И вдруг к его ногам подкатился серенький голыш. Откуда он прилетел, Воробьёв заметить не успел. Камень застыл в паре сантиметров от правого ботинка так и не достигнув цели.

- Ну, ну! Это всё на что ты способен! - Макс оскалился и размашисто отфутболил голыш назад.

Второй камень попал ему в колено. Сила удара оказалась невелика, и всё же это был явный сигнал: «не суйся куда не звали — иначе огребёшь!»

Макс понял, что допустил стратегическую ошибку. Ни в коем случае нельзя было ввязываться в игру с невидимкой, надо было как можно быстрее проскочить этот участок и скрыться за каким-нибудь зданием. Если это мутант то достаточно умный и изощрённый, если же человек то без сомнения не адекватный. И в одном и в другом случае Макс был отличной мишенью для противника, который мог в любую минуту использовать своё преимущество.

«Давай! Приятель работай мослами, - подбодрил он себя. - Только не показывай что ты начинаешь паниковать!»

Несколько снарядов ударили в спину, причём один из них ужалил достаточно ощутимо. Боль растеклась по лопатке, и Макс нецензурно выругался.

- Эй ты! - рявкнул кто-то за спиной. - Я тебе не разрешал сюда приходить, паскуда?!

Воробьёв от неожиданности вздрогнул и резко обернулся. Подобного развития событий он не ожидал.

- Ничего себе поворот! - прошептал Макс. - Это ж кто тут такой крикливый?

Попахивало провокацией. Ему стало казаться, что его намеренно пытаются вывести из себя, чтобы он наделал глупостей и подставил голову под удар.

- Шутник хренов! - обозлился он. - Я ведь могу и курок спустить!

- Давай, давай! Попробуй! - донеслось злобно в ответ. - Убирайся пока цел, ублюдок!

Макс поёжился и отвернулся. Этот голос обзывавший его из какого-то укрытия показался искусственным, словно воспроизводился с какого-то записывающего устройства.

Стараясь сохранить хладнокровие, Воробьёв решительно пошёл дальше.

Из-за спины доносилось нечленораздельное бормотание. Иногда слышался смех, надрывный кашель и злобное рычание. Несколько раз Воробьёв оглядывался, стараясь подловить шкодливого невидимку, но все попытки заканчивались ничем. Скрипучий, издевательский голос рождался буквально в воздухе, и это не на шутку растревожило.

«Определённо это не человек! - подумал Макс. - Любая шутка хороша только до определённого момента, а здесь она слишком уж затянулась».

Он аккуратно перешагнул через останки в чёрном комбинезоне и пошёл в сторону заводской конторы. Мертвецы лежали здесь не так плотно, но кости и тряпьё выглядели словно их пропустили через мясорубку. Перемолотые, раздробленные, раздавленные. Изучать их не было ни времени ни желания. Тот кто его преследовал ежесекундно напоминал о своём присутствии и в любую минуту мог нанести смертельный удар. Подобная ситуация крепко нервировала, и нужно было как-то выкручиваться.

- Ты куда, урод! - снова зарычал голос. - Это моя территория!

- Отвали, мразь! - злобно огрызнулся Макс. - Может ты сам урод и потому прячешься?

После этих слов невидимка распоясался окончательно. Дикой фурией он набросился на Макса и начал наносить болезненные удары. Воробьёв вертелся как юла, размахивал автоматом, пытался увернуться от враждебных нападок. Но всё было бесполезно.

На лице и руках стали появляться кровоточащие раны и ссадины. Его лупасили по голове и по ногам, норовили врезать в болевые точки. Звуковым сопровождением этой экзекуции служили оглушающие крики и рычание.

Такой яростной брани и изощрённой нецензурщины Воробьёв никогда не слышал. Его преследователь буквально вопил. Истерично, с надрывом и каким-то безумным остервенением. Пронзительный крик дезориентировал, вызывал невероятное чувство дискомфорта. И не мудрено, что в этой ситуации Макс дал стрекача. Подобной психологической обработки не было даже в норах антропоморфа. Это была всепоглощающая паника, контролировать которую едва удавалось. Он не пробежал и десяти метров как за спиной послышалась тяжёлая поступь торопливых шагов. Невидимка преследовал его по пятам, он не только натурально топал, но и умудрялся метко швырять в свою жертву куски кирпичей. Несколько раз Воробьёв получил таким снарядом по хребту, но страх не давал остановиться и хоть чем-то ответить. Это была настоящая ретирада. Макс добежал до заводской конторы и с треском ворвался внутрь.

В помещении стоял едкий запах гари. Закопчённые стены, обугленные остатки мебели. Макс развернулся и, выставив автомат начал пятиться.

- Отвали, сука! - крикнул он. - Погань бестолковая. Что тебе от меня надо?

И вдруг слова застряли в горле. Макс явственно увидел в дверном проёме тёмную человекообразную фигуру. Нечто полупрозрачное, ставшее заметным на светлом фоне начинающегося дня, стремительно метнулось в его сторону.

Воробьёв торопливо отступил на несколько шагов, и неожиданно почувствовал как из-под ног уходит почва.

2

Сыро. Душно. От запаха гари чесалось в горле. Макс закашлялся и поморщился, ощутив ломящую боль в затылке. Застонал и попытался приподняться на локтях, но тут же рухнул на спину.

«Как же это меня так угораздило? - подумал он. - Ах, да! За мной бежал какой-то неадекватный призрак!»

Воробьёв наконец проморгался и сделал ещё одну попытку принять вертикальное положение. Упёршись ладонями в пол он тут же почувствовал под пальцами что-то скользкое и холодное. Брезгливо сморщился, закряхтел и встал на колени.

Судя по всему он провалился в подвал, который располагался под заводской конторой. И провалился не в какую-то узкую щель, а в широченную дыру. Видимо Вольные коты держали здесь оборону, а когда долговцы ворвались в здание, кто-то из атакующих выдернул чеку и бросил гранату в подвал. Так и стало это место братской могилой для враждующих сторон. Было заметно, что потолок разворотило мощным взрывом.

Макс запрокинул голову и посмотрел на разрушенные перекрытия. В зыбком полумраке, на ржавых искривлённых прутьях арматуры болтались серые лохмотья паутины. С шорохом вниз сыпался песок. Шуршала в щелях какая-то членистоногая мелюзга.

По прикидкам до верху было метров шесть. Так просто не допрыгнуть, а выбираться как-то надо.

«Фантом хренов! Это из-за тебя я сюда свалился! - стиснув зубы от злости, подумал Макс. - Не хотелось бы с ним ещё раз столкнуться!»

Он пошарил вокруг, наткнулся на автомат. Это хорошо. Оружие придавало уверенности даже в противоборстве с бесплотными сущностями. Взял оружие рукой, положил на колени. Рюкзак по-видимому соскользнул с плеча во время падения. Свободной рукой снял с пояса фонарь и щёлкнул кнопку.

- Ну и местечко! -