Парень отвлекся на уведомление и машинально коснулся отцовского наруча. Серебряный браслет тут же налился теплом, и перед Диносом появилось новое сообщение:

Внимание! Активировать резервный ключ? Для принятия решения осталось:

10

9

Сначала Динос глупо смотрел на сменяющие друг друга цифры, не понимая, что происходит, но в какой-то момент, вроде на цифре «6», его словно молнией ударило. Изнутри хлынула горячая волна задорной решимости, и парень, повинуясь памяти предков резко кивнул, чтобы в следующий момент исчезнуть в неяркой вспышке.

Последнее, о чем успел подумать сжимающий копье Динос, было: «Главное – не с пустыми руками!»

Порт Крепости. Квартал Красных фонарей

Резкий удар остро наточенной саблей, и голова стоящего на коленях моряка падает в специально приготовленную для этой цели плетенную корзину.

Мастер клинка, которого все знали под именем Грин, махнул саблей, стряхивая кровь, и скучающе посмотрел на стоящую в центре комнаты троицу.

Левый громила был однозначно за телохранителя. Помятое лицо со щербатой улыбкой. Толстая шея, выпирающая из распахнутого воротника зачарованной безрукавки. Огромные руки, увитые татуировками. Массивное тело, пивное пузо и ноги-столбы, обутые в гигантские сапоги. От здоровяка так и несло подспудным чувством опасности, звериной жестокостью и немытым телом.

Правый, наоборот, был тощ, как спичка, и полосатый халат, висящий на его костлявых плечах, болтался на нем, как на вешалке. На бледное лицо словно приклеили выражение постоянного удивления. И это было бы смешно, если бы не тягучий запах смерти, которым так и разило от дрыща.

Ну а стоящий по центру визитер был не кто иной, как правая рука главы Ночного братства – сам Алферыч, или Альф. Одет как обычно – не сковывающая движений одежда, болтающийся на груди магический медальон, торчащий из-за пояса короткий меч.

Грин захотел было сплюнуть на пол, но сдержался, помня о присутствующем здесь некроманте.

По сути, Ночному братству нечего было ему предъявить. Он был в своем праве, казнив зарвавшегося морячка. Тем более пьяный матрос начал чудить на его территории, умудрившись посадить на пику двух работяг и официантку.

Да и вообще, вряд ли бы они стали терпеливо дожидаться, пока Грин накажет дурня, особенно если он из Ночного братства. Только если они не тянули время…

«Твари», – подумал Грин, бросая взгляд на окно, за которым уже маячили острия копий.

– Смотри-ка! – напоказ удивился Алферыч, заметив его взгляд. – И как только догадался!

– Я же вас с собой заберу, – пообещал Грин, сжимая в кулак руку, закованную в латную перчатку. – Уж ты-то должен знать…

На благоприятный исход сражения он уже и не надеялся.

Если бы Альф был здесь один или хотя бы без некроманта, у него был бы шанс… а так – все, что ему оставалось, забрать с собой как можно больше врагов!

«Зря я здесь задержался, – отчетливо подумал Грин, с плавным выдохом входя в боевую медитацию. – Надо было валить. Или из портов, или всю верхушку братства!»

– …Сам понимаешь, – тем временем распинался Алферыч, пока его сопровождающие профессионально брали Грина в кольцо, – казнив нашего посла, да еще и у нас на глазах, ты не оставил Ночному братству выбора…

«Лей в уши, лей, – зло подумал Грин, начиная выписывать своей верной саблей стремительные сверкающие петли, – сам так не раз делал! Ха-ха, неужели я оказался на месте своих жертв? Смешно…»

Воздух вокруг него вовсю гудел, разрываемый неуловимыми взглядом восьмерками, вот только битвы не выиграть, вечно сидя в обороне.

Глаза некроманта полыхнули ядовитой зеленью, и в следующий миг Грин отбил саблей полупрозрачный череп, который хотел отгрызть ему пол-лица. Рукоятка сабли чуть потеплела, а сам Грин перевел внимание на здоровяка.

Последний завел руки за спину и угрюмо прищурился, до уха Грина донесся едва слышимый глухой лязг металла – будто его переливали из кувшина в миску.

«Цепь!» – молнией сверкнула догадка, и он вскинул перед собой перчатку, одновременно с этим поджимая левую ногу.

Первая стальная черная змея бессильно врезалась в латную длань воина, а вторая, хитро изогнувшись, задела икру левой, опорной, ноги.

Конечность обожгло острой болью, и Грин с трудом удержался в медитации. Его последний шанс уйти красиво.

– Не дури, Грин, – Алферыч, обливаясь потом, заканчивал создание пеленающего плетения. – Бросай свою саблю и обещаю тебе, что…

Внимание! Первый претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.

Грин не стал медлить, сполна используя выпавший ему шанс. Огненная капля, сорвавшаяся с перчатки, с легкостью разворотила горло здоровяку.

Мах саблей, чья рукоятка уже раскалилась чуть ли не до красна, подскок вперед, и он успевает чиркнуть дрыща по горлу самым краешком острия.

Еще шаг, и со всей силы врезать латной перчаткой в это потное лицо, но ему не хватает каких-то миллисекунд. С рук Альфа срывается яркое копье, в груди с влажным хрустом вспыхивает комок боли, а самого Грина отбрасывает назад – прямо в каменную кладку стену.

– Он тебя задел? – сквозь туман слышит Грин, вяло пытаясь проморгаться.

– Мне давно плевать на такую ерунду, – у дрыща оказался необычайно глубокий и приятный голос, – а вот его левая рука через пару дней истлеет до костей.

– Он не проживет эти пару дней, – хохотнул Алферыч. – Если только босс не решит проучить его в назидание другим.

– Руби ему правую руку и пойдем, – не разделяет энтузиазма мага некромант. – Он уже приходит в себя.

Рука Грина, закованная в латную перчатку, бессильно сползает на скверно подвернутую левую ногу. В воздухе слышится свист короткого меча и, словно в замедленной съемке, на него падает сверкающее лезвие гладиуса.

Внимание!..

Бывший уже воин, наемный убийца, палач и мелкий криминальный глава, ни секунды не медля, соглашается с призрачным шансом на спасение, даже не читая текста:

Активировать резервный ключ? Для принятия решения осталось:

10

– Это что это сейчас было?! – возмутился правая рука главы Ночного братства, с ругательствами поднимаясь с пола, куда он улетел за своим мечом, «провалившись» вперед. – Вольфган! Как он ушел?!

– Подожди! – брови худого, как щепка, некроманта поднялись вверх, делая лицо еще более удивленным. – Наш клиент, похоже, оказался претендентом на трон…

На мгновение выдержка изменила Вольфгану, и из неглубокого разреза на его бледном горле выкатилась рубиновая капля крови.

– В смысле? – не понял Альф.

– В прямом, – негромко бросил взявший себя в руки некромант. – Моли Сеть и Древних,