— Ладно, Лит, — бросил он, с деланным безразличием. — Я пришёл справиться о твоём здоровье и сообщить, что через час в малом зале собраний состоится внеплановый Совет. Твоё присутствие там очень желательно.

Услышав его слова, Литар отчего-то заметно напрягся.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Случилось, — утвердительно кивнул Брис, правда улыбаться не перестал, хотя теперь его улыбка стала больше похожа на усмешку. Затем всё-таки поднялся и ленивой походкой направился к выходу. Но уже приоткрыв створку, вдруг обернулся и добавил, обращаясь к наблюдающей за ним девушке: — Ориен… До встречи.

И только после того, как за ним закрылась дверь, Ори снова начала нормально дышать. Хотя в душе поселилось странное ощущении, будто она только что пережила ураган.

Литар же проводил Бриса задумчивым взглядом, затем посмотрел на всё ещё бледную Ори и едва заметно нахмурился. Ему почему-то очень не понравилась такая её реакция на появление брата. Да и вообще, с некоторых пор видеть в её глазах испуг стало для него почти физически больно. После того, как он побывал на грани, после всех тех слов, что услышал от неё той страшной ночью в лесу, после того, как она фактически отыграла его у смерти… он стал относиться к ней совсем иначе. В его душе поселилось чувство странной ответственности за неё, к которому добавилась непонятная нежность и желание оберегать, защищать. А ещё, он очень хотел, чтобы она перестала бояться, чтобы научилась бороться со своими страхами. И сейчас ему неожиданно пришло в голову, что общение с таким человеком как Эмбрис сможет стать для неё очень полезным. Несмотря на его высокий титул.

— Знаешь, Ори, — задумчиво проговорил Лит, — думаю, тебе, на самом деле будет полезно познакомиться с ним поближе.

— Шутишь?! — выпалила она, глядя на него с откровенным непониманием.

— Нет, — спокойно ответил Лит. И всё же решил пояснить: — Понимаешь, Ори, он ведь совсем не такой, как думают многие. На самом деле, во всём, что не касается государственных дел, мой брат — настоящий разгильдяй. И Эрлисса такая же.

— Ваша сестра? — удивлённо уточнила девушка, которая никак не ожидала, что Литар вдруг решит рассказать ей о своей семье.

— Угу, — кивнул он, а на его губах расцвела лёгкая улыбка. — Мама надеялась, что с возрастом это у них пройдёт. Но, к сожалению, не прошло.

Он вдруг улыбнулся шире и обнял Ориен прямо поверх одеяла.

— Знаешь, как мы все называем Лиссу? — спросил Лит, и тут же сам ответил: — «Мелкая». Даже Дамьен зовёт её так, хотя она старше его на десять лет. И если Брис ещё хотя бы на людях делает вид, что он серьёзный человек, то Лисса считает это совсем не важным.

Ори смотрела на него широко распахнутыми глазами. Почему-то после знакомства с Литаром ей казалось, что все венценосные особы холодные и сдержанные. И теперь его слова попросту сминали все созданные ею стереотипы.

И так как девушка всё ещё была немного скована, Литар решил, что просто обязан вернуть на её лицо улыбку.

— А хочешь, открою страшную тайну? — спросил он, наклоняясь к ней ближе.

— Надеюсь, не государственную? — опасливо уточнила Ориен, ловя себя на том, что наслаждается такой его близостью.

— Нет, скорее, личную, — отозвался принц. И тут же уточнил: — Так хочешь?

В его глазах блеснуло настоящее весёлое коварство, и в этот момент он показался ей таким простым и близким, что она невольно подхватила его игру и ответила чуть кокетливо:

— Хочу.

И тогда Литар, стянул с неё одеяло, которым сам до этого укрывал, отбросил его обратно на кровать и взял её за руки. Он сам не понял, зачем это сделал. Просто ему вдруг отчаянно захотелось снова ощутить тепло её кожи, а преграда в виде одеяла сильно этому мешала.

— Прозвище… Белый Сокол, оно ведь не просто так появилось. И в этом тоже виноваты мои старшие брат и сестра, — с видом мученика пожаловался он. — Не зря их в своё время в народе прозвали «Карильским проклятием». Вот уж точно. Лучше не скажешь.

— А мне кажется «Белый Сокол» очень красиво звучит. И тебе подходит… по правде говоря, — ответила Ориен.

— Смотри, Ори, — сказал он, поворачиваясь к ней спиной и приподнимая спускающиеся почти до плеч волосы.

А там, на спине у самой шеи, был изображён тот самый совершенно белоснежный гордый сокол. Рисунок выглядел очень натурально, и птица на нём казалась живой. Она явно собиралась напасть на кого-то. Её крылья были расправлены, когти на лапках угрожающе выставлены вперёд, а клюв раскрыт, будто в воинственном крике. И хоть это оказалось всего лишь татуировкой, но впечатление изображение производило пугающее. Нет, сама птица выглядела завораживающе красивой в своей опасной грации, но попасть у такого хищника на пути мог желать только сумасшедший.

Ориен всё же не сдержалась и коснулась нарисованного крыла. От её неожиданного прикосновения Лит чуть вздрогнул, но ничего не сказал. Тогда девушка ещё больше осмелела и обвела всю птицу по контуру.

— Это Брис с Лиссой сделали, — пояснил Литар, наслаждаясь лёгкими касаниями мягких пальцев. — Им, видите ли, показалось, что я, как наследник титула рода Мадели, должен иметь на себе родовой знак. Я не знаю, что они с ним намудрили, но убрать эту татуировку невозможно.

— Давно это было? — спросила девушка, которой вдруг показалось, что нарисованный сокол угрожающе сверкнул на неё глазами.

— Двенадцать лет назад, — ответил Литар. — Эти двое… неугомонных, тогда очень скучали во дворце, ожидая, когда же закончатся каникулы, и они смогут вернуться в академию. Им оставалось всего один год доучиться. Мне же только пятнадцать исполнилось. И тогда я был ещё слишком юн, чтобы понять, что к таким, как мои старшие родственники лучше вообще с нравоучениями не лезть. Я имел неосторожность назвать их поведение на одном из вечеров недостойным отпрысков королевской семьи. И той же ночью стал обладателем вот этой птички.

— Но ведь её не видно под одеждой, да и за волосами, — проговорила девушка, продолжая поглаживать белые крылья. — Почему это прозвище так к тебе прилипло?

Он обернулся, и Ори всё же пришлось убрать руки от так понравившейся ей птицы с белоснежным оперением.

— Когда я изъявил желание работать в департаменте правопорядка, отец отправил меня проходить обучение наравне со всеми, — сказал Литар, нехотя отходя от Ориен и направляясь к гардеробной. — Четыре года я провёл в военной магической академии, а там приходилось и волосы коротко стричь, и на плацу частенько без рубашки заниматься. Так что Ори, сокола видели многие. Оттуда всё и пошло. Правда, до сих пор в лицо меня так осмеливаются назвать только единицы. И почему-то ты в их числе.

Она хмыкнула и, подхватив свою одежду, сложенную аккуратной стопочкой, направилась в ванную. Ведь несмотря ни на что, ей было необходимо в самое ближайшее время вернуться в дом Кери, а для этого нужно хотя бы одеться, да и причесаться не мешает.