сделают так, чтобы я не мог отказаться. Вряд ли, конечно, задействуют кого-то ещё сильнее. Обычно дуэли между разными рангами не приветствуются. Но тут всё сглаживает то, что мы оба студенты. Мне нужно решить данный вопрос. Причём так, чтобы большая часть и не подумала повторять. Если не хватило им одного раза, значит, стоит продолжить…

— Спасибо, ректор, но я справлюсь, — уверенно кивнул в ответ.

— Хм, твоё право. Не хотелось омрачать этот вечер смертью, но, похоже, придётся, — махнул он рукой. — Тогда прошу на улицу. Тут рядом есть подходящая площадка.

Разумеется, протиснувшиеся через окружившую нас толпу товарищи попытались отговорить меня. Всё же противник и вправду сильный. Разница в ранг — это уже не шутки. Вот только я не стал их слушать не из-за своей гордости или чего-то подобного. Нет. Память крови вновь пробудилась, принося мне часть воспоминаний далёкого предка. Так что я просто знал, что должен это сделать. И более того, знал, как это сделать.

И вот вскоре мы уже стоим посреди одной из тренировочных площадок, а по периметру нас окружает барьер из ветра, созданный ректором.

— Сегодня ты сдохнешь, а я стану сказочно богат, — довольно оскалился мой противник, зная, что его больше никто не слышит.

— Если расскажешь, кто именно тебя нанял, обещаю, убью тебя безболезненно, — скучающе посмотрел на него.

Разумеется, ответом мне был лишь смех. Ну что ж, он сам выбрал свою судьбу. Битва началась.

И в тот же миг в мою сторону полетел сразу десяток каменных снарядов. От которых, разумеется, я уклонился. Маг земли, значит. Интересно.

Я не спешил активно атаковать, лишь прощупывал оборону и наблюдал, максимально разорвав дистанцию и уклоняясь от атак. Но вот и он закончил прощупывать меня, перейдя к более серьёзному арсеналу. В один миг земля под его ногами взбугрилась, рванув в мою сторону, на ходу превращаясь в десятки копий. От части пришлось уклониться. Несколько же попали прямо в мой кровавый щит. Было… неприятно. Нет, он не пробил мою защиту, но маны отражение этой атаки затратило много. Тц… Было больно. Толкнуло так, что кости затрещали.

Если так продолжится, я истощусь гораздо раньше него, даже несмотря на свои уклонения. Всё же Мастер — это совсем иной уровень. Так подумает любой здравомыслящий человек. Хах. Но у моего предка явно было не всё дома. Потому как фрагмент его памяти, что я получил, содержал совсем иное мнение. Искусность управления своей силой значит куда больше, чем банальный ранг и количество маны. Об этом стали забывать, а зря.

Под моими ногами стала собираться лужица крови, которой становилось всё больше и больше. Пришлось задействовать свои резервы, но оно того стоило. И вот уже от следующей атаки я уклоняюсь даже не сам. А будто сёрфер скольжу на волне крови, что несёт меня вперёд. Враг попытался ограничить моё передвижение, заблокировав каменными блоками пути отхода. И у него это даже получилось. Всё же с его объёмами маны это сделать куда проще.

Вот только когда он уже праздновал победу, выпустив целую сеть заклинаний, что сто процентов должна была достать меня, кровь под ногами моментально преобразилась в мой любимый «волнолом». Парень даже замер на месте от удивления. Ошибка. Вот уже «волнолом» превращается в десятки кровавых игл, летящих вперёд. Они вонзаются в каменную стену, возникшую перед ним. Вот только слишком тонкую стенку. Более того, загораживающую ему обзор. Вновь ошибка. Одна игла, вторая, третья… десятая. Все они бьют точно в одну точку. Пока, наконец, не пробивают себе проход. И вот уже несколько игл вонзаются в тело противника.

Он кричит от боли. И вновь ошибка. Нельзя отвлекаться, даже в таких ситуациях! И это профессиональный бретер? Хах. Больше похож на зазнавшегося из-за своей силы мальчишку, что оказался слишком жаден до денег. Это его и погубит.

Кровь под ногами позволяет передвигаться куда быстрее, буквально перенося меня. Так что я захожу с фланга и выпускаю новые кровавые иглы.

Ну а дальше, ожидаемо, он пытается полностью закрыться каменной сферой. Популярная тактика среди магов земли. Но не всегда удачная.

В этот раз позволять ему это сделать я не собирался. Пока сфера создавалась со всех сторон, подброшенная вверх кровь распадается на части и превращается в настоящий кровавый дождь из игл, вонзающихся в его тело. Сфера рушится. Он уже больше не в состоянии поддерживать её. Сердце начинает биться медленнее. И я наношу завершающий удар. Сближаюсь, и кровавый клинок в моей руке чисто срезает голову врага, заставляя её взмыть в воздух, чтобы вскоре упасть на землю, прокатившись по ней несколько оборотов. И вот уже мёртвые глаза идиота смотрят на шокированную публику, наблюдающую за нашим боем.

— И так будет с каждым, кто решит, что способен убить меня, — даванул я жаждой крови, едва барьер ректора спал.

Нет, я не надеялся, что подобные покушения совсем уж прекратятся. Всё же моя прошлая дуэль этому не поспособствовала. Но их станет точно меньше. Один раз, два, пусть три или чуть больше… И желающих не останется. Пусть поймут, что таким образом меня не достать, и ищут иные пути. Будет даже интересно.

Лишь смерть этого идиота позволила моей крови перестать бурлить и немного успокоиться. А ведь я даже не узнал его имя. Впрочем, плевать. Мстить за него точно никто не будет. В бретеры обычно идут пусть и сильные маги, но обычно из обнищавших родов, у кого нет иного выбора. Есть, конечно, и идейные… Но их меньшинство.

— Победил Влад Цепеш. Я признаю данную дуэль законной и не содержащей нарушений, — прозвучал громогласный голос ректора. — А теперь пора вернуться к балу. Не стоит портить этот чудесный вечер из-за одного идиота. А чтобы неповадно было, пока я ректор данной Академии, всем членам рода Раевских запрещается доступ в это учебное заведение. Пусть он и был в своём праве, но осмелился пойти против правил Академии! Так что теперь уже я в своём праве. Запомните это! Я обещал безопасность студентам академии в её стенах, и я её обеспечу! Разумеется, если они сами не настолько тупы, как этот индивидуум. Таких даже не жалко, несмотря на явный талант.

После его слов народ зашептался. Но возражать не стал. И все вернулись в зал.

Глава 29

Разумеется, после такой кровавой демонстрации народ старался держаться от меня на расстоянии. Хотя и не все. Далеко не все. И как ни странно, но среди таких желающих оказалось на удивление