спальню, ложился спать. После неспокойного дня быстро погружался в сон. Просыпался к полудню.

В эти тревожные дни весеннего полнолуния позвонил Джонни. Вадим ждал и боялся его звонка. Вся воля, все устремления были направлены на противодействие неотступной опасности.

– Привет, дружище! Это я, Джонни, – услышал Вадим его бодрый голос. – Где пропал? Третий день звоню. Съездил на родину?

– Телефон был неисправен, – солгал Вадим. Не окажись он близко к окну, не услышал бы сигнала.

– Целый месяц техника ждет команды. Когда начнем?

Джонни по своему обыкновению преувеличил: не прошло и десяти дней после обговоренной даты начала строительства.

– Надо подумать, – уклончиво ответил Вадим.

– Что тут думать? Техника ржавеет. Завтра же встречаемся на месте в восемь утра.

– Понимаешь какое дело… Прости, пожалуйста, но Валентина желает надзирать за работами. «Это правда, она не останется в стороне, обязательно вмешается», – усыплял совесть Вадим.

В трубке стало тихо. Затем Джонни прохрипел:

– Она будет находиться на стройплощадке?

– Да, Джонни. Она совладелец гостиницы, имеет право. Извини, но не получается по-иному.

– Вадим, мой друг, зачем ты скрыл от меня? Мы же не так договорились, – плачевные нотки наполнили голос.

Вадиму стало неприятно и стыдно перед Джонни. А какую горечь причинит Валентине?!

– Джонни, ничего страшного, она нам не помешает. Поверь мне, ты даже ее не заметишь на стройплощадке, – поспешил выправить ситуацию.

Джонни продолжал «причитать»:

– Вадим, неужели ты не понял, что женщина на работе плохой знак для меня?

– Джонни, только в первый день, а потом ты ее не увидишь никогда.

– Скорее ты исчезнешь, но не она. Два раза я строил женщинам, два раза плавились мозги от их жужжания. В третий раз мозги растекутся, кто мне их соберет? Они чуть не разорили меня. Зачем ты скрыл от меня?

– Говорить буду только я. Если хочешь, она будет молчать.

– Где ты видел молчащую женщину? Ну зачем им Бог дал жало вместо человеческого языка? Нет, Вадим, я отказываюсь.

– Понял, Джонни, договорились: ты ее никогда не увидишь, буду только я.

– Нет, я отказываюсь. Пожалей меня, хочу уйти на тот свет в здравом уме.

– Даю тебе слово! Забудь, что я говорил тебе. Завтра же начинаем, будем только ты и я.

– Я не верю, они вездесущие, как змеи. Я Богу дал клятву не иметь с ними серьезных дел, и на второй день после церкви сразу стал счастливым. Не веришь? Мне стало везти. Как я посмею пойти против Бога? Зачем ты скрыл от меня? – он повесил трубку.

Вадим представил себе грустную улыбку Валентины. Встал, подошел к зеркалу, с ненавистью плюнул в свое отражение.

Мучительное первое весеннее полнолуние прошло. Завершилась последующая фаза луны. В новолуние Вадим вышел встретить Валентину.

Он стоял на привычном месте. Когда подошла Валентина, поздоровался. Она ответила и прошла вперед. Он последовал за ней. Всю дорогу не обмолвились ни единым словом. Дома, перед тем как лечь спать, пожелали друг другу спокойной ночи. Примирение состоялось.

Они стали общаться. Утром Вадим провожал Валентину, а вечером встречал на условленном месте. Несмотря на отсутствие луны в эти вечера, зловещее предчувствие не покидало. Он со страхом ждал появления светила. Выстоит ли?

В эти напряженные дни на подходе была еще одна напасть. Валентина в разговоре с ним постоянно затрагивала злободневную тему строительства гостиницы. Она не делилась планами, она впадала в раздражение.

– Этот тип мне с самого начала не понравился, – негодовала. – «Я не в куклы пришел играть», трепло! Срок давно истек, чего он медлит? Где он, ты звонил? – неизменно спрашивала.

– Он еще не вернулся из командировки, – отводя глаза, отвечал Вадим, – ждут со дня на день.

– Звони каждый день, достань его мне! Видала я таких, фанфарон несчастный! И где ты его выкопал? – искренне возмутилась.

На что надеялся Вадим, обманывая ее, – сам понятия не имел. Он ненавидел и презирал себя, однако изменить ситуацию был не в силах. В беспомощности своей покорно ждал развязки. И она наступила скоро.

Вечером Валентина вместо обычных приветственных слов с чувством возмущения вручила ему конверт:

– Вот, почитай, пришло из банка. Через десять дней твой кредит аннулируют, а мы сидим и тупо гадаем.

– Хорошо, дома почитаю, – едва слышным голосом ответил Вадим.

– Не читать надо, а действовать. Завтра утром не провожай, встань пораньше, сходи к нему и покажи эту бумагу. Врут нам, ни в какой командировке этот тип не находится. Чую, за лохов нас держат.

– Хорошо, завтра утром схожу к нему, – промолвил Вадим.

– Это надо было раньше сделать. За шкирку притащить к гостинице, носом в землю ткнуть. Постой, а почему ты этого раньше не сделал? – неожиданно удивилась. Вадим растерялся.

– Я спрашиваю: почему ты наивно поверил его сказкам, не явился к нему, не потребовал начать строительство? – сверлила глазами Валентина.

Вадим молчал.

– Чего уставился на меня? Раньше надо было соображать. Пошли, дома обсудим.

Вадим поплелся за ней.

– Пошел бы к нему, этот пройдоха нашел бы отмазку. А потом начал бы завтраками кормить, – размышляла вслух Валентина на ходу. – Нет, надо действовать решительно. Завтра же пойдешь к нему, ударишь кулаком по столу, если не в морду, потом притащишь ко мне. Мужчина ты или кто? Я буду ждать вас. Отложу все дела и буду ждать. Посмотрю в его бесстыжие глаза.

«Бедняга Джонни, и вправду натерпелся», – пронеслось в голове Вадима.

– А может, мне самой к нему пойти? – осенила ее идея.

– Нет, не надо! – мгновенно отреагировал Вадим.

– Ты так считаешь? – затем, подумав, согласилась. – Правильно решил, это твое дело. Займись им по-мужски, надави. Понял?

«Она может пойти к нему!» – Вадима бросило в пот.

– Валь, Джонни отказался строить гостиницу, – выдал он.

– Как отказался?! – она резко обернулась к нему.

– Позвонил и сказал, что отказывается.

– Что-то не пойму. Ты спросил, почему?

– Да, конечно. Ответил, что возникли проблемы.

– А то, что он нам создал проблемы, не сказал ему?

– Я уговаривал его, но он твердил свое, извинялся. Валя, придется смириться и забыть о нем.

Совет не пришелся по душе Валентине. Она резко отвернулась от него, ускорила шаг. Вадим не спешил за ней.

В гостиной она сидела на диване, ждала. Он, не глядя на нее, опустился в кресло.

– Когда он позвонил? – спросила она.

– Не помню, – понурил голову.

– Пожалуйста, постарайся вспомнить.

– Валь, ну какое это имеет теперь значение? – жалобно произнес.

– Имеет значение, не тяни.

– Кажется, сегодня.

– Он не сегодня звонил. Ты бы точно запомнил, без «кажется».

– Поверь, ничего уже не изменить.

– Ты объяснишь мне, что произошло на самом деле?! Не верти хвостом, по