в "ядерном шантаже". Украинский чиновник Алексей Арестович, советник аппарата президента, утверждал, что обстрелом завода Путин пытался заставить Украину прекратить контрнаступление на юге и заключить перемирие. Это подразумевало давление не только на Киев, но и на его западных союзников, поскольку авария на крупнейшей в Европе атомной электростанции может затронуть Восточную и Центральную Европу, а также Турцию и Ближний Восток.

1 сентября, после долгих переговоров, группа экспертов Международного агентства по атомной энергии во главе с директором МАГАТЭ Рафаэлем Гросси отправилась на Запорожскую атомную электростанцию, чтобы оценить ситуацию на месте. К тому времени в результате обстрела станции был ранен один из операторов и возник пожар возле азотно-кислородной станции. Инспекторы либо не смогли, либо отказались определить, кто обстреливал станцию, но подтвердили предыдущие украинские сообщения о том, что россияне действительно разместили свои машины и оборудование в турбинных залах. Группа МАГАТЭ подготовила доклад, призывающий к созданию зоны, свободной от боевых действий, вокруг завода - фактически, к его демилитаризации. "Что срочно необходимо сейчас, сегодня, так это договориться о создании защиты (если хотите), щита, пузыря по периметру объекта", - сказал Гросси ведущей CNN Кристиане Аманпур через несколько дней после возвращения со станции. Украинцы высоко оценили доклад, в то время как россияне призвали к "разъяснениям".

15 сентября Совет управляющих МАГАТЭ призвал россиян покинуть завод. Резолюцию поддержали тридцать три из тридцати пяти членов совета, а представители России и Китая выступили против. Ядерный шантаж Москвы в отношении Украины и всего мира продолжался, поскольку реакторы были выключены, но не охлаждены, и поэтому по-прежнему опасны. Вблизи станции продолжались обстрелы, что вынудило операторов 11 сентября остановить последний работающий реактор, обеспечивающий электроэнергией насосы, подающие воду для охлаждения активной зоны реактора и поддержания систем безопасности станции в рабочем состоянии. Безопасность реактора теперь зависела от внешних линий электропередач, подающих электричество к насосам. Они уже были повреждены ранее и могут быть повреждены снова, что приведет к катастрофе типа Фукусимы. Судный день был отложен, но не отменен.

Переход в наступление

К середине августа оказалось, что контрнаступление, о котором украинские власти объявили в предыдущем месяце, все еще так же далеко от реализации, как и тогда. Украинское продвижение практически остановилось после того, как несколько деревень были взяты под контроль. Уничтожение складов боеприпасов, а также артиллерийские и ракетные удары по мостам и российским линиям связи оказали лишь ограниченное влияние на группировку российской армии под Херсоном и Новой Каховкой, численность которой значительно возросла.

К удивлению многих, украинцы либо не смогли полностью уничтожить мосты через Днепр или сделать их непригодными для использования в течение первых нескольких недель после объявления контрнаступления, либо решили этого не делать. Эти намеренные или непреднамеренные задержки в перерезании ключевых транспортных артерий через Днепр позволили русскому командованию укрепить свои силы на правом берегу реки. К середине августа западная разведка зафиксировала массовую передислокацию российских войск из Донбасса, захват которого был объявлен целью нового этапа войны России против Украины, а также из Крыма, откуда в регион были переброшены восемь тактических батальонных групп общей численностью около 8000 человек. По словам Алексея Арестовича, Россия накопила на правом берегу реки до тридцати батальонных тактических групп.

В конце июля, когда украинские войска нанесли удар по мосту через Антоновку, а их командиры объявили о первых скромных успехах контрнаступления - освобождении двух сел в регионе, ранее захваченных российской армией, секретарь Совета обороны Украины Алексей Данилов признал, что произошла масштабная передислокация российских военных на юг, в частности, в Херсон, и предположил возможные задержки в контрнаступлении. "Я точно знаю, что наши войска сделают все возможное, чтобы уложиться в сроки, установленные президентом", - заявил Данилов. Затем он добавил: «Но победа будет за нами в любом случае. На неделю раньше или позже - это дело армии».

К середине августа вопрос заключался не в том, как быстро продвинется украинское наступление, а в том, начнут ли российские батальоны, многие из которых состояли из элитных отрядов десантников, собственное контрнаступление. Действительно, 20 августа российские войска перешли в наступление, пытаясь продвинуться к Николаеву на востоке и Кривому Рогу на севере. Российские тактические батальонные соединения, переброшенные в этот район после объявления украинских планов контрнаступления, продвинулись на 35 километров (22 мили) вглубь удерживаемой Украиной территории, захватив город Благодатное, расположенный всего в 45 километрах (30 милях) к востоку от Николаева.

В то время как все больше украинцев выражали обеспокоенность по поводу целесообразности объявления контрнаступления, тем самым, казалось бы, провоцируя российское продвижение к правому берегу Днепра, 29 августа появились новости о начале давно обещанного украинского наступления. Каховская оперативная группа вооруженных сил Украины сделала заявление о том, что ее войска прорвали линию российского 109-го полка, который формально принадлежал вооруженным силам "Донецкой народной республики". "Украина имеет блестящий шанс вернуть себе территории с помощью HIMARS", - говорится в заявлении оперативного командования. Это было очень необычное заявление, исходящее от военного командования, еще неизвестного широкой общественности. Неписаным правилом информационной стратегии военного времени в Украине было то, что крупные заявления делались президентом, его администрацией или Генеральным штабом, и только через несколько дней после фактического развития событий. Неясно, почему Каховская оперативная группа проявила такую поспешность, но в то время мало кто задавался этим вопросом. Главное, что дол

Украинские войска действительно прорвали первую линию российской обороны, укомплектованную призывниками из Донецкой народной республики, большинство из которых были мобилизованы против их воли, и чей моральный дух, как известно, был низким. Но украинское наступление вскоре застопорилось. Русские подвели подкрепления и стабилизировали свой фронт на второй линии обороны. 2 сентября министр обороны России Сергей Шойгу объявил о ранее взятом Россией селе Блаходатне и поставил под сомнение способность украинских сил вести успешные наступательные действия. «Позвольте подчеркнуть, - заявил Шойгу, говоря о начале украинского контрнаступления на юге, - что эта акция была спланирована ведомством Зеленского с одной единственной целью - создать у своих западных спонсоров иллюзию способности украинских вооруженных сил управлять наступлением».

Но российское продвижение к Николаеву было фактически завершено, а украинцы продолжали наступать. Они заявили о своем первом крупном успехе 4 сентября, когда офис Зеленского опубликовал видео, на котором войска поднимают украинский флаг над недавно отвоеванным селом Высокополье в северной части правобережного анклава, контролируемого российской армией. Украинские войска взяли село после отхода не насильно мобилизованных граждан донбасской "республики", а элитных российских подразделений, избежавших окружения. «Эта элита бежала, бросив все, что у нее было, и оружие, и технику, бежала позорно", - прокомментировал Александр Самойленко, глава