долгий процесс сначала. Я просто не представлял, как можно кого-то желать или ненавидеть до такой степени, чтобы это отравляло твою жизнь. Не думаю, что я самый бездушный среди эльфов Светлого Леса. И совершенно не хочу узнавать, а существует ли она вообще, эта самая «любовь». Мне и так хорошо. Других проблем хватает.

Пока я философствовал, столовая опустела.

***(САНДРИЭЛЬ)

На занятиях по боевой магии, которыми сегодня заканчивался, Слава Светлому Лесу, учебный день, меня, слегка рассеянного, буквально извалял в песке Лам. Причем даже не особо напрягаясь. Этот оборотень совсем осмелел и начал отпускать ехидные шуточки. Я разозлился и ответил чуть не в полную силу, за что схлопотал взыскание от препода и перед всем строем выслушал лекцию о недопустимости на тренировках подобного поведения. Кроме того, вынужден был, скрипя зубами, повторить наизусть правила, слыша за спиной язвительный ропот однокурсников. Им было прикольно. Со мной такой конфуз произошел впервые. На своей шкуре почувствовав столько ненужной мне популярности, я искренне не понимал оборотней, которые частенько служили «мальчиками для битья», привлекая к себе внимание преподавателя своими выходками на потеху остальным, и не очень парились по этому поводу.

А потом я еле добрался до комнаты и, не раздеваясь, рухнул на кровать.

Проснулся я уже на закате, когда солнце заглядывало в окно, расчерчивая потолок комнаты ярко-розовыми бликами. Кто бы знал, как мне хотелось поваляться еще, наслаждаясь тихим вечером, но надо было тащиться в библиотеку и самостоятельно изучить все то, что благополучно «продремал» на занятиях.

***(САНДРИЭЛЬ)

Приглушенный шелест страниц и тихое перешептывание учеников, бодрости не добавили. Зато я увидел предмет моих ночных видений и дневных раздумий. Анхель сидела спиной к входу, напротив Вероники, и что-то старательно, слегка высунув кончик языка, переписывала из толстенного учебника к себе в тетрадь.

Я сел на свободное место, подальше от первокурсниц и раскрыл учебник. Никогда еще не задумывался над тем, насколько людские поговорки могут быть такими емкими и уместными. Одна эта: «Смотрю в книгу - вижу фигу» - как раз про меня. Сегодня я совсем ничего не соображаю. Причем, шел я в библиотеку, уже вполне способный начать работать головой, но, увидев человечку, словно споткнулся, вся сосредоточенность куда-то делась, и я снова думал только о ней...

Анхелике понадобился другой учебник. Она встала и пошла к дальним стеллажам. Я не выдержал и неторопливой походкой отправился следом. Никто даже не обернулся в нашу сторону.

Неслышно подойдя сзади, я негромко кашлянул, привлекая ее внимание.

- Ой! - она вздрогнула от неожиданности, резко разворачиваясь.

Хм. Хорошая реакция, нельзя оставлять спину открытой. Этому нас в первую очередь учили на всех отделениях, не только на «Боевой Магии».

...И в тот момент, когда человечка узнала меня, шарахнулась назад, чуть не уронив две толстые книжки, которые держала в руках, но очень быстро совладала с собой, пока я стоял и хлопал глазами. Потом вспомнил, что должен был начать «выяснять отношения» первым:

- Привет, ты как? - шедевр красноречия, но ничего более умного не придумал сходу.

Она нахмурилась, но хамить в ответ не стала.

- Могу задать Вам тот же вопрос, господин Сандриэль, - сдержанно ответила паршивка.

На что она намекает? Или говорит искренне? Шшарран разберет этих людей с их иносказательностью.

- Анхель, извини меня, пожалуйста, я не хотел...

На долю секунды на ее лице промелькнуло удовлетворение, а затем она демонстративно насмешливо изогнула бровь, изображая скептицизм. Действительно, более нелепого извинения не придумаешь. «Не хотел...» - не хотел, не сделал бы то, что сделал. Она права. О, Боги! Как с ней тяжело!

- «Извини» на хлеб не намажешь и в карман не положишь, - огрызнулась дерзкая девчонка.

- Анхель, я... - сбитый с толку, я судорожно пытался сообразить, это намек на компенсацию или нежелание развивать эту тему вообще?

- Не утруждайтесь, господин Сандриэль, мне не нужны Ваши извинения и, вообще, ничего не нужно, - она попыталась пройти мимо. - Большего, чем я от Вас получила, мне уже не вынести.

- Анхель, да постой же! - я преградил ей путь.

- Вы слишком настойчивы, - она презрительно скривила губы. - Вы что, преследуете меня?

Ух ты! Таким тоном можно заморозить, но я не сдавался.

- Послушай, - недовольно начал я, чувствуя, что потихоньку завожусь. Честно говоря, такого пренебрежения к своей персоне я еще не встречал. - Я признаю, мы неудачно начали наше знакомство, но ведь расстались-то позавчера нормально!

- Вот! - она назидательно подняла вверх указательный палец. - Ключевое слово «расстались»! Советую Вам, Светлый, не загораживать мой горизонт, чтобы не было больше повода для взаимных недоразумений и претензий. Надеюсь, у Вас ко мне личных вопросов больше нет.

Я стоял перед ней, как оплеванный. Никто еще меня не «посылал» так деликатно и однозначно. А, главное, небрежно, словно отмахнувшись от назойливой мухи. Мои руки, которые я дал бы себе оторвать за то, что причинили девушке боль (хорошо еще, никто не видел - вот позор для нашей расы - опуститься до рукоприкладства... даже не рабу-полукровке, которых и за эльфов-то не держали, а вообще - человеку, низшей расе...) В общем, мои руки сами потянулись к ней. Даже не знаю, чего в тот момент мне хотелось сильнее: придушить ее или... обнять...

Спасло то, что ее позвала Вероника, заждавшаяся свой фолиант.

- Иду! - отозвалась Анхелика и, небрежно двинув плечом, «убрала» меня с дороги. - Я сейчас!

- Ну и характер! - я чуть не взвыл с досады. Ну, и что мне теперь делать?

Я решил, что надо срочно побольше узнать о людях, об их психологии и физиологии. То, что у меня по этой теме всегда были отличные оценки, радовало, но, столкнувшись с практической стороной вопроса, я понял, как много на самом деле пробелов в этой области. В какой-то степени я теперь понимал Старшего Принца, с его чудачеством на себе проверять правильность почерпнутых из книг знаний о других расах, вступая в более тесный контакт.

Для начала мне пришлось оформлять допуск в святая святых - Архив библиотеки. Дотошный гном-библиотекарь долго и придирчиво разглядывал подпись самого Ректора на моей карточке, только что на зуб не попробовал.

В Архиве, действительно настоящей сокровищнице Школы с точки зрения информации, я оказался не один. Пятикурсник Артур, вампир, увлеченно что-то бормотал себе под нос на незнакомом языке, словно заучивая наизусть. Да, похоже на стихи, потому что соблюдался размер и рифма.

Он редко