– Нет, смычок нужен был лишь какпроводник, чтобы ты – хи-хи! – не заблудилась и вовремя привела ко мне моесимпатичное тельце. На Этаж же тебя заманил мой последний слуга. Ему непришлось даже подбрасывать карту, он и так все время крутился поблизости. Все,что было нужно – это заставить рыбу вовремя сдвинуться со своего места, что исделал профессор Клопп, когда в нужный момент привел в действие механизм. Междупрочим, этот третий стал зомби всего несколько дней назад, буквально наканунеэтого идиотского матча с драконами и летающими мячиками. И что здешние болванынаходят в драконболе? Когда я стану повелительницей Тибидохса, открою ЖуткиеВорота и швырну Сарданапала хаосу, никакого драконбола не будет, яобещаю, – сказала Чума-дель-Торт. – А теперь, пока ты еще неотправилась в рабство к Королю Привидений, взгляни на моего третьего «сыночка».Эй, слуга, покажись!

Таня услышала, как кто-то выступил из-заколонны прямо у нее за спиной. Девочка повернулась и вскрикнула. Даже появлениеКлоппа, которого она совсем не подозревала, так не поразило ее.

Знакомая желтая майка мешком висела на худомтеле, а глаза – глаза зомби – смотрели словно сквозь нее. И как она прежденичего не замечала! Могла бы догадаться еще тогда, когда он оговаривалБаб-Ягуна. Так, значит, Ванька уже побывал на Исчезающем Этаже, не удержался инаведался сюда в ночь перед матчем! Побывал и вернулся послушным зомби,преданным Чуме-дель-Торт!

– Как ты мог, как? – со слезамикрикнула Таня.

– Я слуга своей повелительницы, –мертвым голосом произнес Валялкин.

– Ты же всегда ненавидел Чуму!

– Я ошибался. Теперь я слуга своейповелительницы! – повторил Ванька.

– Так оно и есть. Мой слуга и большеничего. Не суди его слишком строго! Зомби есть зомби. Он поплатился засобственное любопытство. Поверь, твой приятель сопротивлялся моей магии кудасильнее, чем Клопп или даже Медузия. Ему ужасно не хотелось предавать. Нодревняя магия есть древняя магия, – хмыкнула Чума-дель-Торт.

– А как же Зубодериха? Как жеЛоткова? – крикнула Таня, цепляясь за это как за последнююсоломинку. – Если эти трое зомби, то кто же тогда они? Мы же только чтосражались с ними! И у них светились глаза!

– Очередная глупость! Простенькаявирусная магия и ничего больше! – презрительно отозваласьЧума-дель-Торт. – Эти две дуры ставили опыты в заброшенной мастерской. Онииспользовали одно запрещенное заклинание, и в результате с их глазами сталапроисходить вся эта ерунда. Обратись они за помощью к Сарданапалу – он исцелилбы их за пять минут, но эти трусихи не посмели.

– Но я же сама слышала, как они хотелипробраться завтра ночью в кабинет к академику! С кинжалом! – не поверилаТаня.

– Пробраться, да. Но никого убивать онине собирались. В кабинете Сарданапала есть древний талисман, который снимаетвсе сглазы. Попросить его у академика они не решились, потому что он узнал быпро мастерскую, а ведь бывать там запретил еще Древнир! Вот Зуби и задумалапроникнуть в кабинет Сарданапала ночью, когда там никого нет. Кинжал же онисобирались захватить на всякий случай, если столкнутся с золотым сфинксом. Его,так и быть, открою тайну, усыпляют только блики света на стали…

– Но почему Зубодериха и Лоткова напалина нас сегодня?

– А это уже меня нужно спросить! –перебила Медузия. – Я догадывалась, что вы отправитесь ночью крыбе, – и сказала им, что вы и есть зомби. Надеясь захватить вас, Зуби ипридумала этот нелепый фокус с замораживающим шаром. Он пришелся даже кстати. Мыразом избавились от лишних свидетелей – Ягуна и Верки Попугаевой. Да ты ещеухитрилась усыпить Лоткову. То-то Зубодериха, должно быть, удивилась. Ведьискра, ударившись в ее плащ, должна была погаснуть, но она отскочила, к тому жеточно в цель…

Чума-дель-Торт нетерпеливо встала, разом заняввсе зеркала.

– Хватит болтать! Мне нужно еетело! – приказала она.

Прежде чем Таня успела что-то предпринять,профессор Клопп, Медузия и Ванька сомкнулись вокруг нее и вскинули своиперстни. Таня попыталась рвануться, но поняла, что не в силах дажепошевелиться. Тело было как деревянное. Неподвижные глаза зомби и магия ихколец приковывали ее к месту.

– Вот и все, – сказала Чума. –Теперь одна искра точно в лоб, коротенькое выселяющее заклинаньице, и твоя душапокинет тело, освободив его для меня… Ах да, забыла спросить, как часто тычистишь зубы? Не хочешь отвечать? Ладно, сама разберусь! Зомби, приступайте!

Отвратительно ухмыльнувшись, профессор Клоппхотел выпустить искру. Таня зажмурилась, чтобы не видеть вспышки, но тутЧума-дель-Торт крикнула:

– Стоп, я передумала! Пусть это сделаетмальчишка! Погибнуть от руки лучшего друга удается не каждому!

Клопп неохотно посторонился, уступив местоВаньке. Юный зомби поднял руку. Теперь его кольцо почти касалось Таниного лба.Под глазами у Ваньки были синие круги, скулы обострились.

– Ты меня убьешь, да? Ты? А помнишь своеписьмо, где ты зачеркнул целую строчку? Помнишь? Думаешь, я не сумела еепрочитать? – спросила Таня.

Рука у Ваньки на мгновение дрогнула.

– Я слуга своей повелительницы! – сказалон.

Почему-то Тане не было страшно. Скорее уж, ееохватило вдруг безразличие. «Лучше уж Ванька, чем «малютка Клоппик» со своейпривычкой грызть пальцы на ногах. Интересно, сейчас он тоже их грызет?» –подумала она.

По грязной Ванькиной щеке, прочерчиваябороздку, скатилась слеза. Значит, где-то там внутри все же осталась частица еепрежнего друга. Но перстень все так же твердо смотрел ей в лоб.

– Готов? – поинтересоваласьЧума-дель-Торт. – Прикончишь ее на счет «три». Все ясно? Один… два… Капуттынетут!!!

– Искрис фронтис! – крикнул звонкиймальчишеский голос.

Ослепительная боевая искра сорвалась сВанькиного перстня и ударила в нос профессора Клоппа.

Глава «темных» бестолково взмахнул руками,завизжал и опрокинулся на спину. В этот момент он ужасно был похож насморщенную жабу.

Кинувшись к Тане, Ванька обнял ее.

– Я все помню, все! Я не отдам тебя этимгадам!

– Проклятые чувства! Он сорвался с моегокрючка! – прошипела Чума-дель-Торт и, отвернувшись, посмотрела на Медузию:– Зомби, ты слышишь меня?

– Да, госпожа! – откликнулась доцентГоргонова.

– Убей мальчишку! Живо! Девчонку нетрогать! Она нужна живой!

Медузия двинулась к ребятам.