— Охраняли?! — и вот теперь в тоне Литара прорезались такие жуткие нотки, от которых Ори передёрнуло.

Заметив это, он тут же поспешил вернуть себе внешнее спокойствие, хотя пламя внутри едва удерживалось, чтобы не сорваться ввысь огромным огненным столбом, убивающим всё живое. Почему-то он не сомневался, что виновными в случившемся с Ориен были заключённые, которым каким-то непонятным образом удалось выйти ночью из своего барака. А оказалось, что всё совсем не так… а гораздо хуже. Теперь ему стало понятно всё. И почему дело почти не расследовали, и причины внезапной утери некоторых документов, и отсутствие показаний свидетелей.

— Убью, — прорычал Лит, крепко прижимая к себе напуганную Ориен. — Своими собственными руками.

— Не смей! — выкрикнула вдруг девушка, которая хоть и испугалась его внезапно вспыхнувшей злости, но всё равно нашла в себе силы снова посмотреть ему в глаза. — Не пачкайся в крови недостойных этого. Литар… не нужно.

Он заметил в её глазах странную мольбу. Нет, она не просила оставлять тех подонков в живых и переживала сейчас совсем не о них.

— Знаешь, Ориен, карать врагов тоже нужно уметь. Тем более, таким как я. Поэтому, не сомневайся, что они за всё заплатят.

По тому, как угрожающе блеснули в этот момент его глаза, она поняла, что теперь тем страшным людям можно только посочувствовать. Почему-то Ори ни капли не сомневалась, что Сокол найдёт виновных. Нет, он не убьёт их, но сделает так, что они каждую минуту своего существования будут молить о смерти.

Несколько минут они простояли в полной тишине. Оба были на взводе, но сейчас, рядом друг с другом удивительно быстро успокаивались. Ориен опустила голову и прислонилась щекой к его груди. И вдруг, сама себя не понимая, обняла его сама, — обвила руки вокруг его тела и сцепила за спиной. Он же только крепче обхватил её плечи и потёрся носом об её макушку.

Наверно, стоило что-то сказать, найти какое-то простое объяснение их непонятному поведению, но сейчас любые слова казались лишними. Да, им нравилось находиться рядом друг с другом, но этого всё равно было недостаточно. На самом деле они оба понимали, что, несмотря на их странную симпатию, между ними лежит огромная пропасть из прошлого, разного социального и материального положения, воспитания, различий в жизненных позициях. Их разделяло слишком многое… но сейчас никто из них не желал об этом думать. Они просто стояли посреди залитой солнечным светом комнаты и грелись в приятных объятиях. Хотя каждый из них понимал, насколько это неправильно.

Их тихую уютную идиллию разрушил едва слышный стук в дверь, на который Литар почему-то реагировать не стал. Наверно он надеялся, что незваный посетитель просто уйдёт. Увы, но тот явно тактичностью не отличался. Поэтому, не дождавшись ответа, попросту толкнул створку и спокойно шагнул внутрь. И та картина, что предстала перед его глазами, почему-то заставила гостя широко усмехнуться.

Лит стоял лицом ко входу и прекрасно видел вошедшего, но говорить всё равно не спешил. Знал ведь, что бесполезно. Этот уж точно просто так теперь не уйдёт.

— Значит, мы всей семьёй там переживаем, волнуемся, проснулся ли наш «бедняжечка», а он в это время обнимается с прекрасной леди? — насмешливо выдал утренний визитёр.

При звучании его голоса Ори вздрогнула от неожиданности и поспешила отпрянуть от Литара. Тот же посмотрел на неё с сожалением, но всё же отпустил. И только после этого всё-таки ответил остановившемуся у закрытой двери брату.

— И тебе доброго утра, — сказал он, делая вид, что не слышал его предыдущую тираду.

Ориен же смотрела на беловолосого мужчину в сером костюме с настоящей растерянностью. Ведь в отличие от изображений того же Литара, портреты этого человека в прессе появлялись постоянно, а его синие, будто светящиеся глаза, мог узнать в этой стране каждый.

Сомнений не было, сейчас перед Ори собственной персоной стоял Эмбрис — кронпринц Карильского Королевства, а по совместительству старший брат Сокола.

— Доброго, — отозвался гость, не глядя на Литара. Он с откровенным интересом рассматривал стоящую перед ним растерянную полуобнажённую девушку, и отрываться от этого занятия явно не собирался.

И Ориен видела его взгляд, совсем не такой холодный, как у Лита, и никак не могла решить, как себя вести. Конечно, согласно правилам этикета, ей следовало присесть перед Его Высочеством в почтительном глубоком реверансе. Но, как это сделать, когда на тебе одна лишь мужская рубашка?

Так и не найдя решения, Ори понадеялась, что он всё же вспомнит о тактичности и уйдёт. Но у гостя по этому поводу явно были другие мысли.

— Лит, представь мне, что ли, свою милашку, — бросил Эмбрис, проходя по комнате и присаживаясь в одно из кресел у окна. — Не видишь, девочка смущена.

Судя по выражению лица Литара, у того явно чесался язык послать брата куда подальше, но при посторонних он себе такого позволить никак не мог. А заметив, как тот пялится на обнажённые ноги Ориен, прикрытые его рубашкой лишь до середины бёдер, вдруг сдёрнул с кровати одеяло и укутал им девушку, замотав так, что свободной осталась только голова.

— Ори, это Эмбрис, — сказал Сокол, уверенно глядя ей в глаза. И от этого его взгляда, от такой явной заботы, ей вдруг стало гораздо легче, а страх и стеснение начали медленно уходить. — Но я разрешаю тебе называть его просто Брис, — добавил Литар. — Как ты уже догадалась, он мой старший брат.

Тот о ком шла речь, состроил озадаченную улыбку и теперь смотрел на девушку с искренним удивлением. Ведь мало того что младший явно провёл с ней ночь, хотя по словам лекаря был совершенно немощен, так ещё и нарушил все правила, представив сначала его. Да ещё, как представил!

Литар тем временем повернулся к Брису, и добавил:

— А это, мой неугомонный родственник, леди Ориен Терроно.

Услышав её имя, кронпринц вдруг удивлённо округлил глаза и довольно улыбнулся.

— Ученица Кери? — уточнил он, хотя сам прекрасно знал ответ. — Очень приятно, наконец, познакомиться. Он ведь нам всем как родной дядюшка. И да, Ориен, в таком случае для тебя я просто Брис. Без «высочеств».

Она снова посмотрела на него с недоверием. Всё же это его простецкое развесёлое поведение никак не вязалось у неё с образом холодного высокомерного принца, коим его изображали в газетах. До этого момента она была уверена, что Эмбрис Карильский-Мадели — ещё большая ледышка, чем Литар. А оказалось всё совсем не так?

— Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, — пролепетала Ориен, у которой никак не получалось побороть смущение. И пусть наследник престола сейчас изображал из себя само дружелюбие, но она всё равно ему не верила. Уж очень внимательными были его синие глаза.

— Брис, может, ты уже скажешь, зачем приходил, и дашь нам хотя бы одеться? — не скрывая собственного раздражения, выдал Литар.

Тот перевёл на него свой насмешливый взгляд, отметил, что из одежды на непривычно растрепанном брате только нижнее бельё, и снова усмехнулся.