О просьбе Дигриса ни Софии, ни Лии я пока ничего не рассказала, просто не было возможности. Я не сразу осознала, что предложение дракона принесло мне еще один несомненный плюс – теперь, если буду держаться вблизи сестры, это не вызовет подозрений. У меня появилось оправдание внезапно возникшей дружбы.

За завтраком, нечаянно подслушав чужой разговор, узнала, что другим невестам тоже стали проводить энергетические сеансы. Девушки хвастались этим будто великим достижением. Я задумалась, гипнотизируя стену напротив себя.

– Тес. – София легонько пихнула меня локтем.

– Да? – резко повернулась к ней.

– Статую не изображай. Людей пугаешь, – прошептала она, едва заметно показывая кивком в сторону.

Я посмотрела в указанном направлении, но там сидела лишь одна из невест – скромная девушка, которая ни с кем из барышень не дружила. Это была обладательница шикарных густых волос медного цвета, зеленых глаз и белоснежной кожи. Неудивительно, что кто-то из драконов избрал ее своей невестой.

Спустя пару секунд до меня дошло, что девушка нервничает и не решается поднять взгляд. А еще она сидела напротив меня. Пока я размышляла, смотрела на стену над ее головой, а ей, наверное, показалось, что я уставилась прямо на нее. Неприятно получилось…

Больше такой оплошности я не допускала, но меня немного удивило, что я могу кого-то испугать. Я что, такая страшная?

Завтрак закончился, все заторопились на занятия, но неожиданно леди Макбет остановила меня. Женщина выглядела хмуро, будто осталась чем-то недовольна, и даже фей у ее шляпки не обнаружилось.

– Тесса, у вас сегодня нет занятий. На весь день вас забирает господин Элджернар, – огорошила она меня.

– Зачем?

– Я не владею подобной информацией, – сухо откликнулась она и ушла, громко стуча каблуками.

Что же задумал ящер? Зачем я ему? Меня охватило волнение, дыхание предательски участилось, и бросило в жар. Все в порядке. Надо воспринимать это как внезапный приступ лихорадки.

Удивленно поглядела на сестру и подругу. Лия выглядела напряженной – наверное, боялась, что наши планы раскроются. София лишь покачала головой, но ее реакцию я не поняла.

– Пойду-ка я сегодня на литературу, – в следующую секунду беззаботно произнесла сестра.

– Эмм, не думаю, что это лучшая идея, – откликнулась я, радуясь смене настроения.

– Почему? – удивленно спросила Софи.

Мы направились к лестнице. Я решила проводить девочек, раз у меня появилось немного свободного времени до появления Элджернара.

– Ты лучше у Лии спроси… – лукаво произнесла я.

– Почему я? – вмиг залилась краской девушка.

– Ты не один раз ходила на это занятие. И знаешь, что там показывают, – исполнила я свою задумку и подшутила над подругой.

– Я глаза закрывала! – воскликнула она, а я звонко рассмеялась.

Софи выглядела заинтересованной, ей стало еще любопытнее. Я решила не отговаривать – лучше один раз увидеть, чем сотни раз услышать. Наверняка это занятие сестренке запомнится.

Мой смех затих, стоило увидеть Элджернара, стоявшего у подножия лестницы на втором этаже. Дракон возвышался, как гора, величественная такая, хмурая и молчаливая.

Кажется, у него все-таки что-то произошло… Мы с девочками молча поднялись наверх. Взгляд дракона мазнул по Лии, чуть задержался на Софи, которой он даже кивнул в знак приветствия, а потом его внимание сосредоточилось на мне.

В его мрачном образе было нечто пленительное и опасное. Все-таки шел ему черный цвет.

– Ты готова? – даже не поздоровался он.

– Зависит от того, куда мы собираемся, – откликнулась я.

Дракон шутку не оценил, но выразительно взглянул на сестру с подругой.

– Девушки, разве вам не надо идти на занятия? – холодно проговорил он, прямо намекая, что им пора уходить.

Лия съежилась, а вот Софи оставалась спокойной.

– Уже идем. Только попрощаемся.

Я улыбнулась: хоть кто-то намекнул о приличиях. Вскоре девушки ушли, и я ощутила себя неуютно.

– Предполагал, что вы подружитесь.

– Почему это?

– Если понаблюдать, понимаешь, что вы с ней немного похожи, – проговорил дракон, а я сразу отвела взгляд.

Знал бы Элджернар правду, понял бы причины этого сходства.

– Нам пора.

– А куда мы? К феям?

Дракон говорил, что будет меня переносить, чтобы я могла видеться с этими пакостниками.

– Нет, но когда все закончим, то навестим. – Мне показалось, что он вовсе забыл про фей и я только что ему напомнила. – Я должен был провести для тебя занятие, помнишь же про подарок в саду? – Я кивнула, не понимая, к чему Элджернар клонит. – Вместо этого нам надо в столицу. Хочу, чтобы тебя осмотрели после той болезни.

– Зачем? – Вовсе не на такую прогулку я рассчитывала.

Откровенно говоря, я немного страшилась оставаться с Элджернаром, опасалась, что в поместье больше не вернусь.

– Пусть убедятся, что та гадость никак на тебя не повлияла.

Я видела, как дракону не хотелось все объяснять – это было совсем не в его стиле. Наверняка он бы предпочел взять меня на руки и просто перенести туда, куда надо. Старания ящера я оценила и решила не спорить. Тем более мне стало не по себе от одного воспоминания о той темной кляксе в стеклянном кубе.

– Ладно, – согласилась я, едва не вздрогнув от его прикосновения.

Чувства обострились, но я старалась не бояться и вести себя как обычно. С каких пор стала так волноваться?

Мы телепортировались и оказались на широкой площади у высокого здания. Прищурившись, я завертелась, пытаясь все разглядеть под яркими лучами солнца. Почти сразу же моим вниманием завладело гигантское сооружение, напоминавшее кристалл, из центра которого бил ослепляющий луч света, исчезающий в облаках. Если присмотреться, то здание состояло из нескольких этажей и постепенно сужалось, чем-то напоминая пирамиду. Весь фасад покрывали разномастные башенки, крыши которых были выполнены из зеркал и издалека напоминали наконечники копий.

– Это дворец, – произнес Элджернар. – Там, на самом верхнем уровне, пройдет бал невест.

Я с удивлением посмотрела на мужскую руку: дракон, воспользовавшись замешательством, взял в плен мою ладонь, и наши пальцы переплелись. Я громко сглотнула, попыталась осторожно выскользнуть из захвата, но Элджернар отпускать не хотел и делал вид, будто не замечает.

Надо не обращать внимания! Лучше оглядеться… Вновь посмотрела на дворец, он мне что-то напоминал, но я никак не могла понять, что именно. За дворцом находились еще два высоких здания, а ближе к нам – еще одно, все они были не такими величественными, как резиденция императора, но любое из них превосходило то, что я видела прежде. Я обернулась и поняла, что сооружение, у которого мы остановились, стояло в одной линии с тремя замеченными прежде.