говори, что стоящая на парковке лимитированная «Волга М-121» твоя? — резко схватил он меня за плечи. — Может зрение меня, конечно, подводит, но на её дверях я видел герб Цепешей.

— Ну да, — оскалился я в ответ.

— У-у-у… Гад этакий! Я сам хотел её купить. Вот только отец не позволил. Сказал, что у меня «Руссо-Балт» ещё достаточно свежий. Нет смысла. Но… Да блин! Ты ведь сам видел этот шедевр вблизи. Она прекрасна. Горькие переплюнули сами себя в этот раз. А уж лимитированная версия, над которой работал лично глава рода, так вообще настоящий шедевр. Их всего десять на весь мир и абы кому не продаются. Только глава или его наследник могли решить, кому их продать. Одна точно у Романовых, ещё три были отправлены как подарок Императору Поднебесной, Сербскому князю и Королю Бразилии. Ещё пять разобрали по частным коллекциям. И лишь последняя была ещё не продана, выставляясь в главном салоне столицы.

— Ну, видимо, с наследником я и пересёкся, — пожал я плечами.

— Завидую белой завистью. Но ты ведь потом покажешь мне её вблизи?

— Разумеется, — кивнул я.

Да уж, внимание этой покупкой я к себе привлёк. Ну да плевать. Если уж покупать, то лучшее. Тем более, что на своей безопасности экономить точно не стоит. Да и не так часто я покупаю себе машины. И надеюсь, эта прослужит мне ещё много лет.

Впрочем, долго пообсуждать машины нам не дали. Вскоре ректор взял слово.

— Кхм, рад приветствовать всех на этом балу. Сегодня мы чествуем первокурсников, что смогли поступить в нашу alma mater. Этим они доказали, что являются будущей элитой нашей Империи. Магов в стране предостаточно. Вот только лишь единицы из них способны поступить в наше учебное заведение. Лишь самые талантливые и достойные способны на это. И это вы. Вот только не возгордитесь слишком сильно! Вам ведь нужно не только поступить, но и удержаться здесь. Уж поверьте, поблажек я делать никому не собираюсь. Так что либо станьте лучшими, либо сразу переведитесь в другое учебное заведение и станьте безликой серой массой, — чуть прокашлявшись, заявил мужчина. — Но да ладно, не буду вас слишком пугать сегодня. Всё же это именно ваш вечер. Так что веселитесь, развлекайтесь и отдыхайте. Вы это заслужили. Ну а уже послезавтра готовьтесь вновь приниматься за учёбу.

Да уж, вроде и похвалил, но в то же время напомнил, что нельзя расслабляться. Впрочем, студенты эти его слова явно пропустили мимо ушей. Сегодня народ хотел отдохнуть и насладиться плодом своих трудов. А мне даже как-то неуютно от такого стало. Ведь действительно большая часть студентов поступила в Академию своими силами. А я, можно сказать, по «блату». Впрочем, как сказал ректор, нужно не только поступить, но и умудриться удержаться. Насколько знаю, уже несколько человек покинули наше учебное заведение, переведясь. А ведь год только начался. Что же будет дальше? Этого точно никто не знает. Но одно известно точно: скучно не будет.

Выкинув все ненужные мысли из головы, я тоже решил поддаться атмосфере данного вечера и немного расслабиться.

— Милая леди, не подарите ли мне этот танец? — поклонившись, протянул руку Лизе.

— Конечно, о мой отважный герой, — с задорной улыбкой она вложила свою тоненькую кисть в мою руку.

И под звуки вальса мы закружились в этом волшебном танце. Смотря в эти чарующие глаза, я забыл обо всём. Казалось, мир будто перестал существовать. Остались лишь мы двое. Только я и она. Эти два небесно-голубых омута затягивали моё сознание, не отпуская. Хотелось наслаждаться ими всю оставшуюся жизнь. Не знаю, как долго это продолжалось. Я потерял ход времени. Закончилась одна мелодия, вторая, третья… и бог знает сколько ещё. Но мы продолжали кружиться, наслаждаясь лишь друг другом.

Вот только это не могло продолжаться вечно. Вернее, этому не позволили произойти. Резкий толчок в бок заставляет отвлечься, нарушив всё волшебство этого момента.

— Эй! Ты врезался в мою даму, тем самым оскорбив её и меня…

— А? — непонимающе уставился я на помеху, что издавала этот странный шум.

— Я говорю, что вы оскорбили мою даму! Так что я вызываю вас на дуэль. Здесь и сейчас. Такое оскорбление можно смыть лишь кровью.

Мой взор всё так же блуждал по округе, пока вновь не вернулся к Лизе. Вот только сейчас я смотрел не только в глаза, но заметил и то, как она осторожно потирает своё плечо. Видимо, её тоже толкнули.

Обычно я умею контролировать свои эмоции, но бывают моменты, когда кровь начинает буквально бурлить, требуя чего-либо. И сейчас она требует мести. Он посмел сделать больно моей девушке! И даже не извинился, а сам нарывается на конфликт.

— Да будет так! Если тебе так не терпится умереть, я не буду тебе запрещать. Я принимаю вызов! — моя жажда крови непроизвольно вырвалась наружу.

— Стой. Не нужно, Влад. Ничего страшного не произошло, — постаралась остановить меня Лиза, но было уже слишком поздно.

— Прекрасно. Тогда здесь и сейчас…

— Что здесь происходит? — сквозь толпу, словно горячий нож сквозь масло, прорвался ректор, подойдя к нам.

— Этот человек оскорбил меня и мою девушку. Согласно дворянскому уложению, требую дуэль до смерти! — гордо вскинулся парень.

— Раевский! Вы опять? Я ведь запрещал вам этим заниматься, — полыхнул гневом Романов. — Если не прекратите, можете быть отчислены.

— Плевать. Я в своём праве! Так что требую решить этот вопрос здесь и сейчас.

— Как бы неприятно это ни было признавать, но такое право у вас и вправду есть. Но только если второй оппонент согласится, — поморщился он, повернув голову ко мне. — Молодой человек, вы уверены? Вы вполне можете отказаться, без всяческого урона чести. Противник сильнее вас на ранг, к тому же, старше. В Академии не приветствуются дуэли между учениками разных курсов. К тому же, он профессиональный бретер, что не вылетел из моего учебного заведения лишь из-за своего таланта. Но, боюсь, теперь ему даже это не поможет.

Немного приведя голову в порядок, я задумался. Это ведь явная подстава. Все это понимают. Парня наняли, чтобы он убил меня. Причём заплатили явно столько, что он даже не боится отчисления. А значит, этих денег ему хватит на всю оставшуюся жизнь. Я знаю лишь два рода, что способны на такое и жаждут моей смерти. Вот только готов ли я отказаться? Даже учитывая, что мне за это ничего не будет… нет! Кровь требует крови, как бы странно это ни звучало. Если я не разберусь с ним сейчас, то это произойдёт в другом месте. Всё