Элора вставила заколку в волосы, наблюдая, как одновременно меняются ее руки и одежда.

В тот момент, когда девушка начала двигаться к месту проведения турнира, она почувствовала, что что-то не так. Напряженная энергия шипела в воздухе. С каждым шагом, который Элора делала ближе к месту проведения турнира, энергия сжималась и скручивалась.

В воздух взметнулись снопы разноцветных искр, а за ними последовали потоки грязи и веток. Может, это была просто магия, которую Бранник и королева Алессандра использовали в своей борьбе друг против друга? Или, возможно, это было нечто большее.

Сунув руку в карман, девушка нашла кристалл, в котором содержалась сущность Бранника. От него исходило еще большее напряжение, чем то, что витало в воздухе. Тяжело вздохнув, она сжала зеленый камень.

Узнает ли он? Сможет ли понять, что она прикасается к нему, даже если не сможет ее видеть?

Независимо от того, мог ли он или нет, это казалось подходящим моментом, чтобы начать бежать. Она направилась к месту проведения турнира, не обращая внимания на боль в боку, которая усиливалась с каждым шагом.

К тому времени, как она оказалась достаточно близко, чтобы ее могли видеть зрители, никто не посмотрел в ее сторону.

Хорошо.

Это помогло бы ей быстрее добраться до остальных, если никто не заметит или, что еще хуже, не остановят ее по пути.

Когда она добралась до членов совета Бранника, они никак не отреагировали на ее присутствие. По крайней мере, до тех пор, пока Элора не похлопала Лирен по плечу.

Морская фейри взмахнула своими темными кудрями, бросив через плечо яростный взгляд.

– Это я. Элора, – говоря это, она держала одну руку в кармане.

Лирен зажала рот рукой, и у нее вырвался тихий вздох.

– Ты жива. Почему ты под гламуром?

Она опустила руку на плечо Элоры, но тут же снова убрала.

– Почему ты насквозь мокрая?

Веспер оторвал взгляд от поля турнира и ткнул Элору в плечо.

– Как ты сюда вернулась?

– Это неважно. – Элора протиснулась мимо них обоих. – Мне нужно посмотреть, что происходит.

При ее появлении Куинтус выгнул бровь, но выражение его лица все еще выглядело подавленным.

– Возможно, ты предпочтешь не видеть.

Лирен тяжело сглотнула.

– Принц Бранник проигрывает. Королева Алессандра просто изо всех сил пытает его, пока он не потеряет сознание.

Опустив взгляд, Веспер обхватил себя за живот.

– Я никогда не видел более болезненного боя.

Стиснув зубы, Элора снова попыталась протиснуться мимо них.

– Он не проиграет. А теперь убирайся с моего пути.

Когда они наконец отошли, Элора не смотрела в сторону площадки для турнира. Вместо этого ее взгляд метнулся в ту сторону, где находился совет королевы Алессандры. Как она и подозревала, Ансель стоял среди них, наблюдая за турниром сверкающими желтыми глазами.

Расположившись позади Веспера, она убедилась, что Ансель не сможет ее увидеть, и только тогда достала из волос заколку. Гламур, скрывавший ее, сразу же исчез.

Наконец, Элора посмотрела в сторону поля для турнира и снова потянулась к зеленому кристаллу в кармане.

Кожа принца Бранника стала бледной. Медный оттенок его светло-коричневой кожи потускнел до почти зеленого оттенка. Под глазами залегли темные круги. Руки и ноги дрожали при каждом движении. Он не махнул рукой, как обычно делал, когда использовал магию. Теперь он дергал ей в жестких, нескоординированных движениях.

Его глаза потускнели до сероватого оттенка. Они выглядели бесцветными, но не такими волшебными, как обычно. Когда Элора вытащила шпильку из волос, в воздухе вокруг нее появилось мерцание, но почти сразу же исчезло.

Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Бранника.

Он взглянул на нее, и в тот же миг ему в грудь ударил сноп разноцветных искр. Принц упал на землю, но, казалось, даже не заметил падения. Он встретился с Элорой взглядом.

Удивленный. Успокоившийся.

Не имело значения, какая именно это была эмоция, потому что его глаза вновь вспыхнули красками, а улыбка скользнула по губам.

Элора кивнула ему, все время сжимая кристалл.

Может быть, до этого момента турнир шел плохо, но они с принцем знали то, чего не знал никто из зрителей.

Это был еще не конец.

От кристалла в руке Элоры исходила новая энергия. Она крепко держала его, позволяя энергии омыть ее. Тот момент, когда Бранник улыбнулся… Это изменило все. Теперь кристалл пульсировал и искрился.

Вспомнив наставления принца, она вспомнила тот день, когда он взобрался на дерево за ее окном. Его глаза никогда не светились такой свободой, чем в тот момент. Элора видела лишь крошечные проблески его беззаботного отношения, но в тот момент она испытала их на себе.

Настоящий Бранник.

Она держалась за это воспоминание так крепко, как только могла, пока, чтобы атаковать королеву Ясного инея, принц использовал грязь, ветки и даже саму землю.

Веспер боком подошел к Элоре и прошептал себе под нос:

– Что ты делаешь?

– Ничего. – Ответ прозвучал поспешно. Ей нужно было сосредоточиться на кристалле в кармане, а не на каком-то незначительном разговоре.

Очевидно, ее ответ его не удовлетворил.

– Помнишь, как я сказал, что, если ты можешь лгать, это не означает, что ты должна это делать?

– Помолчи, Веспер. – Сжав челюсти, Элоре пришлось говорить сквозь зубы.

Принюхиваясь, Лирен подошла с другой стороны.

– Ты пахнешь, как Быстрое море.

Кристалл гудел. Элора закрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем пикнуть.

– Да. Уэверли забирала меня туда.

Лирен, вероятно, испытала шок, но Элора была слишком сосредоточена на турнирной площадке, чтобы заметить. Когда Лирен заговорила, ее голос прозвучал несчастно:

– Это невозможно. Уэверли пропала.

– Я знаю. – Элора снова закрыла глаза. – Я нашла ее, и она отвела меня в Быстрое море.

Приблизилась еще одна пара шагов. Даже с закрытыми глазами она знала, что это Куинтус.

– Сейчас у тебя другое лицо. Оно больше похоже на то, что было, когда ты впервые прибыла в Фейрию.

На этих словах Элора просияла. Может, фейри и не знал почему, но она точно знала причину, по которой ее лицо изменилось.

Эмоции. Они снова вернулись.

Элора распахнула глаза. Кристалл в ее руке гудел, когда турнирная площадка оказалась в центре внимания.