«У него ведь есть семья. Должна быть. Но он никогда не говорил о них, а я… я боялась спросить. Интересно, что скажут они, когда узнают, что их сын связался с ведьмой?»

- Но я думаю, она не так невинна, как хочет показаться, - продолжил Гейл. – Уверен, что они действовали сообща. И вполне возможно с разрешения твоего отца и остальных родственников.

- Которые тут же попытались спихнуть на них свою вину, - хмыкнула я. – М-да, высокие отношения. Но доказать это мы все равно не сможем.

- Не сможем, - согласился он.

- И что будет дальше?

- Они получат помилование и выплатят штраф. Все, как сказал Рой. Понимаю, тебе это не нравится, но иногда приходится уступить в малом, чтобы получить большее, - произнес Гейл.

- Понимаю. Думаешь, они успокоятся и оставят попытки избавиться от меня?

- Воевать с королевской семьей никто не захочет.

- Да, - грустно хмыкнула я и медленно провела ладонями по плечам. Туда-сюда. Вот только согреться все равно не получалось. - Королевская семья… неужели они действительно дадут завтра объявление?

- Уверен. Его Величество не станет бросаться такими заявлениями. Ты этого не хочешь? – догадался Гейл.

- Нет. – Покачала головой. - Может в это и сложно поверить, но я совершенно не хочу становиться принцессой. Или кем там придется... Это все не для меня.

- Выбор в любом случае останется за тобой.

- Выбор, - недоверчиво хмыкнула я, вновь мотнув головой и задала следующий вопрос: - Думаешь, Виллары помогут нам выйти на след ведьмы?

Гейл покачал головой.

- Не знаю. Она слишком умна и осторожна.

Мы снова застыли, встретившись взглядами в отражении темного зеркала с длинными потеками вновь начавшегося дождя.

- Ты никогда не рассказывал мне, как это произошло, – неожиданно для самой себя спросила у него. - Как она прокляла тебя?

- А ты никогда не спрашивала, - отозвался инквизитор.

Я медленно повернулась, продолжая обнимать себя за плечи. Так смотреть ему в глаза было намного приятнее и правильнее, и спросила:

- Ответишь?

Медленный кивок. И взгляд, который заскользил по моему лицу. Медленно и осторожно. Будто он не мог насмотреться.

- Обычный рейд. Мой информатор сообщил, что у него есть кое-что важное о проклятийнице. Я бросился туда. Один. – Едкий смешок. - Наивный дурак. Попал в ловушку как желторотик. Меня схватили, оглушили и связали.

Гейл рассказывал это так легко и просто, словно в этом не было ничего особенного. Обычное перечисление фактов, но я все равно чувствовала боль, которую он так старательно прятал за каждым словом.

- Завязали глаза. Так что я слышал только ее голос. Красивый женский голос, низкий, слегка вибрирующий. Она говорила, что восхищена моим упорством и стремлениями. Поэтому приготовила нечто особенное. Проклятие, которое создала специально для меня. И воткнула мне нож в спину. Даже ручку провернула… чтоб уж наверняка.

- Прости, - выдохнула я, заметив, как на мгновение исказилось от неприятных воспоминаний его лицо и вспыхнули огнем глаза.

Дернувшись, опустила ладонь ему на грудь. Туда, где гулко билось сердце.

- Тебе не за что просить прощения, Касс.

Гейл протянул руку и осторожно коснулся моего лица. Я затаила дыхание, настороженно наблюдая за ним.

- Ты такая красивая, Касс, - неожиданно хрипло прошептал он.

- Это Вайолет постаралась.

- Нет. Ты всегда красивая, - отозвался Гейл тихо, продолжая невесомо скользить пальцами по моему лицу. - Когда злишься или сердишься, когда обижена или расстроена. А когда счастлива, твои глаза горят от радости. И твоя улыбка… - Пальцы очертили контур, заставив прерывисто вздохнуть. – Самая красивая улыбка на свете.

- Надо же, сколько комплиментов, - прошептала завороженно в ответ. – И чем я же такое заслужила?

- Тем, что ты есть.

Гейл наклонился и осторожно коснулся губами моих губ. Это не был поцелуй в полном смысле этого слова, но меня пробрало до кончиков пальцев. Словно магической искрой шибануло. Даже волоски на теле встали дыбом, а с губ сорвался тихий вздох. Вздрогнув, я распахнула глаза и слегка подалась вперед, встав на цыпочки. Но Гейл уже отстранился, наблюдая за мной ласковой, сводящей с ума улыбкой. И сердце вновь дрогнуло.

- Не смотри на меня так, - выдохнула смущенно.

- Как? – слегка наклонив голову в сторону, спросил мужчина и челка привычно упала на глаза.

«Как будто я самое главное в твоей жизни».

- Так, - уклончиво ответила я, отступая и вновь отворачиваясь к шкафу, словно пытаясь найти там хоть что-то, за что мог зацепиться глаз. Но ничего не находила.

Безликий и такой пустой кабинет.

- У тебя есть семья? – подойдя к полке, я провела пальцами по корешкам старых книг.

- Да.

Обернулась, смерив его внимательным взглядом.

- Ты не говорил.

- А ты не спрашивала, - вновь ответил Рид и опять улыбнулся так, что задрожали колени. – Думаю, если бы я начал тебе рассказывать о них, ты бы сбежала.

- Сбежала? – удивилась я, вновь поворачиваясь к шкафу.

- Решила, что я пытаюсь сделать еще один шаг в наших отношениях.

«О да! Наверняка так бы и было. Когда же он успел так хорошо узнать меня?»

- А ты пытаешься?

- А ты как думаешь?

Я снова обернулась.

- Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

- А ты долго будешь нас бояться? – широко улыбнулся в ответ Гейл.

Пальцы застыли на одном из томиков. Я так и не нашла подходящего ответа, поэтому решила вернуться к тому, на чем мы остановились. Достав один из томиков (это оказалось пособие по защитным заклинаниям), я быстро его пролистала и вновь поставила на место.

- Так где твои родные, почему они не здесь?

- Они не знают о проклятии. Я запретил Рою рассказывать. Попросил, когда все случится, передать им письма. На этом все.

- Почему? – вновь обернувшись, смерила его тяжелым взглядом. – Это же твоя семья. Разве они не имеют права знать?

- У нас… сложные отношения. Мой отец был инквизитором. Сильным инквизитором. Он погиб двадцать пять лет назад, пытаясь поймать Дебору Мейсон.

- Мать Вайолет? – ахнула я.

- Да. Наши судьбы удивительно переплелись. Отец погиб, а мать через три года вышла замуж за другого. Я ей этого простить не смог. Нет, отчим не был плохим и даже искренне пытался