Несмотря на разворачивающуюся драму, говорили мы тихо, поэтому я надеялась, что нас никто не услышал.

– Вы примете мои чувства? – с надеждой произнесла я, решив добить дракона.

Тот, кто поначалу казался таким грозным, теперь был готов бежать от меня со всех ног. Но помощь ему пришла с совершенно неожиданной стороны.

Послышались хлопки. Я отвлеклась и сразу же увидела источник звука. Неподалеку, прислонившись к стене, стоял Дигрис и хлопал в ладоши, покатываясь со смеху. Наверняка он уже некоторое время находился здесь и наблюдал за представлением.

– Я сражен. – Ему было весело, а вот у меня игривое настроение сразу сошло на нет.

– Командир. – Дракон-охранник вытянулся по струнке.

– Давно ты здесь? – кисло спросила я, пытаясь не выдать своего волнения.

– Совсем недавно. И уже жалею, что не пришел раньше, – ответил ящер, его губы улыбались, а вот взгляд оставался проницательным и серьезным.

Дракон из патруля смотрел на меня с суеверным ужасом. Конечно, теперь я не пыталась его поймать и не признавалась в любви.

– Можешь идти, – бросил Дигрис парню, и тот после краткой заминки исчез.

Вот так мы и остались с Дигрисом наедине. Неприятное событие, которого хотела избежать. Но он не Элджернар, в присутствии которого я порой не могла здраво мыслить, и это хорошо.

– Что же дальше? – произнесла я, глядя на предрассветное небо.

– Ничего. Мы просто поговорим.

Вот так я вновь очутилась в поместье, только совсем не в своих покоях, а в небольшой комнатке, дверь в которую отперли магией. Внутри, кроме стола и нескольких кресел, больше ничего не было.

Озираясь, я прошла внутрь. Неужели он устроит допрос? Я решила не гадать и прямо спросила об этом у дракона.

– Тебе есть что скрывать? – задал он встречный вопрос.

– Вообще-то у всех есть тайны, – заметила я и, кажется, совсем осмелев, добавила: – Мне бы в покои, некомфортно расхаживать в одной сорочке.

Дракон в темной одежде не отрывал от меня задумчивого взгляда, а я старалась вести себя естественно. Дигрис был опасен почти так же, как Элджернар. Наверное, эти два ящера стоили друг друга. Только первый не вызывал у меня раздражения, не вводил в оцепенение и… Я должна с этим что-то сделать!

– Тесса, ты уснула? – привлек мое внимание Дигрис.

– Ага, почти, – пробормотала я, без разрешения занимая одно из кресел.

– Неужели я тебя испугал? – совсем не так истолковал мое поведение дракон.

– Разве что чуть-чуть. О чем ты хотел поговорить?

– Ну, я просто обязан спросить тебя о саде… – неторопливо произнес Дигрис, занимая свободное кресло.

Дракон выглядел величественно, даже в обычной позе проглядывалось изящество, что притягивало взгляд.

– Хотела прогуляться. Я привыкла бывать одна, наедине с природой. Но в этом поместье меня даже в свободное время не могут оставить в покое! – с досадой произнесла я.

Хочешь соврать – скажи частичную правду.

– Не переживай, скоро ты насладишься природой… В Зеркальном каньоне шикарные виды.

– Ты издеваешься, да? – недовольно спросила я.

Его слова отрезвили меня, если я не возьму себя в руки, то и правда поселюсь в особняке Элджернара.

– Не злись, но от правды никуда не денешься, – развел руками Дигрис.

Какие же вы все-таки самоуверенные! Но это даже хорошо, за подобной уверенностью всегда следуют ошибки.

– Какие еще вопросы? – нетерпеливо спросила я.

– Не вопросы, скорее просьба…

– Ты пробудил мое любопытство.

Внимательно посмотрела на дракона, чувствуя усталость во всем теле. Эта ночь вымотала меня не только физически, но и морально.

– В особняке появилась новая невеста, – начал издалека Дигрис.

Стоило дракону это произнести, как ладони вспотели от нахлынувшего волнения. Это он перевел Софи! Мужчина еще не успел договорить, а в моей голове уже замелькали сотни мыслей. Зачем он это сделал? Неужели его заинтересовала моя сестра?

– Я хотел, чтобы ты приглядела за ней и, если кто-то будет ее обижать, рассказывала об этом мне, а в случае чего защищала от нападок невест. – Вроде дракон говорил уверенно, но как-то осторожно.

Каких же сил мне стоило не заулыбаться, просто титанических! Я даже прикусила губу, чтобы отвлечь себя болью. Уж поверь, Софи я в обиду не дам!

– Ты решил попросить об этом именно меня?

– Да.

– Почему? – как всегда, взяло верх мое любопытство.

– Ты беспристрастна, прямолинейна и… мы же друзья?

Я хотела возразить, ответить что-нибудь колкое, но Дигрис меня опередил, добавив:

– И как друг, я не расскажу Элджернару об этой ночи… Так друзья? – протянул он мне ладонь.

– Определенно, – резко переменив свое мнение, с готовностью пожала руку дракону. – Самые лучшие! Я пригляжу за девушкой.

– С тобой приятно вести диалог, – откликнулся Дигрис с легкой улыбкой.

– Не уверена, что Элджернар с тобой согласится, – покачала головой. – И, Дигрис… – Я задумчиво замолчала.

– Говори.

– Избавился бы ты от своих трех любовниц, раз определился с невестой, – посоветовала ему.

Дракон еще не знал, что сестру он не получит, как и Элджернар – меня.

– Подумаю над этим, – сдержанно отозвался дракон с такой же натянутой улыбкой, что была и на моем лице. – Но, надеюсь, ты не будешь распространяться об этом?

– Нет. Это ведь не мое дело, – с легкостью соврала я и поднялась с кресла. – Мне можно идти? А то уже солнце встало, а мне поспать еще хотелось бы…

– Иди. Только подчиненных моих больше не трогай, чуть карьеру парню не испортила, – укорил дракон.

Я это никак не прокомментировала. До бала оставалось немного, Софи была рядом, и я просто не могла себе позволить сомнения и нерешительность. Мне не нравилось так поступать, но поделать с этим ничего не могла.

– До свидания, – попрощалась я, но у самой двери остановилась. – Дигрис, а ты можешь перенести меня в комнату? А то не успею выйти, как снова на кого-нибудь наткнусь.

– А я думал, догадаешься ли попросить… – весело отозвался дракон.

Он быстро подошел, не прибегая к мгновенному перемещению, а потом, взяв меня под локоток, телепортировал в покои. Надолго не задержался и, попрощавшись, снова исчез.

Я шумно выдохнула, даже не веря, что все закончилось. Безмерная усталость брала верх, и я, забыв обо всем, легла на кровать, мгновенно засыпая.

Не считая сегодняшнего, до бала осталось два дня. Стоило открыть глаза, и эта мысль сразу возникла в голове. Я думала об этом все утро – пока одевалась и потом, за завтраком.