Я осторожно выглянула в комнатку с дверьми и прислушалась. Тишина… Просто чудо, что мы никого не разбудили. Тряхнув Лию, которая уже засыпала и едва не валилась с ног, вышла из кухни. Сложно было держать тяжелую вазу с зельем и следить за подругой. Снадобье действовало на нее сильнее, чем на меня. Все-таки с магическими зельями я сталкивалась постоянно, а она наверняка впервые.

Когда мы подошли к картине, нервное напряжение вернулось вновь. Снова выходить в коридор оказалось страшно. Только находиться в тесном пространстве больше нельзя, а то придется тащить Лию на себе. Хоть я была относительно сильной, но не настолько, чтобы поднять подругу по стене.

Рама отодвинулась, показывая коридор, освещенный лунным светом.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули покои? Наверняка не менее двух часов.

– Лия, не спи. – Я опять привела подругу в чувства. Она вновь подпирала стену, почти поддавшись действию зелья.

Как только выйдем на свежий воздух, ей должно стать легче.

Я прижимала вазу к себе, стараясь держать ее подальше от подруги.

Мы двинулись к окну, свободной рукой я придерживала Лию за локоток. Когда проходили мимо коридора, ведущего к лестнице, я остановилась и, лишь убедившись, что путь чист, проскользнула мимо него. До окна оставалось рукой подать, но я вновь замерла.

Что это? Почему не заметила в первый раз? Коридор искажался, будто смотрела через кривое зеркало. Там имелась какая-то магия…

– Кажется, мне уже лучше, – отвлекла меня Лия, она и правда уже не валилась с ног.

Я кивнула и перестала ее держать. Кажется, нам в очередной раз повезло… Если бы мы прошлись по тому коридору, то об этом наверняка узнали бы драконы. Головокружительная удача! За прошедшие часы я испытывала столько эмоций, что казалось, стоит мне добраться до покоев, и усну без сил.

Мы с Лией стали ждать, и это оказалось мучительнее всего. Дыхание участилось, когда я заметила, как драконы прошествовали мимо окна. Знали бы они, что буквально в паре метров притаились нарушители! Спустя некоторое время я осторожно приоткрыла раму и, убедившись, что никого рядом нет, подала знак Лии лезть первой.

Перед самой вылазкой меня охватил страх, я пребывала в уверенности, что нас поймают, ведь теперь в поместье всюду находились драконы. Но я смотрела на то, как Лия неуклюже забирается по стене, а потом пролезает в свое окно, и на сердце становилось легче. Из-за этих лиан и выступов не стене особняк был словно создан для того, чтобы по нему лазали.

Лия свесила ленту, я обвязала горлышко вазы с зельем. Девушка стала поднимать его к себе. Готовое варево было решено оставить в ее покоях, только я предупредила подругу, чтобы она сразу же чем-то прикрыла горлышко, иначе испарения запросто ее усыпят.

Я уже смекнула, что сварила не просто сонное зелье, а нечто большее. Скорее всего, оно может использоваться как яд, стоит лишь переборщить с дозировкой. Надо быть осторожнее, его никто не должен отыскать.

Лия затащила вазу к себе и, выглянув напоследок, закрыла ставни. Теперь мне оставалось лишь вернуться в комнату, и как можно скорее. Вдыхая опьяняющий ночной воздух, я подошла к своим окнам и, обхватив лиану, приготовилась лезть. Ладони жгло, ссадины напоминали о неудачном спуске.

Я заметила, что место, где я выкапывала ямку, открыто, пожелтевшая зелень, которой она была прикрыта, раскидана во все стороны. Больше ничего закапывать под окном нельзя…

Ноги оторвались от земли, и я начала взбираться, но не успела подняться и на метр, как кто-то резко оторвал меня от стены. От испуга весь воздух вышибло из легких, будто кто-то ударил в грудную клетку.

– Кто ты? – требовательно спросил некто, встряхивая мою руку, и я вся зашаталась, как маятник.

Дракон оказался чуть выше меня, и это был тот самый подозрительный тип из патруля, что осматривал окна особняка. Но он стоял один, без напарника.

Судя по всему, он только что меня заметил и не видел Лию.

– По мне не видно? – быстро придя в себя, резко спросила я, морщась от того, как сильно мужчина сжимал мое запястье.

– Что? – нахмурившись, спросил дракон, мой напор смутил его.

– По мне разве не заметно, что я невеста?

Лишь теперь дракон задумчиво оглядел меня с головы до ног и с неохотой выпустил мое запястье из захвата.

– И что же делает невеста вне покоев? – В каждой его фразе сквозило подозрение.

Дракон был в форме с красными нашивками. Простой подчиненный, рьяно выполняющий свою работу, с таким не договоришься, разве что обманешь…

– У меня будет синяк! – ахнула я, показательно щупая запястье.

– Ваши ладони в куда худшем состоянии, – холодно заметил дракон. В свете луны выражение его лица казалось мрачным и серьезным. – Так почему вы не в покоях, а занимаетесь этим? – брезгливо кивнул он на стену. – Настоящая леди… – Остальное я пропустила, в ужасе глядя на субъекта.

Этот дракон словно леди Ларс в юбке! Это моя напасть – натыкаться на подобных личностей?

– У вас, часом, мама не в особняке работает? – ляпнула я, обрывая тираду мужчины.

– О чем вы?

– Так нет?

– Нет, – отрезал он.

– Странно… – покачала головой.

– Не сбивайте меня! Так почему вы не в своих покоях? – рассердился он не на шутку, а я веселилась.

– Любовь не дает покоя. Коварно забралась в сердце и не желает уходить, – запричитала я.

Интересно, где его напарник?

Томный вздох окончательно поставил мужчину в тупик.

– Как это связано с тем, что вы здесь? – с непониманием спросил он, а я только и ждала этого вопроса.

– Так любовь к вам! Я растерялась, даже не ожидала оказаться с вами наедине! – прильнула к мужчине, схватила его за руку.

На что только не пойдешь! К Элджернару я бы не рискнула так приблизиться, ящер явно перетянул бы инициативу на себя, и мне бы пришлось убегать. Но дракон из патруля оказался из робкого десятка, в панике попытался отскочить от меня. Хотя скорее дело в том, что в его планы не входило соблазнение одной из невест, наверное, за это могли наказать.

– Хватит вести себя так!

– Как? – пораженно произнесла я, проникновенно смотря на дракона. – Вы правда мне нравитесь! Я наблюдала за вами из окна. Ваш силуэт… Взгляд… – Я снова попыталась приблизиться к ящеру, но не получилось.

– Я доложу о вас начальству! – прошипел он.

– Но я же спустилась к вам! – с обидой в голосе возразила я и в ужасе продолжила: – Не рассказывайте об этом, если Элджернар узнает…

– Господин Элджернар? – В глазах дракона заплескался страх.

– Вы его знаете? – Я все-таки схватила мужчину за руку и теперь ни в какую не хотела отпускать.