– Звание лучшего двигорщика, – растягивая слова, лениво произнес Стоун. – С проигравшего – ящик монского.

Я уловила в интонациях Билла насмешку. Доргов засранец! Никак не уймется. В прошлом году я выиграла у него пару нелегальных гонок, так он теперь мечтает реабилитироваться.

– Идет, – согласилась я. – До встречи на финише, и готовь монское, малыш!

– Не будь такой самонадеянной, Молния! – хохотнул Стоун и отключился.

Шарг! Нужно поднажать. Пусть эр-сат менее маневренный, но скорость у него выше, чем у эс-тора. Единственный шанс обставить Билли – использовать преимущества легкой эсочки и быстро пройти Кардены с их узкими расщелинами и высокими пиками.

– Поднажми, малышка!

Мне нужно было выиграть время и постараться опередить Билла.

– Эстарон габи! – прошептала я.

Древнее заклинание, которому научил меня Корс, придало двигору ускорение. Есть!

Легко расправив крылья, эсочка взмыла вверх и рванула вперед. Кардены стремительно приближались. Горная цепь, отделяющая внутреннюю, закрытую часть страны от остальной территории Сартаны, славилась своим коварным нравом. Здесь часто бушевали грозы, ледяные смерчи и бураны, а заснеженные острые вершины умело маскировались в скоплениях облаков. Преодолеть горный кряж можно было исключительно по воздуху, и то в хорошую погоду. Ну, или телепортами.

Двиг летел к юго-западной части Карден. На подлете к границе эс-тор окружили аратены. Их прозрачные ледяные лица касались иллюминаторов, невесомые руки ощупывали обшивку, кабина наполнилась холодом, а приборная доска мгновенно покрылась инеем. Правда, спустя пару минут аратены исчезли. Безмолвные сартские стражи не нашли ничего недозволенного и отправились патрулировать окрестности дальше.

Я невольно поежилась. Вроде бы постоянно сталкиваюсь со снежными, но каждый раз душа словно изморозью покрывается, а все вокруг кажется нереальным.

– Бекки, ты где? – голос Грега вернул меня к действительности.

– Подлетаю к Карденам.

– Держись левее, прямо по курсу движется грозовой фронт.

В динамике послышался грохот и ругательства Грегори.

– Грег, с тобой все в порядке? – Я с тревогой посмотрела в сторону темно-серой мглы, стремительно наползающей с севера.

– Шарг! Бекки, уходи! Левее! Забирай левее! Здесь полная задница! – выкрикнул друг. – Не вздумай сюда соваться! Крев сатари! Уходи!

В этот момент за бортом оглушительно громыхнуло, мой двиг дрогнул и накренился.

– Даже не вздумай, детка! – прорычала я, пытаясь удержать эсочку. – Грег, ты как?

В динамике раздался треск и металлический скрежет, а потом – резкий звук удара.

– Грег! Грег, ты в порядке? Ответь!

Шарг! Если с этим дорговым сыном что-нибудь случится, я его лично убью! Найду и убью!

В душу заполз страх.

– Грегори! Где ты там, доргов ублюдок? – выкрикнула я, направляя двиг к квадрату, в котором должен был находиться Грег. – Не молчи! Скажи что-нибудь!

За корпусом двигора бесновалась непогода, а я слушала тишину динамика и не могла избавиться от холодного липкого ужаса. С Грегом ничего не может случиться. С кем угодно, только не с бесшабашным весельчаком Грегом!

Я отпустила сознание, сливаясь со своей механической птицей, и попыталась почувствовать родственную ей сущность. Ничего не вышло. В радиусе нескольких рье никого не было.

Небо прорезали молнии, темная свинцовая мгла со всех сторон облепила двигор, закрывая обзор, и я летела почти вслепую. Где же ты, Грег?

Я попыталась снизиться, но тут же отказалась от этой идеи – Кардены были опасны своими острыми пиками и непредсказуемыми снежными наростами.

Время шло, а я так и не могла найти друга. Шарг!

– Сирил! Прием! Это Ребекка Кимли! – я попробовала связаться со штабом. – Грегори Симмонс пропал в районе Карден!

– Слышу тебя, Ребекка! – раздался взволнованный голос Берри. – Немедленно уходи оттуда! В Карденах ожидается снежный буран! Гонки отменили, все вернулись на базу. Остались только ты и Симмонс. Вы пропали с радаров, и связь оборвалась, я не смог до вас докричаться.

– Что за бред? Почему никто не предупредил о непогоде?

– Потому что никто про нее не знал. Возвращайся, Бекки!

– Я не могу бросить Грега. С ним что-то случилось!

– Уходи оттуда. Это приказ!

– Бекки, кончай дурить! – вмешался еще один голос. Опа! А вот и мой заклятый враг Билли Стоун собственной персоной. – Возвращайся, иначе я лично найду тебя и надеру твою костлявую задницу!

– Даже не надейся!

– Ребекка, это не шутки! – выкрикнул Сирил. – Немедленно уходи с Карден, ты там погибнешь!

– Мне нужно найти Грегори. Я чувствую, его двиг где-то рядом. Попробую запустить сеть.

– Не вздумай! Это опасно! Ребекка, ты слышишь меня? Не смей!

Сирил продолжал что-то кричать, но я его не слушала. Закрыв глаза, растворилась в сущности двигора и прошептала запрещенное заклинание. Пропади все пропадом! Без Симмонса я отсюда не улечу.

Шарг! Давай, где же ты? Ну?

Голова взорвалась болью.

Ничего. Потерплю. Я должна найти друга. Я уже потеряла Олли, отдать небу еще и Грега я не могла.

Тело ломило, кожа казалась оголенной и остро ощущала прикосновения ледяного воздуха, все чувства обострились, перед внутренним зрением проходили мельчайшие подробности происходящего на много рье вокруг. Я парила в серой мгле, пытаясь отыскать живую искорку упавшего двигора Грегори.

В какой-то момент мне показалось, что я больше не выдержу. Боль от перевоплощения была настолько сильной, что у меня перед глазами поплыли ослепительные белые круги, но я сумела удержать сознание и не отключиться. А спустя мгновение я его нашла – почувствовала слабое биение механического сердца.

– Давай, детка, поднимайся, – тихо прошептала, накидывая силовую петлю на искалеченный двигор Грега. – Мы сможем…

С трудом, ругаясь и сдерживая слезы, я сумела вытащить свою находку из проклятого циклона и долететь до небольшой ровной площадки у подножия Боруса – первого в горной цепи исполина.

Пошатываясь, выползла из эсочки и открыла искореженную дверь пострадавшего двига.

Грегори зажало между сиденьем и штурвалом. Он был без сознания.

– Ох, Грег! Что ж ты такой тяжелый?

Из последних сил я накинула на друга силовой аркан и потянула. Шарг! Ну же, Симмонс, давай, помоги мне!

Кое-как вытянув парня из кабины, уложила его на траву и нащупала пульс. Медленная, еле ощутимая ниточка жизни билась под моими руками. Живой… Живой!

– Грег, только не сдавайся! Дыши! Дыши, дорг тебя подери!