для мира, и вероятно никогда никто не узнает про судьбу, которая их постигла. Безвестные, брошенные, навсегда потерянные для близких.

В голове Макса уже начали копошится нехорошие мысли про собственную участь. Он сам мог остаться в тёмном лабиринте навсегда и составить этим несчастным компанию. Служебный туннель уходил всё дальше и дальше, и казалось нет ему конца. А ведь могло статься, что где-то впереди его ждал ещё один завал через который уже не пробиться.

Воробьёв зябко поёжился и, стараясь отогнать упаднические мысли, выругался сквозь зубы. Как ни странно — помогло. Он вспомнил про коньяк, выудил бутылку из рюкзака, открутил колпачок и жадно хлебнул. Жидкость обожгла горло, приятным теплом растеклась по желудку.

И вдруг до слуха донеслись отрывистые гудки. Звук был негромким, но достаточно явным, чтобы чётко его идентифицировать. Один длинный. Потом три коротких. Затем один длинный. С определёнными интервалами гудки повторялись на протяжении минуты, затем смолкли и откуда-то издалека загромыхало железо, как будто под мощным напором сомкнулись металлические створки ворот.

«Фреза считал эти звуки галлюцинацией! - вспомнил Макс. - Но он не знал то, что знаю я».

Воробьёв задумчиво потеребил подбородок.

«Гудки глухие, значит их источник далеко. Километров десять, может пятнадцать отсюда. На карте Связного где-то под заводом станция секретной подземки. Всё сходится предельно точно. Остаётся только решить как это использовать».

Воробьёв ускорил шаги. Теперь к действиям подстёгивали открывающиеся перспективы получить ещё парочку ответов.

Свет фонаря нарушил покой местных обитателей, которые тут же бросились врассыпную. В основном тараканы и мокрицы, но среди них попадались настоящие монстры — огромные белесые многоножки с мощными хелицерами и красными глазами бусинками.

Радовало лишь то, что страшнее этих тварей в туннеле никого не было. Вскоре коридор закончился, и Макс увидел двери.

Глава 26

1

Воробьёв подошёл к дверному проёму и направил свет на замок. Личинка была выбита с противоположной стороны, о чём свидетельствовала вмятина в металле, и обломки механизма валявшиеся за порогом.

«Должно быть не я один такой любопытный, - подумал Воробьёв. - Кто-то явился сюда из другой части подвала, и там есть выход».

Макс переступил через порог и осмотрелся. Трубы с задвижками, компрессоры, несколько подсобок. Метров через десять широкий проход в котором были видны деревянные ящики, стоявшие вдоль стены.

«Не иначе склад Вольных котов, - предположил Макс. - Впрочем, я могу ошибаться и всё это «богатство» притащили сюда задолго до их прихода, когда про анархистов только в книжках писали».

В таких захламлённых местах всегда нужно держать ухо востро. За ящиками мог скрываться какой-нибудь злющий выродок способный создать массу проблем. Пытаясь привлечь внимание, он поиграл лучом фонаря на посеревших плитках пола.

До слуха доносилась лишь возня насекомых да звон капель конденсата, падающего с потолка на какую-то металлическую поверхность. Макс прошёл несколько метров и остановился.

Под ногами захрустело. Пол был усеян стеклянными осколками, которые под слоем серой пыли практически не были заметны. Он посветил на ящики и заметил, что некоторые разломаны. Кто-то избирательно отрывал дощечки и проверял содержимое ящиков в надежде найти что-то ценное. Но кроме колбочек и лабораторных реторт различного размера в них ничего не оказалось.

Впрочем в этом помещении ящиками было заставлено всё, и не исключено, что где-то у стены, дожидаясь своего открывателя, находился настоящий клад.

Макс вышел на середину склада и сразу же увидел, стоявшие в дальнем конце пять стеклянных боксов. Толстостенные, высотой метра три и столько же в ширину, они были частично прикрыты полупрозрачной плёнкой, которая за долгое время пожелтела и покрылась микротрещинами.

Воробьёв подошёл ближе, потянул за плёночный полог, и он рассыпался у него в руке. На тускло сверкнувшей боковине контейнера висела сопроводительная записка с отметкой ОТК.

- «Бокс повышенной прочности первой категории, - прочитал Воробьёв. - Место назначения — лаборатория передовых разработок. Уровень пять. Литера 931» .

Сердце застучало сильнее, и Макс почувствовал как по загривку пробежала дрожь. Рука сама потянулась к записке. Он аккуратно сорвал её со стеклянной поверхности и осторожно спрятал в кармане.

На боксе были специальные отверстия, которые судя по всему предназначались для подключения каких-то систем жизнеобеспечения. Обнаружился и входной люк, в который пусть и согнувшись вполне мог протиснуться человек.

«Выходит этот завод выполнял заказы секретной лаборатории, - подумал Макс. - Не просто выполнял заказ, а был производственным придатком лаборатории, которой требовалась куча оборудования».

Воробьёв полез в рюкзак за фотокамерой. Сделал несколько снимков с разных сторон и удовлетворённо улыбнулся.

- Пригодится для архива! - проговорил он, засовывая фотоаппарат в рюкзак.

Уже сейчас Воробьёв видел, что склад заканчивается широким проёмом, за которым располагалась лестница ведущая вниз. Эта странная архитектурная особенность вызывала множество вопросов, ведь он рассчитывал найти путь наверх, а не углубляться дальше под землю. И всё же он чувствовал, что его блуждания по андеграунду не станут бесполезной тратой времени. Долгое время он следовал подсказкам сначала из видеофайлов, потом из тетради Связного. А теперь вот уже сама Зона взяла на себя роль поводыря.

«Куда же ты меня ведёшь-то? - мелькнула мысль. - Может просто играешь со мной как кошка с мышкой? Может хочешь помучить? Или раскрыть все свои тайны, и потом уже прикончить?»

Макс остановился перед ступенями и направил на них фонарь. Ступени уходили метров на пятнадцать вниз. С правой стороны располагался широкий пандус предназначенный для транспортирования габаритных грузов. По такому запросто мог проехать небольшой погрузчик.

«Грызёт любопытство, ох как грызёт! - подумал Воробьёв. - Этот распределительный центр переваривал сотни тонн различных грузов. Они загнали столько ресурсов под землю. Прорубили в породе длиннущий туннель. И неужели только для того, чтобы заниматься секретными экспериментами?»

Спускался медленно, рассчитывая каждый шаг, чтобы не оступиться. Ещё перед ступенями ему показалось, что слух различает какой-то шорох. Этот едва ощутимый звук доносился снизу и напоминал треск статики в радиоприёмнике. Чудили и его глаза. Ему стало казаться, что впереди не абсолютная темень, а зыбкий серовато-зелёный мрак. Он мог бы сослаться на игру воображения, и всё же опыт подсказывал, что никакие миражи не способны обмануть его органы осязания. Себе-то он уж точно мог доверять. В глубине подземелья определённо находилось что-то важное, и теперь нужно было соблюдать предельную осторожность.