– Один лишь вопрос, дорогая: вы тут спасать нас или убивать? – мама продемонстрировала до этого спрятанную за спиной руку. В ней сияли два кола. Один она утащила из рук Диедаро, второй же...

Дао опустила голову к ремню на бедре, и ничего там не обнаружила. Второй кол мама незаметно украла у дочери.

– Мысленно я уже похоронила вас, зачем мне делать это снова? – зло ответила Эльвира. Ей и так приходилось сдерживать себя, чтобы не напасть на вампира. А мама словно провоцировала ее.

– Ну же, солнышко, порадуй родителей, покажи, чему ты научилась тут, – Мао встала в стойку. Колья в её руках выглядели ещё большей угрозой, чем клыки и когти. Она терпеливо смотрела на дочь, не мигая.

– Пап! – Эльвира подняла голову к потолку. – Я драться с ней не буду!

– Хм.

Отец задумчиво постукивал пальцами по плечам. Его небольшой пучок волос, собранный в хвост, забавно свисал с макушки.

Он молчал.

Просто, блин, замечательно!

Эльвира повернула голову к Диедаро и жестом попросила отойти на безопасное расстояние.

С мамой не пройдёт номер с моментальным призывом клинков. До того, как попасть к Эльвире, они долгое время служили Эпопеевой-старшей.

Не зная, чего добивается мать, Эльвира шагнула вперёд. В её руках засветились мечи.

Первую атаку юная дао прочувствовала интуитивно и чудом успела заблокировать колющий удар, направленный в грудь.

– Это медленно, не тот уровень, дорогая!

Мама проскользнула за спину дочери и наставила колья ей в спину.

Эльвира начинала злиться. Перехватив рукоять в нужное положение, изгоняющая нанесла удар назад, не глядя.

По ощущениям, она задела что-то, но совершенно несерьёзно. Может, костюм поцарапала. Отскочив, она повернулась к сопернице лицом.

Мама, переполненная азартом, довольно скалилась. Она была рождена для битвы, стихия сражений принадлежала ей. Облизнув пухлые губы, она сделала ложный выпад, заставив дочь сменить позу, став так, как ей бы хотелось. А то, что произошло дальше, Эльвира даже не успела понять. Удар по ногам, и вот она на полу.

Вот как так?

Мао нависла над Эльвирой, приставив к шее серебряное остриё, и дао сделала то, что лучше всего умела: коснулась пола, кастуя в голове набор рун для фирменного приёма.

Но мама вскочила Эльвире на живот, мешая дочери применить руны. Теперь утопить ноги матери можно было разве что в тело дочери.

Да Эльвира и вздохнуть-то не могла. Острые каблуки больно впились в бока. Эпопеева старшая давила свободной рукой на грудь, как сонный паралич.

– Моё ты разочарование, – слащавым голосом протянула Мао. Ее ледяное дыхание холодило пылающую щеку Эльвиры.

– Она не приходила убивать, – подал голос сверху отец и спрыгнул вниз, оказавшись прямо перед дао. Его низкий спокойный голос всегда завораживал. – Слезь с неё, мурена моя.

Эльвира сделала долгожданный глоток воздуха. Затхлый и пыльный, но такой желанный. Мама надменно смотрела на неё сверху, сложив руки на поясе.

– Надоело. Я вижу вас пять минут, и уже тошнит от вас, – Эльвира откашливалась, поднимаясь с пола и стряхивая с себя песок и грязь. – Ради кого я рисковала жизнью? Жизнью друга? Бессмысленная трата времени и сил. На что я надеялась?

Эльвира подошла к Грачу и взяла его за руку.

– Пойдём отсюда, они сами справились.

– Не совсем... – аккуратно вставил слово в монолог дочери Арчи. – Твоя помощь нам нужна, иначе бы мы давно ушли отсюда.

– Да ну вас! – в сердцах плюнула Эльвира и зашагала обратно к рельсам, сжимая руку Диедаро. Из клетки вампиры выбрались сами, а из подземелий как-нибудь тоже смогут.

Родители всегда были чудаковатые и отстраненные, но сегодняшняя встреча била все рекорды. Дружеский поединок при встрече? Хорошо, но только тогда, когда соперники хоть как-то равны. Мао много лет числилась лучшей в рядах охотников, а примерив на себе вампирское проклятие, стала непобедимой. И мама хотела продемонстрировать это, втоптав дочь-первогодку в грязь?

Эльвире больше не хотелось общения с такой семьёй.

– Разбирайтесь сами!

– Мао должна была убедиться, что вы не убивать нас пришли. У нас есть основания сомневаться, поверь. Я наблюдал за тобой, ты сдерживалась и старалась не навредить маме. Мне важно было увидеть это. Важнее, чем просто услышать слова. Ты веришь словам?

Эльвира уже открыла рот, приготовившись высказать все, что думает о такой осторожности по отношению к себе, но вдруг её руку до хруста сжали. Диедаро строго посмотрел на неё, затем на оставшихся позади родителей. Разноцветные глаза были так непохожи друг на друга, но выражали злобу одинаково.

– Знаете, что? Вы не семья, вы сборище самовлюбленных психопатов! – тео отпустил Эльвиру, и шагнул навстречу вампирам. – Я до этого не понимал стремление Эльвиры спасать мерзких кровососов только потому, что они когда-то были её родителями. А теперь я совсем не понимаю! Вы и при жизни-то не были семьёй. Если бы со мной так обращались, я был бы в первых рядах, кто хочет вогнать кол в ваши прогнившие сердца!

– Дио, пойдём, а? – Эльвира потянула за плечо напарника, но тот впервые яростно сбросил руку дао.

– Я не договорил! Я все думал, почему Эльвира так странно ведёт себя. А от кого ей было учиться, когда вы изолировали её от сородичей и показывали только свой пример? Вы жизнь ей сломали, а теперь ещё помощи просите? Прикончить вас тут мало будет. Я бы в назидание ваши головы в трофейном зале повесил!

Мао по-свойски толкнула отца в бок.

– А этот щенок мне нравится! Смотри, как скалится.

– Он из Грачей, – уточнил отец, рассматривая спутника Эльвиры. Не понятно только, как он определил это, ведь опознавательных знаков на одежде не наблюдалось. Чувствовал, наверное. – Кто твои родители, храбрый тео?

– Не важно.

– Да, в целом не важно, – согласился Арчи. – А вот заступиться за напарника в условиях, когда жизнь зависит от настроения двух сумасбродных вампиров – это шаг. Я бы сказал, проверку он прошёл, что думаешь? – обратился к жене вампир.

– Есть нюансы, но в целом одобряю, – Мао поправила причёску и направилась к изгоняющим.

– Так вот, просто так выйти мы не можем, на каждом выходе стоит защита от нежити, нейтрализовать её просто так нельзя, она заблокирована. Да и если выйти через академию, изгоняющие нас не поймут. Поэтому,