Алексей ощущал себя безвольным то ли слизнем, то ли слаймом. – Пять минут! Плевать на завтрак.

– На завтрак-то и впрямь плевать, – согласился декан радужников, – а на зарядку нет.

– Зарядка… – Алексею захотелось накрыть голову подушкой и спрятаться под одеяло. – Заря-ядка!

Богатырский зевок чуть не вывихнул ему челюсть.

– Зарядка – наше все.

Обреченно откинув такое теплое и мягкое одеяло в сторону, Алексей кубарем скатился на холодный пол и принялся медленно отжиматься.

Пять. Десять. Двадцать раз.

В голове слегка прояснилось и он, кряхтя, как старый дед, поднялся на ноги.

– Вот смотрю я на тебя, Леш, и думаю, – ухмыльнулся Чжо. – Сначала полгода, да еще и потом два месяца в коме провалялся, а все одно – не выспался!

Не дождавшись от разминающегося хмурого мага ответа, Чжо продолжил.

– Нет, я понимаю, молодой организм и все дела… Днем учимся, ночью гуляем, но ты же полчаса назад вернулся!

«Вон оно что, – подумал Алексей. – Не подрасчитали мы с Саней чутка!»

– Не бережешь ты себя, – покачал головой Чжо, а в его глазах промелькнуло искреннее сочувствие. – Оно того хоть стоило?

Алексей прикинул про себя, можно ли доверять Чжо и, прервав суставную разминку, достал из Инвентаря мешок белоснежных кубиков. Подумал немного и присоединил к ним такой же мешок, только уже с черными кубиками.

– Дуэльный круг, – недоуменно протянул Чжо, заглянув по очереди в каждый из них, – и еще один? Хм, защитный круг… Ни разу про такой не слышал.

– Я хочу сделать из них четки, – в лоб сказал Алексей. – Сейчас раздумываю, какую леску для них использовать.

– Хм, тебе с этим вопросом лучше к…

– Мастеру Барку? – подхватил Алексей, перебивая мага.

– К Дэнису, – поморщился Чжо. – Он у нас в послушниках ходил. Медитации всякие, философия и прочая монашеская муть.

– Не веришь? – поинтересовался Алексей.

– Другие интересы, – покачал головой Чжо. – Не принимай на свой счет, но я давно уже перерос эти магические артефакты и точно уверен в одном: нужно самому становиться сильнее, а не уповать на заемную мощь.

– А это? – Алексей с иронией кивнул на доспех Имперского мага.

– А это адекватная оценка собственных сил, – грустно улыбнулся Чжо. – Погоди, вот воссоздам отряд Имперских магов, открою свою собственную магическую школу, тогда по-другому заговоришь!

– Или орден, – подмигнул Чжо уже окончательно проснувшийся Алексей.

– Или Орден… – мечтательно согласился Имперский маг. – Что ж до твоих четок, поговори с Дэнисом. Он как-то рассказывал про какую-то плеть или веревку, уже не помню. Вдруг тебе подойдет… Ну и Барк на крайний случай. Старик просто помешан на артефактах. Особенно Древних.

Чжо посмотрел вдаль, задумавшись о чем-то своем.

– Ладно, – встряхнулся Имперский маг. – Заболтал ты меня! Пошли на зарядку, хочешь не хочешь, а пример молодым надо подавать!

«Вот и вернулось все на круги своя, – подумал Алексей. – Снова уроки, снова быть примером… Хотя чего я возмущаюсь, я же этого и хотел?»

– Кстати, Чжо, – Алексей вспомнил про запланированную вечеринку. – Как ты смотришь на то, если мы сегодня вечером с ребятами немного развеемся у тебя в поместье?

– Хорошая мысль, – тут же согласился Имперский маг. – Я тоже об этом думал. Студиозы устали. Многие находятся на грани эмоционального и физического истощения. За последние две недели количество дуэлей просто зашкаливает. Пацанов своих хочешь развеять?

