С чувством выполненного долга вернулась к месту ночёвки и тут же вырубилась стоило принять горизонтальное положение.

Переход длился уже больше недели. У солдат пыл поутих.  Было удивительно, но на обозы с провиантом никто не нападал.  Ночных налётов тоже не было. Командира это и радовало, и напрягало одновременно. Мне же стало очевидно, что период партизанской войны прошёл. Алекс собрал свои силы, потрепал противника и теперь ослабших эварцев ждёт полноценное сражение.

Скорее всего, я была не единственным "гением" кому пришла эта мысль в голову. Сэл Мадер Элим ходил задумчивый и постоянно передавал сообщения остальным частям войск.

Я же, прикидывая нашу траекторию движения и примерный рельеф местности понимала, что скорее всего, если первая крупная битва и состоится, то у холма Предков.

Назывался он так, потому что пару сотен лет назад на холме было совершено массовое людское захоронение. Почему десятки людей оказались погребены в один момент история не сохранила. Ходили разные версии, от жертвоприношений до эпидемии чумы. Что из этого правда не знает никто. Да и сейчас это не важно. Важно, что этот холм был удобен для руладцев, ведь единственная достаточно крупная дорога, по которой может двигаться армия противников,  проходит мимо него, перед холмом раскинулось большое поле, а сам холм служит отличной природной защитой от внезапного нападения с тыла и флангов.

Опять же,  я не настолько наивная, чтобы считать себя умнее всех. И столь очевидный вывод сделала наверняка не только я.

Холм Предков был уже на расстоянии двух дневных переходов и настроение среди солдат поменялось. Повисло напряжение, все реже по вечерам у костров раздавались шутки и смех.

Подкрепления видно не было, и смотря на хмурое лицо Мадера все понимали, что скорее всего и не будет.

Надо отметить, что участие союзников эварцев из коалиции, я практически не замечала. Ещё будучи в составе крыла Форста встречала отряды из того же Димара, но в совокупности, как мне показалась, помощь была не слишком то существенной. Было ли это так задумано, или что-то у них изменилось в последний момент и страны начали потихоньку отзывать свои силы? Жаль, что я этого не узнаю.

Как бы там не было, командир отправил несколько разведывательных отрядов вперёд. А вот назад вернулся только один…

Я как раз готовила обед, когда остатки этого отряда вернулись.  Из отправленного десятка назад прискакали шестеро.

Разговор не слышала, но видела напряжённые плечи и грозовой взгляд сэла.  Новости Элима явно не порадовали.  Но решимость написанная на лице, не оставила сомнений. Бой будет. И бой будет трудным для обеих сторон.

Позже, уже сидя перед костром, Милисса поделилась со мной информацией, которую узнала у сэла Крума.

Оказывается, несмотря на принятые меры предосторожности, все разведчики попали в засаду. Относительно повезло только последнему,  часть людей смогли вырваться из ловушки. Остальных взяли в плен и теперь командир лютует,  ведь наверняка противнику уже известно количество солдат в крыле, месторасположение и остальная стратегически важная информация.

"Зато теперь, если что, хотя бы не подумают на шпиона в лагере, а все спишут на захваченных в плен" – подумалось мне.

Конечно, я понимала, что скорее всего ни кого не оставят в живых. И демон, это печально, что гибнут люди. Но с другой стороны, на войне как на войне. К руладцам пришли на землю захватчики, и если бы они не успели эвакуировать жителей, то после армии салтэ остались лишь трупы и выжженная земля. Бесчеловечные приказы, но я уверена, ни у одного командира бы не дрогнула рука их выполнить. Так что жалости не было.

Не все мирные жители захотели или успели уйти, и я видела, что с ними сделали, что осталось от городов и селений. И боюсь, эти картины не сотрутся из моих воспоминаний до конца жизни.

" Если у меня вообще ещё будет время"– усмехнулась про себя.

Да, я не на секунду не забывала, что хожу по краю. И каждый прожитый день может стать последним.

На войне умереть можно в любое мгновенье, а учитывая, чем я занимаюсь, смерть еще ближе и буквально ходит по пятам, ожидая когда я совершу малейший промах и оступлюсь.

Скорее всего, рано или поздно будет допущена ошибка. Готова ли я к последствиям, если такое произойдёт?

Нет, конечно не готова. Гоню от себя образы, которые щедро подбрасывает воображение.

Лучше не думать и не загадывать ничего на будущее.

Пока я жива, делаю все возможное, а в случаи чего… судьбу не обмануть. Хотя это не значит, что я не попытаюсь.

Утро встретило нас ярким солнышком и щебетанием птиц. Какая ирония, учитывая, что многие сегодня не переживут такой чудесный день.

Как обычно, встала ещё засветло, чтобы приготовить завтрак сэлу Мадер Элиму. Но в этот раз я была не одна такая ранняя пташка.  Многие из солдат не спали, кто  тихо переговаривался между собой, кто точил оружие.

Гнетущая атмосфера.

Оставшиеся в живых разведчики донесли, что армия Алекса Красного ожидаемо находилась у холма Предков. Численность и точное месторасположение узнать не удалось. В ловушку попали раньше.

До холма осталось пол дневного перехода. Спали тревожно, в повышенной боевой готовности, ожидая в любой момент  нападения. Но его не произошло. Может быть, потому что место для ночёвки было выбрано удачно, а может Алекс решил не распылять силы. Как бы там не было, но такая напряжённая ночь не прошла бесследно для эварцев.

Подмога так и не пришла к сэлу Элиму, однако западное крыло было довольно многочисленное,  а Мадера нельзя было недооценивать как военачальника.   Кто выйдет победителем из грядущего сражения никто не мог предсказать. Ведь скорее всего Алексан Третий тоже не бросил все силы на этот бой, а лишь часть, чтобы удерживать наступление неприятеля по другим фронтам.

Мне также передалась тяжёлая атмосфера лагеря.

Я могла себе признаться, что боюсь, но не за себя, ведь вся прислуга останется на этом месте и не пойдёт на холм, а за Алекса. Зная его предполагала,  он может лично участвовать в бою, а не руководить со стороны. Надеялась,  что здравый смысл возьмет вверх и он не полезет в гущу событий. Но такой уверенности не было.

Понимание, что, возможно,  Алекс совсем рядом, приносило странное смятение в душу. Было и сладко, и горько одновременно.  Постаралась абстрагироваться от неоднозначных ощущений.

Когда командир вышел, вопреки обычаю, из палатки завтракать наружу, на его лице была написана непоколебимая уверенность и решимость в победе.

Солдаты, видя такого лидера, воспрянули духом.

Я же, подав завтрак и помыв котелок с посудой, вернулась себе в палатку,  ещё раз проверила оружие, надеясь, что не буду сегодня его использовать по назначению.