к Ирме с дюжиной пирожных в то время, когда посетителей было меньше всего. Ирма не могла колдовать, она была сквибом. С Оскаром они познакомились, когда тот стал работать в магазине напротив, и всё завертелось… У них было три замечательных ребёнка, двое из которых уже учились в Хогвартсе. Младшая дочь, Алиса, частенько крутилась с матерью или с отцом. Постоянные посетители хорошо относились к девчушке, её ангельская внешность располагала, а детская непосредственность, приправленная ноткой серьёзности, умиляли даже самых серьёзных магов.

И Ирма, и Алиса, были рады видеть Грейнджер. Пока Алиса моталась по лавке, собирая книги, которые, по её мнению, могли заинтересовать девушку, Ирма отлучилась в подсобку готовить чай.

Ведьмы устроились в нише, расположенной неподалёку от стойки продавца и разложили пирожные. Гермиона с напускной серьёзностью принимала книги из ладошек Алисы и комментировала, какие планирует приобрести, а какие нет. Ребёнок с каждым разом всё точнее и точнее угадывал вкусы и предпочтения девушки, и это было занимательно. Ирма внимательно следила за дочерью и клиенткой.

— Это левитировать нельзя, — кивнула она на тяжёлый фолиант, который рассматривала Гермиона.

Та кивнула и передала книгу Алисе, чтобы девочка отнесла её на прилавок. Когда малышка в очередной раз убежала вглубь магазина, скрывшись за книжными полками, Ирма заговорщицки прошептала Гермионе:

— Мы с Оскаром планируем открыть свою лавку через пару лет, — её глаза светились энтузиазмом, — обеспечим детям семейное дело.

Гермиона тепло улыбнулась.

— Это хороший план, — кивнула девушка, — а если они не захотят?

Ирма отмахнулась и посмотрела в сторону, где Алиса шелестела страницами.

— Думаешь, она когда-нибудь перерастёт свою любовь к книгам? Мне кажется, это у неё в крови, — Ирма пригубила чай, — да и старшие расположены. Но, конечно, мы не будем настаивать. В первую очередь это наша с Оскаром мечта.

Грейнджер отпила чай и откусила пирожное, рассматривая ведьму перед собой. Был вопрос, который давно волновал Гермиону, но она не решалась его задать. Но сейчас он показался актуальным.

— Но что, если кто-нибудь из них захочет работать в Министерстве? — поинтересовалась она. — Кстати, почему Оскар выбрал именно «Флориш и Блоттс»?

Ирма вытянула ноги, скрестив их, и посмотрела в окно.

— Оскар здесь чужой, — проговорила женщина, пожав плечами, — он мало знал о порядках нашего общества. И даже не думал о том, чтобы работать в Министерстве. Наши дети растут в мире магов с самого рождения, поэтому могут постараться… Возможно, если бы Дамблдор был директором во время обучения Оскара, то его жизнь сложилась бы по-другому, но…

Гермиона подалась вперёд.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась она.

На улице стал накрапывать дождик, капли размеренно стучали по крыше и стеклу. В лавке было тепло и уютно, приятно пахло книгами. Ирма была расслаблена, она задумалась на пару мгновений, прежде чем ответить.

— В этом году в Хогвартсе появился новый предмет, который ведёт миссис Гринграсс, возможно ты слышала. О традициях чистокровных, — пояснила Ирма; Гермиона кивнула. — И магловедение. Нашим детям, как полукровкам, позволялось выбрать один из них. Дамблдор замечательно придумал. Нам с Оскаром гораздо проще рассказать детям о магловском мире, тем более, что он в двух шагах, — она кивнула в сторону «Дырявого котла», размытые очертания которого виднелись в окне. — А вот о традициях чистокровных я и сама знаю всего ничего, — женщина как-то печально улыбнулась, — так что у наших детей будет шанс получше узнать то общество, в котором они растут. Я считаю, что для того, чтобы выбиться на хорошие посты в Министерстве, нужно хорошо понимать людей, среди которых ты рос. Многие маглорождённые не задерживаются в этом мире, потому что считают наше общество… — она замялась и пожала плечами, — в каком-то смысле отсталым. Но это не так. Просто маги и маглы разные, и нужно это учитывать.

Гермиона внимательно слушала слова Ирмы. Это было очень мудрое и здравое рассуждение от женщины, которая росла в обоих мирах. Но, в отличие от маглорождённых, приезжающих в волшебный мир, она, напротив, училась на стороне маглов. Её родители не являлись законченными снобами, да и Ирма была единственным ребёнком, так что они, в отличие от многих чистокровных, не выбросили её. Узнав, что их ребёнок не обладает магическими способностями, Корты отправили дочь на обучение в мир маглов. А затем даже помогли найти работу. Сами маги принадлежали, так сказать, к среднему классу, много работали. Миссис Корт по-прежнему трудилась в святом Мунго. Покойный мистер Корт долгое время работал в теплицах, принадлежащих Министерству.

— Вашим детям нравится предмет? — поинтересовалась ведьма, после недолгого молчания.

Ирма кивнула и улыбнулась.

— Да, они в восторге. Правда Марку придётся изучить то, что по мнению миссис Гринграсс он пропустил за пять лет, но оно того стоит.

В этот момент Алиса подскочила к Гермионе, протягивая потрёпанный талмуд с детскими сказками. Гермиона изогнула бровь.

— Думаешь, мне полезно это почитать?

Алиса задорно улыбнулась и кивнула.

— Да, сказка «О трёх братьях» моя самая любимая, тебе точно понравится! — настойчиво затараторила девочка.

Гермиона нервно пожала плечами: с этой сказкой у неё были только неприятные ассоциации.

— Что ж, если ты настаиваешь, — она взяла книгу, отлевитировала её на стойку продавца, и схватила Алису, которая намеревалась убегать снова. — А теперь садись и съешь эти замечательные пирожные, ты выбрала для меня достаточное количество книг.

Она пощекотала девочку, и та звонко рассмеялась, стараясь вырваться из хватки. Ирма тепло улыбалась, смотря на них.

Зазвонил дверной колокольчик, и женщина, удивлённо приподняв брови, многозначительно посмотрела на Гермиону.

— Интересно, кого там принесло, — зашептала она, — я отлучусь ненадолго.

Грейнджер тоже поднялась на ноги, продолжая удерживать Алису.

— Да, мне, пожалуй, пора, — улыбнулась она, — спасибо за чай.

Ирма кивнула и пошла вперёд, Гермиона с хохочущей Алисой двигались следом. Малышка успела вырваться из рук девушки, но теперь старалась отомстить. Получалось не очень, но Грейнджер вынуждена была подыграть, чтобы не расстраивать ребёнка.

Пока Ирма где-то в глубине зала обслуживала посетителя, Гермиона строила рожицы Алисе. Та, в ответ, справлялась не хуже. Всё-таки старшие братья многому её научили.

Спустя десять минут появилась миссис Смит. Взяв в руки последний талмуд со сказками, женщина неуверенно посмотрела на Грейнджер:

— Ты уверена, что хочешь взять её?

Гермиона не была уверена, но она уже пообещала Алисе, так что идти на попятную было глупо. Поэтому ведьма кивнула.

— Конечно. У дяди в библиотеке катастрофически мало сказок, — улыбнулась она.

Ирма внесла последнюю книгу в чек и назвала сумму. Пока Гермиона отсчитывала монеты, женщина сложила книги и перевязала их лентой. Получилась внушительная стопка. К двум фолиантам нельзя было применять магию,