– Не очень-то радуйся! Ты невластительница хаоса, а ноль, пустое место! Твой хаос заточен в подвалахТибидохса и никогда оттуда не вырвется. Ты же сама существуешь лишь внутриэтого Куба. Да, ты ничто, тебя нет! – крикнула она.

Старуха мерзко осклабилась.

– Да, я живу лишь в этом Кубе! У меня нетни былой магической силы, ни даже возможности вырваться отсюда! Я могла статьпризраком, как того хотел Король Привидений, но ты помешала мне. Но это дажехорошо. Призраку не так просто осуществить то, что я намереваюсь сделать…

– А, так это ты должна была появиться вНовогоднюю ночь! Вот о чьем призраке он говорил! – воскликнула Таня,вспоминая слова отвратительного горбуна, когда заклинанием она заставила егоуйти.

– Да, это была я. Но ты не позволилаэтому ничтожеству, Недолеченной Даме, исчезнуть, и я не смогла занять ее место.Ты заступила мне дорогу, а потом ты перебежала ее снова, когда мой дух былвызван драконьей кровью и ко мне начали уже прибывать силы… – с ненавистьюсказала Чума-дель-Торт.

– Шип в шее у Гоярына!

– Да, это снова была я, и снова ты всталау меня на пути… Как я ненавидела тебя, каких проклятий только не посылала, новсе они были бесполезны, потому что моя былая сила тоже перешла к тебе. До сихпор не пойму, как такое могло произойти? Обычно сила выбирает себе равного, аразве ты, ничтожная девчонка, равна мне? Скорее всего ты просто оказаласьпоблизости.

Глазницы черепа яростно запылали. Сухие рукипотянулись к Тане, бессильно уперевшись в поверхность стекла.

– Ну ничего, все к лучшему! – сиплосказала Чума-дель-Торт. – Можешь меня поздравить! Скоро у меня будет тело!Отличное юное тело, очень сильное и ловкое! Я буду шевелить его ручками, ходитьего ножками, смотреть его глазами, дышать его легкими. Осталось тольковытряхнуть из него прежнюю душу и, как кость, бросить ее моему верному псу,Королю Привидений! Последнее время бедняга заскучал без новых жертв.

– И где ты возьмешь это тело? –недоверчиво воскликнула Таня.

Чума расхохоталась, явно забавляясь еенесообразительностью.

– Не беспокойся! Мне не нужно будет заним даже ходить. Мое новенькое славненькое тельце само ко мне пришло. Хочешь нанего взглянуть? Вдруг ты его уже где-нибудь видела?

Чума щелкнула пальцами. Чернота зеркаларасступилась, и Таня увидела в нем свое бледное перекошенное лицо и темныеволосы.

– Ну, как тебе мое новенькое тельце?Ничего? – поинтересовалась Чума, возникая в соседнем стекле.

– Но это же мое тело! – Таня едваузнала свой охрипший голос.

– Это ненадолго, – успокоила ееЧума. – И не надо нервничать! Я не хочу, чтобы мое будущее тельцесвалилось с сердечным приступом. К нему надо относиться бережно. Ты поняла это,глупая дочь наивного мага? Что ты дышишь, как перепуганный щенок? Разве ты ещене поняла, что твоя игра закончена?

Она что-то сделала, и Танино отражение сехидным видом помахало ей рукой.

– Я не отдам тебе свое тело! Ты его уменя не отнимешь!

– Я? Утихни, малютка Гроттер! Я несобираюсь ничего у тебя отнимать, – хрипло сказала Чума. – Этосделают мои слуги, мои славные зомби. Их у меня трое – один другого лучше.

Прикажи я любому перегрызть тебе горло илидаже отрубить самому себе ногу, он сделает это не задумываясь. Своей воли вкаждом из них осталось не больше чайной ложки. И все втроем в разное время онисовершили одну и ту же ошибку: попытались уничтожить мой зеркальный куб… Жалкиепростофили, где им было понять, что я сама заманила их на Этаж, а без меня имвовек не найти сюда дорогу. Ее знал только тот спятивший призрак, но и его унесКороль Привидений… Не правда ли, он очень милый, мой горбун с жабьим ротиком, вкоторый он засасывает души?

Чума-дель-Торт пристально посмотрела на Таню.

– А теперь, если хочешь, я могу тебе ихпредставить. Хотя, уверена, в представлении они не нуждаются!.. Эй, вы там!Подходите по одному!

Чума-дель-Торт призывно щелкнула сухимикостяшками. Из-за белой колонны шагнула… Да, это была доцент Горгонова, одетаяв длинный оранжевый плащ. Ее распущенные волосы по змеиному шипели и тянулись кТане.

– МЕДУЗИЯ! – пораженно воскликнулаТаня.

– Она самая! – подтвердила желтаястаруха. – Второе лицо Тибидохса, гроза всей нежити, доцент МедузияГоргонова. Мне важно было заполучить именно ее, и я это сделала… КорольПривидений незаметно подбросил ей пергамент со старинной картой, когда она былав библиотеке у джинна Абдуллы. Я сама рисовала ее, когда была еще жива. А накарте… разумеется, там был путь сюда, на Исчезающий Этаж. Но даже и по карте,догадавшись, что нужно отодвинуть рыбу, Медузия не смогла бы попасть ко мне,если бы я не направила магический поток по нужному ответвлению колодца. Впротивном случае, любой, кому довелось бы сунуться, оказался в тупике и погиб.

– Но Медузия… Почему она не смогла взятьверх? Ведь она такая сильная волшебница… – убито пробормотала Таня, пытаясьразглядеть хоть каплю сочувствия на неподвижном, точно скованном льдом лицеГоргоновой.

– Да, я рисковала. Медузия едва не сожгламой куб. Так ей хотелось меня уничтожить. Но, как видишь, у нее ничего неполучилось. Я взяла верх, наложила зомбирующую магию и обрела очень полезногосоюзника. Не правда ли, Меди, ты ведь мой союзник? – ласково сказалаЧума-дель-Торт.

– Да, хозяйка. Если нужно, я умру затебя! – эхом отозвалась Медузия. Ее огромные глаза казались теперь совсемпустыми.

Внезапно в руке у Тани что-то зашипело.Смычок, превратившийся в змею, попытался обвить ее запястье. Девочка с крикомотбросила его. Гадюка быстро заскользила по полу к хозяйке. Медузия присела иподставила ей ладонь, позволив гадюке скользнуть в рукав. Доцент Горгоновавыглядела чуть более оживленной, чем в первую минуту, когда появилась из-заколонны. Кажется, Чума-дель-Торт соблаговолила дать своему зомби чуть-чутьсвободы, не выпуская ее, однако, из тисков своей воли.

– Очень мило, что ты захватила с собоймою любимую змейку! Мне ее так не хватало. Из всех моих змей эта самаясообразительная. Между прочим, я для того и сожгла твой прежний смычок, чтобызаслать к тебе этого шпиона, – с насмешкой сказала Медузия.

Таня вздрогнула. Ее ладонь вновь обожгло тойстарой болью.

– Так значит… на крыше у лопухоидов! А ядумала, что Зубодериха…

Медузия рассмеялась.