— Всё просто, Ориен, — сонным голосом отозвался Кертон. — Красная платина плохо совместима с водой. При длительном взаимодействии она начинает окисляться и терять свои свойства. Поэтому уже сейчас на месте, где ещё вчера велась добыча, разлилось большое озеро. Её Величество вместе с Эмбрисом постарались.

Снова повисла пауза.

После рассказа мага на душе у Ориен стало заметно легче. Ведь теперь нарушения договора нет, а значит, войны не будет, что просто не могло не радовать. Но что-то подсказывало ей — всё далеко не так просто.

— Кери, — позвала она вдруг и, заметив, как он дёрнулся, поняла, что умудрилась его разбудить. — Кери, скажи, а что с ишау? Королева отправила им ответное письмо?

— Нет, — ответил он. Потом кое-как приподнялся, опираясь на локоть, и устало потёр глаза. — Эриол отправила к ним дипломатическую делегацию. Она считает, что мы должны наладить с ними отношения и, желательно, сделать это раньше других государств континента. Я же сегодня весь день занимался построением огромных порталов, чтобы перебросить людей, запасы, и даже, представь себе, корабль на ближайший к Ишерии остров. Думал, прямо там умру. Мы этот портал вдесятером держали…

Ори посмотрела на него с искренним сочувствием, хотя с трудом понимала, что значит «держать портал». Но тот факт, что они переместили в пространстве огромный корабль, её всё же впечатлил.

— Остров тот называется Максина. Он небольшой, но свой порт там имеется, — добавил сонный Кери. — От него до Ишерии семь дней пути. Воды там неспокойные, а на борту нет ни одного мага… по понятным причинам. Так что, Ори, я не знаю, чем эта затея закончится. Но в лучшем для нас случае, через несколько недель мы получим ответ.

— Значит, есть надежда, что скоро путь в Ишерию будет открыт? — неуверенно уточнила девушка, а на её лице вдруг появилась лучезарная улыбка.

— Да… Думаю, в итоге так и случится, — согласился с ней Кертон. — Но пока нам всем остаётся только ждать.

* * *

А время вновь побежало вперёд. За ночью неизменно расцветало утро, ему на смену приходил вечер… затем снова наступала ночь. И так далее… по бесконечному кругу бытия. Дни пролетали за днями. Мягкая карильская осень благополучно перевалила за свою середину. Закончился месяц свежего бриза, а его место во главе календаря занял месяц жёлтых лесов, хотя за окном всё ещё было довольно тепло.

Всё медленно вернулось к прежнему укладу. Вечно занятой Кери метался между дворцом, башней ордена магов и домом, и старался всё держать под своим контролем. Беллиса всё больше времени проводила с королевой, выполняя свои обязанности первой (и единственной) фрейлины Её Величества. А Ориен целыми днями просиживала за книгами, не имея ни возможности, ни желания покидать ставшую родной библиотеку.

По вечерам их небольшая странная семья собиралась в малой столовой, и в тёплой атмосфере уюта они делились друг с другом тем, как прошёл день. Фактически Белли и Кертон были для Ориен единственным окном во внешний мир, и даже находясь вдалеке от столицы и дворца, она оставалась в курсе всех последних новостей. Тем более что этих самых новостей оказалось не так много.

За прошедшие три недели с момента уничтожения последнего месторождения красной платины не произошло почти ничего важного. Ответ от ишау до сих пор не пришёл, хотя было известно, что корабль с карильской делегацией благополучно добрался до берегов Ишерии. Но если на этом фронте пока наблюдалось затишье, то в отношениях с княжеством Гаус, наоборот, наметилось явное обострение конфликта. Они ведь считали открытое месторождение и своим тоже, и теперь никак не могли простить Эриол того, что она самовольно уничтожила их общую ценность.

К чести королевы на конфликт с ними она не пошла, хоть они и провоцировали её всеми силами. Вместо этого Её Величество отправила к ним для объяснений Литара. Но даже у него ушла почти неделя, чтобы доказать тамошнему правителю, его советникам и министрам, что действия правительницы Карилии были продиктованы необходимостью, и что если бы она этого не сделала, их страны могла бы в скором времени ожидать война. Причём бороться пришлось бы с такими противниками, о которых до сих пор очень мало информации.

В остальном же всё на политической арене страны пока было относительно гладко. Но вот в самой королевской семье наблюдался явный разлад. Хотя, как оказалось, проблемы там начались гораздо раньше, а теперь просто перешли в стадию обострения.

Этим вечером, уставшая и явно расстроенная Беллиса пришла к Ори в библиотеку с бутылкой вина и попросила составить ей компанию. Кери в тот день снова решал какие-то вопросы первостепенной важности, и присутствовать дома не мог.

Ориен к алкоголю всегда относилась нейтрально. Но глядя на Белли, вдруг осознала, что и сама жутко устала… от этих бесконечных потоков информации, от тишины библиотеки, от однообразия, в котором проходили все её дни и… от глупых мыслей о Соколе, который за столько дней так ни разу и не появился. Ей тоже было необходимо расслабиться, отдохнуть, наверно потому она и согласилась немного разбавить своё существование таким благородным напитком.

— Ох, Ори, — проговорила Беллиса, откупоривай пробку у бутылки и разливая золотистого цвета вино по красивым прозрачным бокалам. — Они ведь все мне, как родные. Сердце болит за каждого.

Она устало откинула со лба мешающую прядь светлых волос, и снова посмотрела на свою собеседницу. И в этом взгляде отразилась такая печаль, что Ори сама почувствовала её отголоски.

— Кто на этот раз тебя расстроил? — спросила девушка, уже догадавшись, что речь идёт о ком-то из детей королевы.

Ори пригубила ароматный чуть кисловатый напиток и с удивлением отметила его приятный изысканный вкус. Это вино было совсем не таким, какое они когда-то пили с Ситом. Да по сравнению с этим творением карильских виноделов, то теперь казалось простой гадостной бражкой.

Супруга верховного мага снова вздохнула и, отведя взгляд в сторону, покачала головой.

— Брис… точнее даже не он, а его Терриана, — спокойно ответила она. Но вдруг как-то особенно обречённо вздохнула и выпалила, даже не пытаясь сдерживать эмоции: — Боги, когда он зубами вырвал у Эриол разрешение на этот брак, мы все думали, что мальчик наш влюбился. Надеялись, что он остепенится… станет серьёзным семейным человеком. Да он так на свою молодую невесту смотрел, что тепло на душе становилось. И что же сейчас?!

Ориен взглянула на Белли с искренним любопытством и даже придвинулась чуть ближе к разделяющему их столу.

— А что сейчас? — нетерпеливо спросила она. — Я слышала, что принцесса предпочитает жить в каком-то загородном поместье, так как их детям полезнее расти там, чем в стенах душного дворца.

— Отчасти это правда, — отозвалась Белли, кивнув. — На самом деле, Терриана уже как два года живёт в «Сорве-Мирано» — небольшом имении на Юге. Она уехала туда перед третьими родами, забрав с собой детей. Брис уговаривал её остаться, но она отказалась наотрез. И если поначалу он ещё прыгал к ней порталами, то вскоре ему это надоело.