уже подходил к концу, а на Артефакторику лучше было не опаздывать.

Задвинув за собой стулья и сдав грязную посуду, ребята молча направились на выход. И каждый из них, за исключением Сэнди, думал о том, чтобы бы они сделали, будь у каждого из них свой стихийный фамильяр.

Глава 32

– Нет, – Дэнис ван Игнис, которого Алексей отвлек от обеденной медитации, был недоволен и немногословен.

– Почему? – не сдавался Алексей. – У меня есть доступ на план Огня, а с Книгой будет легче договориться со Старейшинами элементов.

– Опасно, – неохотно объяснил декан Огненного факультета. – Это Олькуш может себе позволить контракт со стихией заключить на всех своих студиозов. А я – нет.

– А если частями? – Алексей перешел к основной части своего плана и сейчас немного волновался. Ведь если Дэнис откажет уже сейчас, то дальнейший разговор будет бессмысленным.

– И как ты предлагаешь выбирать достойных? – тут же обозначил проблему ван Игнис, выделив интонацией самую слабую часть плана Алексея.

– Начнем с мелких. – Вольный маг решил не юлить и быть с огневиком, в жилах которого течет кровь демона, предельно откровенным. – Проверим на них. Если все пройдет успешно, создадим дополнительную мотивацию для студиозов. Хорошо учишься и показываешь высокий результат в практическом применении магии – получи стихийного фамильяра! Да и водникам нос утрем…

– Это… может быть интересно, – задумчиво пробормотал Дэнис, не особо успешно скрывая заинтересованный блеск, мелькнувший в желтых глазах. – Сколько магиков хочешь… хе-хе, осчастливить?

– Примерно штук двадцать, – навскидку прикинул Алексей, – начну с Марка.

– Добро, – кивнул Дэнис, – где и когда?

– Сегодня вечером, у Чжо.

– На вечеринке? – покивал Дэнис, продемонстрировав недюжинную осведомленность. – На всю Академию о своем Союзе решил заявить?

– Совместить приятное с полезным, – кивнул Алексей, не обращая внимания на толстый намек огневика.

– Ну давай, – неожиданно согласился Дэнис. – Нужно будет подстраховать – используй кольцо.

С этими словами он бросил Алексею аккуратное золотое колечко, выполненное в виде нескольких золотых лоз, держащих в центре алый рубин.

– Надеюсь, не придется, – с благодарностью поклонился Алексей, надевая кольцо на палец. – Спасибо Мастер ван Игнис!

– Ага, – буркнул огневик, демонстративно теряя к Алексею интерес. – Пока-пока.

«Сам, поди, за всем процессом от и до следить будет, – подумал Вольный маг, покидая покои декана Огненного факультета, – чтобы потом самолично повторить процесс призыва! Ну и ладно, мне это все равно на руку будет. Кто там дальше? Кромбер или Бизэ? Кромбер!»

– Заманчиво, но нет, – проворчал Кромбер, и не думая открывать глаза.

Декан Земли занимался послеобеденной медитацией и не горел желанием тратить свое личное время на Алексея.

– Почему? – не стал сдаваться Вольный маг.

– Потому что я так сказал, – недовольно отозвался Кромбер, покрываясь каменной коркой. – Свободен.

– Хорошо, Мастер Терраниус, – несмотря на то, что глаза гиганта были закрыты, Алексей отвесил церемониальный поклон младшего старшему и добавил со вздохом: – Снова огневики вперед вырвутся.

– С чего бы это вдруг? – ожидаемо отреагировал декан. – И не думай, что я купился на твою банальную манипуляцию!

Обойдя вниманием скользкий момент с провокацией, Алексей наскоро пересказал магу разговор с Дэнисом ван Игнисом.

– Значит и мальчишек своих усилить хочешь, и о Союзе на всю Академию заявить? – Каменная броня дала трещину, осыпаясь невесомой пылью, а на Алексея устремился тяжелый взгляд Кромбера. – А ты в курсе, что без Старшего Элемента твой вызов будет лишь пустой тратой маны?

– Одну секунду!

Алексей выбрал заготовленную заранее часть системного уведомления и показал ее магу:

Внимание! Вы достигли единения с Землей!

…

Вам доступен портал на план Земли (раз в месяц, отношение: симпатия).

Вам доступен вызов Младшего Элементаля.

Вам доступен вызов Старшего Элементаля (Наличие Цепи).

Вам больше не нужен кладоискатель. Где бы вы ни находились, вы можете одним щелчком пальцев обнаружить как подземный водоем, так и полости в толще земли, а может быть даже и драгоценные металлы.

– Хм, это может сработать… – задумчиво протянул декан. – С тебя портал. Говорить буду я. При успехе повторим.

– До вечера, Мастер Терраниус, – поклонился Алексей, скрывая довольную улыбку.

Оставался самый сложный разговор, для которого у Вольного мага не было заготовленных козырей. Почти.

– Алексей, ты же понимаешь, что вероятность положительного результата стремится к нулю? – Бизэ фон Аер сам нашел Вольного мага на подступах к территории воздушного кампуса.

И если бы маг не знал о наличии у декана воздушников второй формы, он бы ни за что не распознал в поднявшемся ветре присутствия фон Аэра.

– Мастер, – не удержался Алексей, которому стало дико интересно, каким образом Бизэ прячет свою ауру. – Как вам это удается? Вас же почти нереально засечь!

– Ну ты же засек? – недовольно прошелестел порыв ветра.

– Мне проще, – пожал плечами Вольный маг. – Во-первых, у меня единение со стихией, а во-вторых, вчера я принял вторую форму.

– Вижу. – Алексею показалось, или в очередном дуновении воздуха проскользнули завистливые нотки? – Ты не представляешь, сколько у меня на факультете талантливых учеников, а вторую форму первым осваивает какой-то радужник!

– Вообще-то первым и без всяких подсказок с этим справились именно вы, – дипломатично заметил Алексей.

– Верно, – ветер перестал играть с мантией Алексея и толкнул мага в сторону стоящей под яблоней лавочки.

Расценив этот жест как приглашение к разговору, Вольный маг свернул с дорожки и присел на утопающую в зелени парка лавку.

Если бы не подсказка воздушника, он бы и не обратил на это место внимания. Деревянная скамейка была очень удачно расположена. С нее открывался отличный вид на парк, а сама она была со всех сторон надежно прикрыта свисающими ветвями деревьев.

Протянув руку, Алексей сорвал яблоко и с удивлением его рассмотрел. У него на ладони лежал сочный зеленый плод, словно он сейчас сидел не в академском парке, а как минимум в оранжерее.

– Предыдущая декан была помешана на функциональности, – любезно пояснил расположившийся рядом фон Аэр. – Воздушники вообще могут на завтраки не ходить – наш корпус окружают сотни фруктовых деревьев.

Выглядел маг странно. На скамейке плясали аж шесть завихрений, постепенно складываясь в человеческую фигуру. Алексей с любопытством наблюдал, как завихрения сливаются, образуя сначала ноги, потом тело, потом руки и, наконец, голову декана воздушников.

– Один момент, – предупредил фон Аер, а в следующую секунду Алексея на мгновение замутило.

– Особенности переноса, – будто извиняясь, пожал плечами реальный фон Аэр, появившийся на месте своего воздушного двойника. – Еще не разобрался, как избавиться от этого эффекта. Перенос-то по самому короткому пути идет, то есть по прямой. Вот и получается, что пока лечу из точки А в точку Б, нахватаюсь эмоций всех, кто на пути находится. И мне неприятно, и оказавшихся на пути подташнивает. Пару первогодков