветственно поднял руку на индейский манер и произнес индейское приветствие. По одежде пастор понял, что этот парень принадлежит к племени апачей, поэтому пытался в голове подобрать несколько предложений на наречии апачей, чтобы разузнать цель его прихода. Но индеец неожиданно хорошо произнес на английском:

— Я пришел с миром. Мне нужно поговорить с вашим старейшиной…

Люди удивленно зашептались. Индеец, так хорошо говоривший на английском, здесь был редкостью. Стен сделал шаг вперед и произнес:

— Я хозяин фермы. Прошу, войди в мой дом, и мы поговорим!

Индеец утвердительно кивнул и пошел вслед за Стеном. По дороге пастор подозвал Джонни и тихо сказал:

— Позови Аниту, я хочу, чтобы она принесла мне в кабинет угощения…

— Но сэр, она же больна и уже два дня не встает с постели!

Стен скривился.

— Точно, я и забыл… Тогда поручи это Генриэтте…

Джонни утвердительно кивнул и поспешил на кухню, а Стен открыл двери и завел молодого апача в свой кабинет.

Четан (а это был он) внимательно осмотрелся вокруг. Жилища бледнолицых всегда очень впечатляли его своими размерами и устройством. Но то, что он увидел в этой комнате, впечатлило его больше, чем что-либо ранее увиденное. В этом помещении было огромное множество книг! Они десятками стояли на полках и лежали стопками на столе. Присев на предложенный стул, он не смог оторвать изумленного взгляда от очередной книжной горки.

Стен был удивлен не меньше, чем апач. Внимание индейцев к книгам он наблюдал впервые. Обычно они относились к ним, как к ничему не значащему мусору и просто игнорировали. Но этот парень, однозначно, что-то о книгах знал.

Четан был так увлечен рассматриванием литературы на столе, что забыл, для чего пришел. Он появился здесь не случайно. Свежие следы Кэчины Кими и ее команды привели его к этой ферме. Конечно, эти следы старались тщательно уничтожить, но Четан был очень опытным и, несмотря на все старания таинственных спасителей, сумел за ними проследить. Несколько дней он наблюдал за фермой из укрытия. Он увидел около десятка мужчин и две женщины. Женщины были одеты в обычные светлые платья бледнолицых, да и лица их он не мог рассмотреть издалека. Была ли одна из них Кэчиной Кими? Ему не терпелось это узнать. И наконец, он решил открыто появиться на ферме.

Но в этот момент книги полностью завладели его вниманием. Имея в своем распоряжении всего одну книгу (которая, кстати, таинственно исчезла из жизни Четана вместе с Табо), юноша отчего-то думал, что у бледнолицых, кроме нее, книг больше нет. Но теперь он понял, что глубоко ошибался. Что написано в остальных? Какие богатства открылись бы ему, если бы он мог их прочитать!

Взгляд Четана скользил по столу, рассматривая обложки одну за другой, как вдруг заметил знакомый знак — крест! Ниже он прочитал: «Священное Писание», и его глаза загорелись! Он протянул руки и взял Библию. Стен ошарашенно наблюдал за ним, поражаясь необычному поведению молодого дикаря.

Четан открыл Библию и пробежался глазами по строчкам:

— «В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог…» — приглушенно прочитал он, а у Стена от изумления из рук выпали очки. Индеец, читающий Библию по-английски!

В это мгновение Четан вспомнил о существовании Стена и немного смутился. Взглянув на него, парень хотел узнать, насколько большую оплошность он совершил, выдав так неразумно свое умение читать, но Стен уже сумел взять себя в руки, и очень дружелюбно улыбнулся. Четану он вдруг показался таким похожим на Кэлетэку, что у него защемило сердце. Кэлетэка был его духовным отцом, и Четану так не хватало в жизни его советов и наставлений!

Четан поспешно закрыл Библию и убрал ее на место, вернув своему лицу непроницаемый вид. Но Стен, обладающий огромным опытом в общении с людьми и будучи служителем Божьим, который буквально видел людей насквозь, сразу же понял, что этот парень был особенным и что он хранил еще немало тайн. Стену захотелось раскрыть эти тайны, поэтому с уважением сказал:

— Брат мой! Если тебе нравится эта книга, — он указал на Библию, — ты можешь взять ее!

На лице Четана промелькнуло удивление, сменившееся неподдельной радостью. Ему очень не хватало Библии! Он осторожно взял протянутую пастором