— Еле успел. Ну, пошли?

— Ты удивительно нетактичен, мой друг, — улыбнулся я. — Это совсем не в твоём характере.

— Знаю, знаю, — извинялся он, пока мы двигались в сторону своих стульев. Остальные члены Совета занимались своими делами. — Письмо просто получал. Наша почта, как всегда, в полной заднице. Зато всё целое.

— Письмо? — удивился я. — От внука?

— Да. Думал, успею прочитать и ответ написать, но в итоге сорвался и побежал обратно, так и не вскрыв конверт.

— Успеешь ещё. Не сутки же воевать будем, — пожал я плечами.

— И то верно. Эй, ребята! Простите за опоздание.

— Всё нормально, — ответила Богиня, жестом заканчивая перепалку с Немезидой и Анной. — У нас как раз образовался спорный вопрос. Присаживайтесь.

Заняв свои места, мы влились во всеобщее обсуждение.

— Привет, Палач. Давно не виделись, — помахал мне Гена.

— Итан, скажи ей! — тут же начала Первая Хранительница.

Лорд тяжело вздохнул.

— Так, погоди, — остановил я словесный поток. — Я ещё не в курсе, что именно у вас вызывает проблемы. Рассказывайте.

— Вкратце, — начала Мана. — Анна и Немезида предлагают провести отряд Героя прямо к твари, ссылаясь на пророчество.

— Мы же всё уже выяснили, разве нет? — встряла Нем. — Предсказательницы не врут. Крис должен решить судьбу этого мира. Лишь от его выбора зависит исход нашей битвы!

— Я не стану рисковать своим ребёнком, — упрямо ответила Богиня. — Мы ослабим тварь, а уже потом приведём Героя. Так безопаснее.

— Но если пророчество правдиво, то мы и сделать-то ничего не сможем, — скрестив руки на груди, дополнила Анна. — К чему лишние потери?

— Лишние потери? Не забывай, Хранительница. Они наши дети, — с железным взглядом произнёс Армагеддон.

— Господа, — высказался Ликан, пока я соображал. — Крис, даже со всей поддержкой, не продержится и минуты в пылу боя. Пока что я голосую за вариант Маны.

— Отлично, — мрачно ухмыльнулся я. — И никто из вас даже не подумал о возможной ошибке в наших суждениях. Кто сказал, что Герой Богини — главное действующее лицо пророчества? Мы вполне можем оказаться в полной помоев яме, если не продумаем все варианты.

— Я не хочу и думать о том, что случиться, если мы окажемся не правы, — покачал головой Лорд.

— И на чём тогда строить стратегию? — спросила Нем. — Если Крис — не тот самый человек, тогда кто?

— Хороший вопрос, — согласился я. — Всё дело в том, что мы не можем выяснить всё до конца, пока сражение не начнётся.

Мана вздохнула, по её телу пробежала дрожь.

— Тогда иного пути просто нет, — произнесла она. — Мы обязаны попробовать.

— Предлагаю совместить оба варианта, — сказал Ликан. — Разделимся. Одна группа будет помогать Крису, вторая — сражаться с монстром.

— Хм… — задумалась Немезида. — Для уравнения шансов стоит послать по одному Хранителю в каждую из команд.

— Хорошая мысль, — согласился Армагеддон. — Палач уже влился в коллектив, так что ему роль сопровождающего Героя подойдёт как нельзя лучше.

— У меня схожая ситуация, — кивнула Нем. — Мана, ты согласна?

— Да. Я доверяю вам, — утвердительно кивнула Богиня. — Анна, я и Лорд попытаемся выиграть вам немного времени. Если что, связь как обычно.

— Вот и решено, — вздохнула с облегчением Первая Хранительница. — Я уж думала, засядем тут до конца времён.

Мы покивали, затем встали со своих мест.

И как по команде, в воздухе раздалось жуткое эхо. Неразборчивые крики тысячи тысяч отвратительных чудовищ, не похожих ни на одно существо, что проживало в нашем мире. Их тёмный, нескончаемый поток показался из-за линии горизонта. Время пришло.

— Отправляемся.

Лорд, Мана и Анна исчезли в огромном портале, мы же вместе с Ликаном со всех ног рванули к боевым порядкам людей.

— Итан! Мы здесь! — Хвала богам, Розалия оказалась поблизости. — Где ты так долго был? О, директор. Здравствуйте.

Немезида взяла на себя роль объясняющего.

— Началось, мисс рыцарь. Долго рассказывать не буду, поэтому веди нас к Крису.

— А… О…. А кто это? — указала девушка взглядом на Ликана.

— Друг, — с серьёзной миной кивнул тот. — Я заодно с Хранителями.

— П-пойдёмте… — стушевалась Розалия.

Войско людей гудело, словно улей.

Герой и Лифа с полными сосредоточенности глазами смотрели на надвигающуюся орду. Тсу нервно сжимала кинжалы, периодически коротко вздыхая. Когда мы подошли, вся команда встрепенулась.

После короткого экскурса мы вместе стали наблюдать за тварями. А они были всё ближе. Магическое зрение уже позволяло разглядеть отдельных особей, слепленных из чужеродной энергии. Рефлекторно я едва не выругался, но вовремя себя остановил. Я видел подобное однажды, но это сплошное месиво из монстров было в разы больше запомнившегося мне несколько тысяч лет назад войска.

— Значит, мы на острие? — спросил Крис у Немезиды.

— Верно, парень. На самом кончике меча, защищающего Асцаин и весь наш мир. Не волнуйся, я и Ликан — серьёзные противники для подобных особей. Постарайся не лезть вперёд.

— Может, будет проще атаковать вместе со всеми? — срывающимся голосом сказала жрица.

В ответ Ликан лишь покачал головой.

— Такого было решение. Сейчас нет времени объяснять его подноготную, уж извини.

— Я… Я понимаю, — ответила девушка, делая шаг к Крису. Тот понял всё правильно и обнял Тсу, пока та едва не зарыдала от страха.

Розалия тоже была на грани. А вот взгляд Лифы выражал всю ту же холодную серьёзность. Удивительная стойкость для самой слабой из нас.

Но вся реакция ребят была правильной. Нужной. Такого противника стоит бояться, не от него нельзя бежать. Что уж говорить, даже у Немезиды периодически дрожали руки, когда она создавала защитные и усиливающие заклинания. Ликан сохранял видимое спокойствие, но зная его, я понимал, насколько тяжело сейчас на душе у этого старого семьянина.

Я?

— Есть вещи куда страшнее смерти, — мрачно проговорил я себе под нос.

— Итан, — оторвал меня от мыслей Крис. — Отойдём?

— Думаешь, самое время? — уточнил я, но спорить не стал.

Едва наша команда осталась за одной из палаток, парень схватил меня за ворот рубашки и притянул к себе, впиваясь взглядом в глаза.

— Почему ты пришёл вместе с директором и этим… Как его…

— Ликан. Он же представился, — улыбнулся я.

— Ответь.

— Ты и правда так сильно хочешь докопаться до истины? — не прерывая контакта и не сопротивляясь, ответил я. — Потому что я присоединился к ним после того, как проснулся. Совпадение же.