– Ну, – кивнул Вольный маг. – Компашку Марка, радужников да темных.

– Добро, – улыбнулся Чжо, – только без алкашки!

– Чжо, – Алексей аж цыкнул от возмущения, – мы же маги! Исключительно расслабляющие напитки за авторством Гала Батры.

– Тогда договорились, – примирительно улыбнулся Чжо. – А я Ксандру подкину мысль насчет общего мероприятия.

– Лучше, наверное, по факультетам, – предложил Алексей, вспомнив Ков’Альдо.

– Разберемся, – отмахнулся Чжо и поторопил мага, – а ты давай быстрей на улицу, парни уже вовсю разминаются!

– Уже бегу, – усмехнулся Алексей.

Привычное колесо академской рутины начало свой размеренный бег, ежеминутно наращивая темп.

Умыться, размяться, сполоснуться. Сходить на завтрак, перекинуться с ребятами парой слов и скорей в зал для практических занятий – успеть хотя бы примерный конспект занятий набросать перед уроком!

«Забавно, если моя первая лекция будет у огневиков из свиты Ков’Альдо, – несколько нервно подумал Вольный маг. – Сейчас, конечно, основной упор делается на групповую работу, но посещение нескольких основных курсов, куда включили и мой, проводится по старинке – по факультетам».

Не то чтобы Алексей переживал или волновался, но первый урок есть первый урок. Необходимо максимально выложиться, чтобы заинтересовать, увлечь, зацепить внимание учеников! Ведь не зря говорят: «Нет второго шанса произвести первое впечатление».

Вот и мандражировал Алексей, неосознанно накручивая себя перед занятием.

«Ой, да ладно! – с раздражением подумал маг, когда в голове сам собой начал прокручиваться возможный разговор с высокомерными магами. – Нормально все будет. Делай, что должно, и будь, что будет!»

Успокоив себя этим поистине мудрым изречением, он успел даже прикинуть основной ход урока и немного помедитировать.

– Здравствуйте, Мастер! – прогудел Кром – глава ввалившихся в аудиторию магов Земли.

– Доброе утро, ребята, – с облегчением улыбнулся Алексей.

Как бы то ни было, но психологически проще устанавливать контакт с лояльной аудиторией. А студиозы Земляного факультета запомнились Алексею именно своей адекватностью и готовностью работать. И не один ведь не стал сачковать, когда Алексей учил их базовой ментальной самозащите.

– Мастер Алексей, – тут же поднял руку Горди, одногруппник Крома, – а вы можете открыть портал на план Земли?

В аудитории тут же воцарилась тишина – все как один студиозы замерли кто где стоял или сидел и уставились на Вольного мага.

– Могу, – пожал плечами Алексей, с улыбкой смотря на застывших студентов. – Да вы рассаживайтесь, в ногах правды нет!

– Расскажите? – чуть ли не взмолился Горди, а остальные молчаливо согласились.

Как студиозы смогли это сделать, не проронив ни единого слова и не сделав ни единого движения, для Алексея осталось загадкой. Впрочем, ненадолго.

– «Боевое братство»? Или «Брат за брата»? – с интересом уточнил Алексей. Уж слишком слажено действовали парни, прямо как единый механизм.

– «Брат за брата», – прогудел Кром и, немного подумав, зачем-то добавил: – Марк подсказал.

– Понятно, – кивнул Алексей. – Что ж, про порталы расскажу и, если Мастер Кромбер не будет против, даже попробуем открыть один. Но для начала каждый из вас должен овладеть продвинутой ментальной защитой.

– Чтобы элементы Земли не смогли нас под контроль взять?

– В том числе, – согласился Алексей, с удовольствием отмечая, что все студиозы уже расселись по своим местам и внимательно его слушают. – Итак, начнем!

В этот день у Алексея было два урока и оба они прошли на ура. Магики впитывали информацию словно губки, задавали уточняющие вопросы и выполняли все в точности, как он просил.

На обед он шел с отличным настроением.