– Ты лучше себя чувствуешь? – спросил Нейт, макая кусочек яичницы в острый соус на своей тарелке. Он удивился, увидев ее на ногах и без уже привычной зеленой маски нездоровья.

– Гораздо лучше.

В последние недели Элис чувствовала себя по утрам ужасно. Но она редко жаловалась. И Нейт, видя ее мучения, злился теперь немного меньше. Не важно, что происходило между ними и как Элис настояла на своем, она все равно носила его ребенка. Но их отношения были далеки от идеальных, и трещины между супругами были так же заметны, как трещины на потолке, который они так и не починили.

Элис вытерла о фартук испачканные в лимонном соке пальцы и взялась за кофейник.

– Хочешь горячего?

– Конечно, – ответил он. Она стала наливать ему обжигающий кофе, а когда кружка наполовину наполнилась, Нейт выставил руку. – Спасибо. – Он неторопливо пил, не отрывая глаз от новостей на экране телефона.

– Ты вернешься домой к ужину? – Элис прочитала рецепт и отмерила четверть чашки семян мака.

– Надеюсь. Но если тебе не захочется готовить, я могу купить что-нибудь по дороге.

– Я приготовлю что-нибудь простое. Все нормально.

Нейт кивнул, не отрывая глаз от телефона. Элис очистила края миски, в последний раз все перемешала и вылила желтое тесто в форму для выпечки.

– Ты собираешься покрасить детскую в эти выходные? – спросила она, взялась за края формы и с силой стукнула ее – раз, два! – о столешницу, чтобы вытолкнуть из теста пузырьки. Потом проделала то же самое со второй формой.

Нейт недовольно взглянул на нее и наморщил лоб.

– Пожалуй, в воскресенье. В субботу мне надо будет поехать в офис на несколько часов.

Допив кофе, он ополоснул чашку и тарелку и сунул их в посудомойку.

– Я куплю сегодня краску, – сказала Элис, протискиваясь мимо Нейта, чтобы поставить тесто в духовку. – Ой, извини. – Она толкнула его, и он схватил ее за бедра, чтобы они оба не упали. Его пальцы задержались на мгновение, но потом он убрал руку и закрыл посудомойку. Так давно его руки не дотрагивались до ее тела – четыре недели, она подсчитала. – Или ты хочешь подождать? Может, мы выберем цвет, когда будем знать пол малыша?

– Как хочешь, – безразлично ответил Нейт, вытаскивая галстук из промежутка между двумя пуговицами рубашки. Он разгладил галстук на груди и надел пиджак, висевший на спинке стула.

– Пожалуй, я все-таки сделаю это сегодня. Может, бледно-желтый? Или мятный?

– Меня все устраивает. – Нейт взял со стула сумку и надел ее через голову.

– Сегодня холодно, – сказала через плечо Элис, ополоснула миску и поставила на сушилку. – Может, ты наденешь пальто?

Нейт нахмурился, вероятно, подумав, что, если бы они жили сейчас в Лос-Анджелесе, ему бы не понадобилось пальто в октябре. Сколько раз в день Нейт вспоминал о повышении в должности, от которого отказался, или то, что Дрю руководила новой группой в теплой и солнечной Калифорнии? В Нью-Йорке его дела шли неплохо – он сдал экзамен и формально получил положенную прибавку. Но в манхэттенском офисе не было свободных вакансий среди руководящего менеджмента (хотя они ожидались в течение года), и он в основном делал прежнюю работу, а его платежный чек вырос совсем ненамного. Когда он отказался от предложения, его надежды завяли, а профессиональная этика оказалась под вопросом. Элис понимала, что все это не радовало ее амбициозного мужа.

– Я обойдусь. – Нейт взял из рук жены дорожную кружку кофе и в ответ бесстрастно чмокнул ее в щеку. – Эли, я…

На мгновение они посмотрели друг другу в глаза, и Элис ждала, что Нейт что-то скажет. Но слова застряли в его горле, он прочистил его, слегка кашлянув, и отошел от жены.

– Я рад, что ты чувствуешь себя лучше. Не забывай про фолиевую кислоту.

– Уже приняла, – ответила она. – И поливитамины тоже.

Нейт сказал, что позвонит, если задержится после семи, и Элис пожелала ему удачного дня. Потом она закрыла за ним дверь и впервые за все утро расправила плечи. Если бы они были искренними друг с другом, она подозревала, что Нейт тоже признался бы, что испытывает такое же облегчение, уходя из дома, как и она. В последнее время Элис предпочитала быть дома одна, без постоянных флюидов разочарования, исходивших от ее мужа.

Ежедневно они погружались в утомительную, поверхностную, нескончаемую работу. Долго они выдержат ее? Может, ребенок принесет с собой какую-то передышку, подумала Элис, или хотя бы отвлечет от их семейной скуки.

Когда Элис пила вторую кружку кофе, пришло сообщение от Бронвин:

Она засмеялась и набрала ответ:

Подруги помирились после того катастрофического ланча в Н&Н, Бронвин простила Элис за то, что она вела себя в тот день, по ее выражению, как «ненормальная сука». И Элис обещала переиграть тот день заново, включая рогалики и маникюр, когда ее желудок начнет принимать не только куриный бульон. Она была рада примирению с Бронвин – единственной верной подругой, не считая Салли, которая в тот момент стала константой в ее жизни, – и ей даже не верилось, что она чуть не позволила Нейту встать между ней и Бронвин в драме, разыгравшейся вокруг Дрю. Хотя теперь, вспоминая об этом, она не узнавала себя в той дурехе, которая лгала насчет спирали, снова начала курить и обвиняла мужа в обмане. Там была другая версия Элис Хейл – та ослабела от бесцельной жизни и не видела свой потенциал. Теперь Элис с облегчением понимала, что существенно изменилась. Теперь она могла сосредоточиться на более важных вещах – на своей книге. И на ребенке.

Она погладила свой небольшой живот и улыбнулась, подливая сливки в новую кружку кофе. Она уже проголодалась и не могла дождаться, когда съест кусок лимонного кекса с маком – какое облегчение, что она закинет что-то съедобное в желудок и оно там останется.

К вечеру, поболтав с Салли и угостив ее своей выпечкой, Элис вернулась домой, уставшая и сонная. С ума сойти, сколько энергии забирал у нее ребенок – пока еще совсем крошечный, по словам Нейта, размером с грецкий орех. Но как ни соблазнительно было залечь в постель, ее настоятельно звала к себе рукопись. Так что Элис решила не спать, а взбодриться чашкой чая. Она наливала чайник, когда на столешнице завибрировал телефон и на экранчике высветилось имя Нейта. Элис вздохнула, немного подождала и ответила:

– Алло?

– Эй, – сказал Нейт. – Как ты провела день?

Элис поставила чайник греться и протянула руку за чайной заваркой в шкафу.

– Спасибо, хорошо. А ты?

– Тоже хорошо. Вот только вроде что-то случилось на Уильямс-Бридж. Поезда ходят только до этой станции.

– Хм-м. Интересно, что. – Элис проверила чайник и обнаружила, что не включила его.

– Говорят, что кого-то толкнули под поезд, – сказал Нейт.