Макс с трудом сдержался чтобы не вскочить на ноги, потому что подвал буквально был усеян человеческими костями. Останки давно погибших людей вперемешку с обломками бетона были покрыты песком и чёрной плесенью. Местами её было так много, что под слоем слизистой массы ничего нельзя было разобрать.

«Вот значит в чём я вымазался», - подумал Макс.

Он поводил фонарём, и плесневый налёт на костях заиграл глянцевым блеском. Осторожно встал на ноги. Брезгливо сморщился, ощутив как под его тяжестью захрустели человеческие кости. Свой рюкзак он обнаружил в нескольких метрах от места, где приземлился. Постоял немного выбирая маршрут и аккуратно подкрался к рюкзаку. Подцепил его пальцами, закинул за спину.

- Теперь бы выбраться на чистое место, - прошептал он.

Шаг. Ещё шаг. Под грубой подошвой ботинок кости захрустели как битое стекло.

Теперь фраза «идти по трупам» приобрела для него буквальное значение.

Свет фонаря заплясал по чёрным от копоти стенам. За обломками перекрытий рухнувших вниз, он заметил приземистую арку служебного прохода. Под неё уходила прогнившая канализационная труба. Значит существовал шанс через этот служебный проход выбраться на поверхность. Стараясь не наступать на кости, Макс добрался до завала и внимательно его осмотрел. Плиты лежали домиком, и при желании под ними можно было проползти. Помедлил немного, опустился на корточки и направил луч в крысиный лаз.

«Метра полтора ползком, - подумал он. - Дальше завала нет. Значит есть шанс спасти шкуру».

Судя по всему за аркой находился коридор ведущий в другие части подвала. Вполне возможно, что подземелье тянулось на многие сотни метров. Но оценить их масштаб с того места, где находился Макс не представлялось возможным. Оставалось только надеяться, что впереди нет тупика.

Макс уселся на обломок плиты и задумчиво уставился на дыру в потолке. Никакого потустороннего воздействия он больше не испытывал. Пропал страх и щемящее чувство уныния.

«Что собственно я видел? - вспомнил он про фантома. - Не то тень, не то облако пыли. А может совсем ничего не видел. Да и чего с человеческим восприятием не случается, когда в голове сформировался собственный телепатический генератор».

Всё-таки общение с ведьмами из Красных Бережков даром не прошло. Этот дар не продать, не выбросить.

«И всё же этот субчик с замашками полтергейста здорово меня отделал. Рожа саднит от ссадин, и руки в кровоподтёках. Он более чем реален, и судя по всему уникальнее любого мутанта, что доводилось мне встречать в этих краях».

Макс посмотрел на хронометр и удивлённо присвистнул. В подвале он пробыл не больше часа, хотя до самого последнего момента считал, что уже наступил вечер.

- Этак я и к ужину поспею, - хмыкнул он.

Он опустился на карачки и заглянул в проход. С рюкзаком на горбу по нему не пролезть, значит придётся толкать поклажу впереди себя. Взяв фонарик зубами, Макс распластался на полу и активно работая локтями пополз по норе. Не обращая внимания на осколки бетона, впивающиеся в кожу, он пролез между плитами и, втолкнув рюкзак в коридор, остановился, чтобы осмотреться. Голова торчала наружу как у какого-нибудь дворового Барбоса из конуры — лёгкая цель если в этих туннелях бродит какая-нибудь голодная тварь. Эта мысль подстегнула. Он быстренько выбрался из дыры, мигом сдёрнул автомат с плеча и выставил его перед собой.

Как будто бы бояться нечего, и всё же он ощущал какое-то напряжение. Вспомнился «Фатерлянд», шахта с бункером и его жуткие обитатели.

«Ну ворчунов-то здесь точно нет!» - успокоил он себя.

Свет фонаря выхватил стены с облезлой синей краской, блеклую метлахскую плитку на полу, подвешенные к потолку жгуты кабелей. Паутина, пыль, осыпавшаяся штукатурка. В паре шагов от него лежала высушенная до черноты мумия облачённая в камуфляж. Оскал белых зубов напомнил Максу зловещую улыбку, но подобные фокусы разума, когда воображение добавляло несуществующие детали ему уже были знакомы. Рядом с мертвецом лежал автомат и распотрошённая аптечка. Размотанный бинт так и остался зажат в сморщенных кривых пальцах.

«Дурачьё! И что же вы так друг друга невзлюбили-то! - подумал Макс. - Неужели руины этого завода были вам дороже жизни».

Он нагнулся к мертвецу и посмотрел на пухлый рюкзак, валявшийся у него под боком. Колебался пару секунд. Рывком подтянул к себе и попятился отходя к стенке.

Угрызений совести он не испытывал, отлично понимая, что они возникнут потом, с задержкой на сутки или даже на неделю. О том что сам уподобляется мародёру, Макс старался не думать. В конце концов в этом мешке могли находится предметы, способные помочь ему выбраться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. К тому же у него уже был подобный опыт, ведь бесценную тетрадь он обнаружил в мешке Связного.

Макс расстегнул ремешки, и аккуратно высыпал содержимое под ноги.

«В этих краях без жратвы туго! А приятель?» - Воробьёв выдавил улыбку и наклонившись поднял с бетона пакет с провизией.

И без тщательного осмотра было понятно, что продукты к употреблению не пригодны, и всё же Макс вынул из пакета первую попавшуюся банку и уставился на почерневшую этикетку. Жестянка вздулась, в нескольких местах протекла. Да и запашок от неё пошёл ещё тот.

«А жаль! - Макс размахнулся и швырнул банку в темноту. Пакет с испорченными консервами отпихнул в сторону носком ботинка.

В куче вещей Воробьёв высмотрел завёрнутую в полотенце бутылку коньяка. Бывший владелец очевидно был запасливым парнем, и Макс неосознанно проникся к нему уважением. Бутылка мигом перекочевала в рюкзак. Туда же отправился отличный охотничий нож, фальшфейер и кулёк с леденцами. Не меньший интерес вызвал кусок простого хозяйственного мыла, который он тут же спрятал в карман. Пригодится. От тюбика с зубной пастой он решил всё-таки отказаться.

«Пожалуй всё! - Ничего полезного Макс больше не обнаружил. - Надеюсь, за мои неблаговидные поступки призраки меня преследовать не станут».

3

Шагов через двадцать он наткнулся ещё на один высушенный труп. Останки лежали около стены, на боку, в неестественной мученической позе. Судя по всему и этот боец был покалечен взрывом, но ему хватило сил отползти от завала гораздо дальше, чем его товарищу по несчастью.

Копаться в его рюкзаке Макс уже не стал. Ему было жаль этих бедолаг. Они навсегда потерялись