только что совершил. Это была та самая необходимость, которой нельзя гордиться, но и отказываться от которой нельзя. Искатели должны добывать информацию любым доступным им способом и, если для этого нужно пытать другое живое существо, значит таково веление Неба. Задерживать разведчиков не хотелось, так что вскоре они отправились дальше, забрав с собой изуродованное тело.

— Мне нужно обсудить с отцом и дядей эту тему, — задумчиво проговорила Альтая.

— Не думаю, что это хорошая идея. Есть у меня подозрение, что в этом замешан кто-то из высокоранговых демонов. Может быть даже Князей. Несколько лет назад был уничтожен бог секты Керанси. Когда-то он был Князем. Что-то мне подсказывает, что бог секты Бохао тоже имеет какое-то отношение к демонам. Либо активно с ними работает, либо сам является одним из них.

— Муж, может, хватит ходить вокруг да около? — Вилея встала напротив меня. — Я же вижу по твоему лицу, что у тебя есть какие-то мысли на этот счёт. Не хочешь поделиться?

— У меня нет ни единого факта. Только предположения. Начну, пожалуй, с вопроса. Альтая, тебе что-нибудь известно об устройствах древних людей, которые отправляются в мир демонов?

— Отправляются? — нахмурилась Альтая. — Нет, ни о чём подобном я не слышала. Да, есть какие-то изделия из металла древних людей, но их крайне мало.

— Демоны же аномалии целиком разоряют! — настало время хмуриться Вилее. — Почему металла древних мало? Зандр, ты же слышал мать — она отправляла устройства и металл древних в центральный дворец целыми караванами! Или они шли не в центральный дворец?

— В том-то и дело, — кивнул я. — Центральный дворец не получал ничего из того, что отправляла Альмирда из племени Урбангос. Потому что всё шло не племени Рин, а во дворец одного весьма хитрого и ушлого демона, в своё время ставшего твоим отчимом.

— Владыка Шар Ри, — в голосе Вилея проскользнули нотки ненависти.

— Он самый. Изгнанник из племени Рин, заручившийся поддержкой одного из Князей и подмявший под себя весь юг мира демонов. Не кажется ли вам, что для демона этапа владыка он заполучил в свои лапы слишком много силы и возможностей? Почему зародыши бога не приструнят шустрика? Не хотят? Или просто не могут? Шан Ри обеспечивал поставки устройств и металла древних людей. Зачем? Есть у меня подозрение, что для создания алтарей секты Бохао. Кто-то разобрался с тем, как их делать. Как перестать зависеть от столь редких находок и наводнить ими все пояса, круги и чуть ли не каждый крупный город. Собственно, именно об этом пленник нам и поведал.

Любитель показательных казней оказался поразительным кадром — стоило ему причинить боль, как он запел обо всём на свете. Начиная от того, сколько в городе демонов, заканчивая тем, откуда он взял алтарь секты Бохао и где он находится. Технологичная секта развернулась порядочно — только в одном Ка-Далине, приграничном городе демонов, находилось порядка десятка её представителей. Причём из числа не самых последних демонов. К примеру, мэр Ка-Далина, его первые помощники, главы нескольких торговых гильдий — большинство демонов, кто имел ресурсы и влияние, входили в число членов этого мерзкого образования. Пытки людей не формировали в груди сектантов кровавых сгустков, а грязно-жёлтая жижа, растекающаяся по телу, пробивала любые барьеры в возвышении, включая барьер пояса или круга. Да, поглощать доставляющую боль субстанцию сектантам всё же приходилось — без неё ничего не работало. По сути, что демоны, что люди превращались в монстров, не меняясь внешне. Ради возвышения можно пойти и не на такое. Поковырявшись в трупе, я нашёл немало отличий — часть органов отсутствовала, часть был изменена. Однако внешне всё оставалось идеально.

Убитый являлся сыном главы одного из богатых племён второго круга. Ощутив безнаказанность, он упивался убийствами людей, тратя драгоценный ресурс не ради прокачки и развития, а для удовлетворения собственных амбиций. Этой твари нравилось убивать, так что я без сожаления оборвал его жизнь. Проведя перед этим, конечно же, несколько опытов с фигурками животных. Почему-то мне хотелось называть засохшие тушки неродившихся детёнышей именно фигурками.

Так вот! Демон, в крови которого находилась грязно-жёлтая жижа из устройства древних, испытывал неприятные чувства рядом с фигуркой. Когда же я положил фигурку ему на грудь, и вовсе завизжал, как недорезанный поросёнок. Что в корне перевернуло все мои представления о том, откуда во втором поясе эти фигурки появились. Если раньше я полагал, что их разместил дом Пао, чтобы не пустить монстров к крупным населённым пунктам, то сейчас такой мысли у меня уже не было. Фигурки разместил кто-то другой. Кто-то, не запятнавший себя и свою кровь отравой из мира древних. Кто-то, кого после этого стал ненавидеть дом Пао. Например, личные ученики великого артефактора Хуан Луня.

Получается, фигурки могут определять сектанта Бохао со стопроцентным результатом. Мало того, из-за наличия в крови дополнительных примесей, её структура имеет весьма яркие особенности. Которые, к сожалению, могут видеть всего три существа. Я, Эльда и Альтая. Не самая великая армия в борьбе с сектой, заполонившей сразу два мира и подмявшей под себя многих ведущих даосов и демонов.

Несмотря на мои старания, пленник не смог назвать имён Наместника и Повелителя секты во втором круге и поясе. Он их просто не знал. Сам он, родившийся в первом круге, никогда не должен был стать воином, но, благодаря грязно-жёлтой жиже, что вошла в его тело через алтарь, сумел пробить блок своего возвышения.

— И всё же я не верю, что мой отец и дядя замешаны в этом, — Альтая решила защищать свою семью до последнего. — Они никогда не опустятся до того, чтобы пытать других и упиваться их страданиями.

— Им это даже делать не придётся, — задумчиво произнёс Леог. — Если я правильно понял принцип работы алтарей секты Бохао, страдания и агония жертв нужны для того, чтобы зарядить грязно-жёлтую жижу. Чтобы она не убивала носителей, а даровала им силу. Ломала их барьеры. Если твои родичи замешаны в этом, им даже делать ничего самостоятельно не нужно — достаточно прийти в нужное время, сесть на алтарь и получить свою порцию жижи. Пытками занимаются другие демоны. Сами же возвышающиеся в этом не участвуют. Они даже о пытках могут не знать. Для них возвышение идёт через страдание, угодное Небу. У меня другой вопрос — как много живых существ необходимо для того, чтобы зарядить алтарь? Уверен —