Вокруг зазвенели маленькие колокольчики, словно приветствуя нового Верховного правителя Фейрии.

Не имело значения, насколько сильно у Элоры сжалось сердце, с каждым мгновением тиски сдавливали его все сильнее и сильнее.

Когда магия прекратилась, лицо королевы Алессандры исказилось. Она подняла свой изогнутый топор и бросила пугающий взгляд в сторону Верховного короля.

Верховный король Романи все еще выглядел сильным после того, как черпал силу из своего скипетра.

Стиснув зубы, королева Алессандра бросилась к нему с занесенным над головой топором.

Элора крепче сжала свой меч. Повинуясь инстинкту, она двинулась вперед за королевой. Все, что угодно, лишь бы она не вонзила свой топор в цель. Но как только Элора попыталась броситься дальше, две пары рук удержали ее.

– Она убьет тебя, если ты попытаешься остановить ее, – прошипела Лирен ей на ухо.

Веспер крепко удерживал ее с другой стороны.

К тому времени, как Лирен закончила говорить, инкрустированный опалами топор королевы размозжил грудь Верховного короля Романи, разбрызгивая повсюду кровь. Жизнь покинула его глаза еще до того, как он успел рухнуть на свой трон.

Смех сорвался с губ королевы Алессандры, пока кровь стекала по ее рукам и лицу. Она взмахнула рукой, и ее гламур исчез.

– Я – Верховная королева Фейрии. – Она подняла руки высоко над головой. Воздух стал прохладнее.

Король Туманной горы Джекори поднялся со своего малого трона.

– Ты не Верховная королева, пока все остальные правители не присягнут тебе на верность.

– Тогда сделайте это. – На ее губах появилась улыбка, когда она перевела взгляд на новую правительницу Песчаных дюн. – Посмотри, что произойдет, если ты попытаешься бросить мне вызов.

Королева крепче сжала свой топор.

Сидящая на меньшем троне принцесса Песчаных дюн Нерисса сглотнула. А потом вскочила.

– Я клянусь тебе в верности, Верховная королева Алессандра.

Королева одобрительно кивнула.

– Очень хорошо. Я буду помнить, что ты была первой, кто сделал это. – Она бросила многозначительный взгляд в сторону короля Джекори и королевы Ноэлани из Быстрого моря.

Ни один из них не пошевелился.

Снова взглянув на свой топор, королева Алессандра слегка пожала плечами.

– Может быть, Туманная гора готова к новому королю. – Она перевела взгляд на Анселя. – К кому-то, кто относится ко мне не так непокорно.

Поморщившись, король Джекори немедленно уступил.

– Я клянусь тебе в верности, Верховная королева Алессандра.

Королева Ноэлани продолжала сидеть на своем троне, глядя на ландшафт впереди.

– А как же двор Благородной розы? Теперь у него нет правителя.

Обведя рукой землю, королева Алессандра ответила:

– Двор Благородной розы теперь принадлежит мне. Я буду править им, двором Ясного инея и Фейрией. – Она прищурилась, глядя на королеву Быстрого моря. – Я могу выбрать и другие дворы, если понадобится.

Королева Ноэлани стиснула зубы, и в воздухе повисла тишина. Наконец, она встала.

– Я клянусь тебе в верности, Верховная королева Алессандра.

Вздернув подбородок, королева Алессандра повернулась к Браннику.

– Остается только один правитель.

Бранник стоял на турнирной площадке. Ни одна часть его тела не двигалась. Даже лицо ничего не выражало.

Королева Алессандра нахмурила брови.

– Я жду.

Бранник по-прежнему не двигался.

Веспер и Лирен крепко держали Элору за обе руки. Но, может быть, если бы она двигалась достаточно быстро, то смогла бы вырваться из их хватки. Это казалось подходящим моментом, чтобы убить королеву Алессандру. Несмотря на последствия.

Чем дольше Бранник стоял неподвижно, тем сильнее росло желание Элоры действовать. Его неповиновение также повлияло на всех окружающих. Фейри в толпе снова начали перешептываться друг с другом. Они смотрели на королеву Алессандру не столько с благоговением, сколько с гневом. Даже Веспер и Лирен отреагировали, но они только крепче сжали Элору.

Королева Алессандра направилась к Браннику. Когда она заговорила снова, ее голос прозвучал пронзительно:

– Поклянись мне в верности как Верховной королеве.

Бранник держал голову высоко поднятой.

– Я не буду.

– Ты будешь… – Ее лицо исказилось, и королева Алессандра издала хриплый смешок. – Что ты сказал?

Бранник скрестил руки на груди.

– Я не буду клясться тебе в верности.

Смех, вырвавшийся у королевы Алессандры, был слишком резким, чтобы казаться искренним.

– Ты не будешь этого делать? Такое неповиновение со стороны того, кто вообще ничего не контролирует.

Она сжала кулаки, когда Бранник продолжил стоять неподвижно.

– Ты знаешь, что произойдет, если ты откажешься. – Угроза в ее тоне была явной, но Бранник никак на нее не отреагировал.

Сверкнув зубами, королева выпрямилась. Возможно, это было наваждение, но, тем не менее, выглядеть она стала пугающе.

– Принц Бранник, я приказываю тебе присягнуть мне на верность.

– Я клянусь тебе в верности, Верховная королева Алессандра, – без колебаний проговорил он.

Ее улыбка вернулась, когда она повернулась к толпе.

– Но.

Королева вздрогнула, когда Бранник снова заговорил.

Он выгнул бровь.

– Мы с тобой знаем, все здесь знают, даже сама Фейрия знает, что я поклялся тебе в верности только потому, что был вынужден сделать это. – Теперь он ухмыльнулся. – Это все равно что, если бы я вообще не делал этого.

Королева так сильно стиснула зубы, что у нее вздулись вены. На этот раз она заговорила гораздо тише.

– Я приказываю тебе вернуться в свой замок.

Несмотря на то что королева казалась выше, Бранник все еще возвышался над ней. Он просто повернулся и направился к своему совету.

Веспер и Лирен оттащил Элору подальше от толпы, в то время как Бранник направился к ним. Она вытащила шпильку из волос, снимая свой гламур.

Приблизившись, Бранник жестом показал, что они должны продолжать идти дальше. Только когда они все отошли подальше от толпы, Бранник наконец снова заговорил.

– Веспер, Лирен и Куинтус, вы можете вернуться в свои дома или в замок Ядовитых шипов. Выбор за вами.

Лирен уронила голову на руки.

– Мы обречены. – Она на мгновение подняла глаза, прежде чем снова опустила голову. – Я бы осталась, чтобы помочь тебе, принц Бранник, но что я могу сделать?