А сейчас, вроде как было уже и не в тему. Особенно после такого серьезного расклада, который выдал Марк.

Но Алексей считал нужным сказать эти простые, в общем-то, слова.

Пацаны на мгновенье замерли, словно не ожидали такого, и неловко заулыбались.

– До завтра, ребят! – улыбнулся Алексей, на душе у которого стало вдруг так хорошо и тепло.

– До завтра!

– Счастливо!

– Мы тоже рады тебя видеть!

– Увидимся!

– И мы!

– С возвращением!

– Спасибо, Лех!

– Правильный ты мужик, все-таки, Алексей, – совсем по-взрослому бросил Марк, подозрительно шмыгнув носом.

– Увидимся! Лан, мужики, намотали сопли на кулак и бегом марш на допы!

Проводив ребят и Марка взглядом, а в особенности пылающую приписку над головой Повелителя Огня:

Сильные черты: Боевое братство, Единение с Огнем, Доступ в Кузницу истинных имен (временно)

Повелитель Огня

Алексей сделал себе мысленную отметку расспросить Марка про Кузницу истинных имен и предупредить про перекос в эмоциональном состоянии, после чего без удивления посмотрел на оставшегося рядом с ним Саню.

– К Арту? – предположил парень.

– К Башне, – поправил его Алексей. – И еще, Сань, напомни мне, как закончим, устроить для ребят вечеринку. Например, на следующей неделе.

– А вот это правильно, Лех! – парень одобрительно хлопнул его по плечу. – Парни реально устали и разгрузка давно нужна, но Марк все гонит и гонит вперед.

– Тогда сделаем так, – Алексей свернул с дорожки, ведущей к главному корпусу, и с предвкушением посмотрел на выглядывающую из-за деревьев Башню. – Выход на Гала Барта есть?

– Есть, – расплылся в улыбке Саня.

– А на кухню?

– Обижаешь! – возмутился Саня.

– Тогда узнай, сколько будут стоить два десятка больших кувшинов с каким-нибудь расслабляющим напитком. Договорись насчет фруктов и орешков. А я займусь помещением. Думаю, наставник Чжо не откажет в гостеприимстве, хе-хе!

– Есть эльфийское вино…

– Нет, не подойдет, – покачал головой Алексей, улыбнувшись. Слова Сани напомнили ему об одном приятном сюрпризе.

– Не хочешь спаивать школьников? – ехидно поинтересовался Саня.

– Если бы, – хмыкнул в ответ Алексей, доставая из Инвентаря подаренную наставником Наты бутылочку. – Там градуса отродясь не было. А вот тонизирует оно – будь здоров. А наша цель – расслабиться.

– Ладно, что-нибудь сообразим, – задумался Саня, во все глаза рассматривая стеклянную бутыль, оплетенную лозой. – Лех, а мы сейчас надолго?

– До утра управимся, – прикинул Алексей, вытаскивая пробку и делая глубокий глоток. – Ох, хороша, чертовка! На, попробуй!

Вольный маг остановился, давая приятному теплу растечься по телу и напитать каждую клеточку энергией.

– Какая интересная вещь! – Саня с интересом осмотрел бутыль и сделал еще один глоток. – Очень приятное послевкусие!

– Знаешь, почему эльфийское вино так ценится? – неожиданно спросил Алексей, принимая от Сани бутылку и убирая ее в Инвентарь, после чего снова зашагал в сторону Башни.

– Вкусное? – предположил студиоз Серого факультета, догоняя своего товарища.

– Не только, – Алексей на ходу поднял указательный палец вверх. – Самое главное – никаких побочных эффектов! И в несколько раз усиливает инфракрасное зрение.

– Это круто, – оценил Саня и кивнул на показавшуюся перед ними Башню. – Лех, два вопроса. Что мы там забыли и… как мы туда попадем?

– Чжо ключиком поделился, – Алексей достал из кармана два желтых топаза, – главное их не перепутать!

