– Бивис, скажи только честно, – Киана скрестила руки на груди и хитро улыбнулась, – ты в тот вечер действительно случайно прогуливался рядом? Или на мне тоже «клещ» сидит?

Бивис рассмеялся и чуть не задел рукой нетронутую кружку пива.

– Знаешь, я хотел прицепить, но не успел. А если серьезно, то это действительно была случайность. Я относил документы товарищу по гильдии, но там возникла путаница, пришлось допоздна сидеть и разбираться. Когда я уходил, то Грач почувствовал, что ты где-то рядом, вот я и решил узнать, почему ты ночью по улицам шатаешься. А когда подошел, Грач сказал, что у тебя в сумке «клещ» сидит.

– Получается, ты не знал про карту?

– Я знал, что Эрнст посадил на Айбла «клеща», но не знал, что он в карте. Не обыскивать же мне весь дом старика! Хотя, стоило бы.

С тяжелым вздохом Бивис таки добрался до пива. Киана к тому времени уже пила вторую чашку чая, помешивая сахар ложечкой.

– Я уже наговорился, так что твоя очередь истории травить, – в предвкушении маг откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Тебе же есть, что рассказать?

– О, Бивис, ты даже не представляешь!

Путь до берегов Асуи прошел без происшествий. Он был долог и мучителен в том плане, что кругом только морская гладь и непонятно, приближается корабль к материку или еще очень далеко до него. Ожидание обладает сокрушающей силой, особенно когда время кусает пятки. Но, кто ждет, всегда дождется. Так и «Чайка» дождалась.

Впереди показалась широкая полоса земли – Суна, песчаный материк, известный своим суровым нравом. Капитан Львовски скомандовал сбавлять ход. По слухам, слишком много кораблей затонуло в этих водах за последние десять лет. Всех пассажиров и зевак согнали на нижние палубы, и только Бивису как опытному магу разрешили остаться. Имо и Киана даже не стали упрямиться, помня, чем это обернулось в прошлый раз. Они едва ли не в числе первых убежали в каюту и закрылись там на пару с Грачом, который жил своей жизнью, независимо от желаний Бивиса. Дух-покровитель оказался очень ученым: все время рассказывал какие-то истории, часто умничал и поправлял Бивиса, если тот говорил некорректно, да и сам дух изъяснялся как старый профессор. Ему недоставало только маленьких очков на клюве.

Прошло много времени, прежде чем Бивис вернулся и сообщил, что путь открыт. Как оказалось, «Чайка» ждала, когда к ней подойдет корабль местной гильдии, чтобы сопроводить до порта. Асуийцам тоже не нравилось, что из-за войны в Суде страдают их корабли. Пришлось применить меры и добавить магам работы, которой и без того всегда хватало. Бивис заверил, что на суше абсолютно безопасно, но пока корабль не причалит, лучше лишний раз не выходить.

Вскоре колокол над мачтой и крики команды оповестили пассажиров, что «Чайка» пришвартовалась и все могут сойти на берег. Порт, в который они прибыли, находился в большом городе под названием Мертон. От него до столицы отнюдь не близко, но в Бандарг и не нужно. Бивис сказал, что они пойдут в обход столицы, через окрестные города. И первая их остановка будет в Адравере, до которой еще предстояло добраться.

Киана уже знала эту схему, поэтому сразу начала высматривать повозку, но вокруг толпилось столько народа, что она с трудом не теряла из вида Имо и Бивиса. Повозки долго не стояли: высаживали одних пассажиров и тут же подбирали других.

Бивис, кажется, знал, как добраться до Адраверы и не быть раздавленным толпой. Маг повел своих подопечных прочь от порта, вглубь города. Архитектура Востока сильно отличалась от той, что на Западе и Севере. Да и на Эйнаб не похоже, разве что только жарой. Все здания тут квадратные или прямоугольные, сделаны из подобия песчаника и глины и очень сильно напоминают башни Каменного города. Вот только в Мертоне дома строили не выше трех этажей, в то время как Древние драконы стремились крышей достать до облаков. Но асуийцы нашли крышам более практичное применение: кто-то разбил на них сады, кто-то устроил прачечную, установив огромные чаны с водой, кто-то решил, что мастерская под открытым небом это хорошая идея, и так далее. Ни одна крыша не пустовала и служила еще одним жилым этажом, только без потолка. Сами дома не казались скучными и однообразными. Местные жители украшали их коваными балконами, резными ставнями и дверьми, расписывали стены восточными орнаментами и выставляли перед крыльцом большие бочкообразные горшки с растениями.

Улицы были очень узкими и людными, все толкались и наступали друг другу на ноги, но никто не обращал на подобную грубость никакого внимания – привыкли уже. Местные вообще казались Киане экзотикой. Все загорелые, темноволосые и высокие. Несмотря на суровый климат пустыни, асуийцы носили многослойную одежду и чувствовали себя при этом прекрасно. У женщин это были традиционные красивые платья из легкого летящего материала со сложными вышивками и рисунками. Голову они обязательно покрывали палантином, чтобы не получить солнечный удар и уберечь волосы от песка и пыли, которая была тут везде. Мужчины носили некое подобие платья или длинную рубаху, но под нее надевали штаны. Голову они тоже берегли от солнца, поэтому носили платок, именуемый куфией. В закрытой обуви тут ходили только приезжие. Местные же носили сандалии.

Глядя на то, как беззаботно восточный народ живет под агрессивным солнцем, Киана им искренне завидовала и мечтала переодеться. И Бивис будто бы услышал ее мысли – они завернули на рынок и направились прямиком к палаткам с одеждой. Поскольку они прибыли из холодного Келера, одежды на них было, как листов на капусте – так легко тепловой удар получить. Поэтому Бивису пришлось раскошелиться и прикупить всем троим одежду, чтобы никто не свалился по дороге.

Киана привыкла к юбкам, но, увидев красивое красное платье с белой крупной вышивкой на вороте и рукавах, тут же влюбилась и начала клянчить у Бивиса, как ребенок. К счастью, платье это оказалось не очень дорогим. Киана была довольна и тут же убежала за деревянную ширму переодеваться. Слегка великовато, но все равно сидело хорошо. Осталось обзавестись палантином и сандалиями.

Бивис и Имо тоже зря времени не теряли и успели присмотреть себе кое-что. В итоге на рынке они проторчали около часа, а то и больше. Зато теперь, приспособившись чуть-чуть под пустынный климат, можно смело двигаться дальше. Свою теплую одежду пришлось убрать в мешки и нести на себе, словно ишакам, но не выбрасывать же ее? Бивис сказал, что знает надежное место, где ее можно будет оставить, но оно находится как раз в Адравере.

– Ну и жара… – Киана утирала пот со лба краем палантина. – Земля такая сухая… Тут вообще идут дожди?

– Сейчас не сезон, – ответил Бивис. – В сезон дождей улицы буквально затапливает. Жить тут непросто, но народ уже привык.

Города в Асуе располагались очень далеко друг от друга, поэтому, чтобы добраться до Адраверы, предстояло пересечь пустыню, а сделать это можно только верхом на дромедаре – на верблюде. Киану эта новость не обрадовала. Еще хуже ей стало, когда сказали, что ехать предстоит около трех часов.