стая орлов, подобно волкам, охотящимся на оленя, с клекотом загоняет в поднебесье одного-единственного комара.

- А если этот комар не захочет лететь в небеса, где хищные орлы? Если он сам пожелает быть хищником и полакомиться на земле? И вообще, ты можешь гарантировать, что эта туша взлетит на своих хиленьких крылышках, измятых о стенки шкафа?

- Так давай откроем и проверим! Без эксперимента тебе ни одна нормальная наука ничего гарантировать не может.

- «Наука», сожранная комаром, тоже не дает гарантий. И вообще не существует.

- Да с чего ты решил, что этот комар сразу набросится на нас и станет пить кровь? Может, он просто испугался во время увеличения, а так-то сытый…

- Угу. Летом. Комар, залетевший в жилище.

- …Или время не пришло. Или это самец. Ты знаешь, что кровь пьют исключительно самки? А если этот не успел напиться моей, то и потомства у него не будет, - Тенька вдруг поморщился и яростно зачесал локоть.

- Знаю я про самок, - невесело хмыкнул Майтимо, припомнив что-то совсем уж личное. – Притом это не только у комаров…

Сорок минут и три секунды спустя.

Когда ненаучный диспут пошел по третьему кругу, дверь открылась, и на пороге появился давешний командир с корзинкой в руках. Из-под прикрывающего корзину полотенца выглядывало узкое горлышко бутыли, а еще чувствовался запах свежего хлеба.

- С добрым утром! – жизнерадостно поздоровался Тенька.

- Ну и как это понимать? – недобро прищурился Майтимо.

- Как понимать то, что я принес вам поесть?

- Нет! То, что нас пригласили в гости, а затем заперли на всю ночь.

- А разве вы куда-то собирались ночью? – ухмыльнулся командир, ставя корзинку на подоконник.

- А разве мы обязаны отчитываться? – ледяным тоном осведомился Майтимо.

- Обязаны, пока вы здесь. Это владения короля Трандуила, и он решает здесь все. Вы должны быть благодарны ему за гостеприимство.

- Последнее, что я должен в жизни – это быть благодарным какому-то там синдарскому королю! Кстати, Трандуил… никогда не слышал. Куда же вы своего Тингола девали?

Лицо визитера пошло белыми пятнами.

- И ты еще смеешь спрашивать, нолдо! Нет предела дерзости твоей, и я жалею, что уговорил короля дать тебе приют!..

- Приют и замок на дверь? – процедил Майтимо.

Тенька тем временем сунул руку в корзинку, достал кусок хлеба, пару ломтиков ноздреватого соленого сыра и принялся жевать, с интересом следя за развитием конфликта.

- А откуда мне знать, может ты среди ночи схватишься за меч и пойдешь резать нам глотки, как все в твоем поганом роду?

- Да как твой язык повернулся городить такую чушь и клясть мой великий род! Я что, похож на сумасшедшего?!

- Все нолдор – буйнопомешанные! – уверенно заявил командир.

- А все синдар – балроговы параноики!

Тенька сходил к своему мешку за вареньем и из второго куска хлеба соорудил десерт.

- Посмотрел бы я, каким ты станешь параноиком, если однажды в твой дом придут разбойники с мечами, требуя не принадлежащие им сильмариллы!

- Ах ты, паразит, еще и сильмариллы приплел! Они-то здесь каким боком?!

- Может, в этой реальности твоего отца ограбили синдар? – меланхолично предположил Тенька, облизывая пальцы. – Или какая другая интересненькая штука приключилась. Послушай, - обратился он к командиру, - мы и правда издалека, если чего было, Майтимо здесь точно не при чем. И по ночам он не с оружием бродит, а спит.

Командир смерил веда долгим задумчивым взглядом.

- Что ж, если помыслы ваши чисты и благородны, то бояться вам нечего.

- Да кто тут еще боится! – возмутился Майтимо.

В шкафу воинственно хрустнуло.

Командир глянул на запертую дверцу, нахмурил брови.

- Что там?

- Да ничего особенного, - замялся Тенька.

- Лжешь, человек!

- Он не лжет! – возразил Майтимо. – Это не особенное, это…

- Наше тайное оружие! – нашелся вед.

- Да? – в ироничном тоне командира явственно послышались интонации сиятельного Эонвэ.

Майтимо серьезно кивнул.

- Сам говорил, что Врага и целой армией не победить. А у нас есть тайное оружие, очень действенное, но показывать его до поры нельзя.

Шкаф задребезжал.

- Оно по ночам настаивается, - подхватил Тенька. – Мы обычно его в землю закапываем, а тут вы нас заперли, что делать было! Ты думаешь, Майтимо просто так с тобой скандалил? Ему за оружие обидно!

- То есть, в его планы все-таки входило гулять с оружием по нашему дворцу?

- Тьфу! – рассердился бывший лорд Химринга. – Скажи синде речь, он услышит два слова, а поймет одно!

- Без оскорблений! Почему вы раньше не упоминали про оружие?

- Оно же тайное! – с очень умным видом произнес Тенька. – Что нам, на каждом углу про него орать? Вот одолеем Врага, тогда в легендах все подробно опишут.

- Поклянитесь, что содержимое шкафа не причинит никому вреда!

- Нет уж, с меня в жизни достаточно клятв, - Майтимо непреклонно сложил руки на груди.

- Верно, не будем мы так по-дурацки клясться, - поддержал Тенька. – Это ж оружие! Оно специально во вред Врагу изобретено. Давай мы лучше поклянемся, что не собираемся на вас набрасываться. Просто и честно.

Командир немного подумал, послушал, как шуршит в шкафу неведомое «оружие», поглядел внимательно на обоих друзей.

- Что ж, в таком случае клятвы и правда излишни. Пообещайте.

- Обещаем! – улыбнулся колдун, снова запуская руку в корзинку.

Майтимо криво усмехнулся.

- Я, Нельяфинвэ Феанарион, обещаю, что не стану бросаться на здешних параноиков-синдар, если только они не набросятся первыми.

Командир, услышав полное имя нолдо, самую малость изменился в лице. Но потом взял себя в руки и сказал:

- Да будет так. Завтракайте, а в коридоре вас ждет провожатый. Король Трандуил желал вас видеть этим утром.

- Как, для разбойника-нолдо всего один провожатый? – съязвил Майтимо.

- Так ведь вы пообещали, - в тон ему ответил сородич, выходя за дверь.

Пятнадцать минут спустя.

- Странно это все, - задумчиво произнес Майтимо, в который раз поднося ко рту ломтик сыра, но под наплывом противоречивых мыслей забывая откусить. – То ли местные жители тронулись умом, то ли я чего-то не знаю.

- Я в таких случаях предпочитаю выбрать второе и узнать, - сказал Тенька.

Колдун сидел на полу у шкафа с