Амулет Лар’Тарго

ключ

Башня Академии

ключ

– Ого! – Саня завороженно смотрел на похожие друг на друга амулеты. – У Юлия похожий артефакт имеется. Он его с Жано снял тогда, на лестнице.

– Амулет Ков’Альдо, поди? – уточнил Алексей.

– Ага, – кивнул Саня, – ты тоже видел, да? В нем как будто миллиарды искр кружатся. Для медитаций лучше не найти!

– Напомни мне поговорить с Марком насчет активов вне Академии, – улыбнулся своим мыслям Алексей. – И никому не говори, что ты только что видел.

– Подожди, – глаза Санька расширились, – это ключ, да?

– Прикинь! – Алексея просто распирало от радости.

– Это будет считаться ограблением со взломом или просто воровством? – с любопытством поинтересовался парень.

– Пошли уже, – хмыкнул Алексей. – Вот закончим Академию, а там видно будет! Но если рода Ков’Альдо и Лар’Тарго под стать Керну с Жано, то это будет репарация!

– Или контрибуция? – ехидно прищурился Саня.

– Э не, братец, – Алексей многозначительно поиграл бровями. – Кто первый напал? Ков’Альдо?

– Ков’Альдо, – согласился Саня.

– Значит репарация. На нас напали, но мы умудрились победить супостата! А если бы мы первые напали и победили, то тогда бы могли требовать контрибуцию – то бишь откуп. Но так уже никто не делает. Официально, по крайней мере. Международное право запрещает. – Алексей только было вошел в раж, но, поймав лукавый взгляд Сани, быстренько закруглился со своей спонтанной лекцией. – Как-то так.

– Жаль Ирак в 2003-м об этом был не в курсе… – невесело хмыкнул Саня и неожиданно поинтересовался: – Что, Лех, соскучился по школе?

– Есть такое, – признал Алексей. – Накатывает подчас.

– На меня тоже, – совсем по-взрослому вздохнул Саня.

Оставшийся путь до Башни маги проделали в молчании, думая каждый о своем. Алексей думал об автобусе с детьми, найти который не смог даже Цит, а Саня думал о Михаиле, жалея, что не схватил своего друга за руку в тот момент, когда он надевал на себя Диадему.

Подойдя к Башне и окружающему ее прозрачному силовому куполу, Алексей достал амулет и, взяв Саню под руку, беспрепятственно прошел сквозь защитную пленку.

– Главное, ничему не удивляйся, – предупредил Алексей.

Саня молча кивнул и пошел следом за ним. Весь путь до жилого этажа первокурсников они прошли в тишине, и только когда Вольный маг остановился напротив обычной стены, на которой спустя пяток секунд вспыхнул ярко-оранжевый знак «ॐ», парень выдал:

– Прикольно, – вынес вердикт Саня, осторожно заходя в открывшийся зев секретного хода. – Откуда узнал про него?

– Чертоги, – коротко ответил Алексей, которому приходилось следить, чтобы свисающая с потолка паутина случайно не попала в рот.

Поначалу у него еще был соблазн сжечь к чертям эти сухие заросли, но он сдержал свой порыв. Мало ли как Башня отреагирует на магию… Но стоило коридору закончиться, как паутина исчезла, словно ее и не было, а перед магами открылась круговая лестница.

Алексей, с любопытством посмотрел наверх, покачал головой и начал спускаться в темноту.

– Долго еще? – поинтересовался Саня, когда они по его ощущениям достигли плюс-минус первого этажа, а на их пути появилась едва заметная мыльная пленка.

– Долго, – кивнул Алексей, который не помнил никаких пленок. Внутренняя чуйка молчала, поэтому он, поколебавшись, продолжил спуск.

На секунду ему показалось, что он оказался в вакууме, но стоило спуститься чуть ниже, как это чувство пропало.

– А сейчас? – спустя час безостановочного спуска шепотом уточнил Саня.

– Как ловушки пойдут, считай, пришли, – также шепотом ответил Алексей.

Ловушек, к слову, на лестнице не оказалась. Точнее, они были, но деактивированные.

«Странно, – подумал Алексей,