– Знаю их. Хоко с группой. Обычно в Треугольнике болтаются, но и в пески ходят, да…

Ну и отлично, что знаешь. Мне показалось, что я только что подложил огромную свинью уродам, ограбившим меня на книги. И это очень неплохо грело душу.

– Так а что за сталь-то?

Собеседник немного помолчал.

– Хороший вопрос… Никто толком не знает, только слухи ходят самые разные. Из известных свойств – режет все что угодно и пробивает любую магическую защиту. Практически абсолютное оружие. Маги ее очень не любят, а вот лихие люди уважают… Сделаешь себе наконечники для стрел из этой дряни – и иди грабить всех подряд. Один выстрел – один труп. В общем, очень ценная штука.

Мне показалось, что он рассказал далеко не все, но настаивать я не стал. Все же свой куш в Пустоши я, похоже, урвал. Теперь главное – чтобы меня не прикончили из-за него.

– А ты откуда вообще, что таких вещей не знаешь? – поинтересовался торговец, рассматривая меня любопытным взглядом.

– Из Янтарного.

Меньше всего я ожидал, что угрюмая рожа со шрамом внезапно расплывется в улыбке.

– Земляк! Из нашей дыры сюда мало кто добирается. Как там дела?

– Ну, все копают ямы, – сообщил я, ругая себя за свой хитрый план по сокрытию личности.

Мужик хохотнул:

– Это да, это всегда так будет. – Еще одна улыбка. – Огера Счастливчика знаешь? Как он там, не пропил еще нажитого?

– Мм… не припомню такого, – неуверенно произнес я, не понимая, что нужно отвечать.

Торговец удивленно вылупился на меня:

– Как это ты не знаешь Счастливчика?

– Ну вот так, – произнес я, побыстрее собирая вещи в новый рюкзак. – Я же не с детства в Янтарном жил. Ладно, хозяин, пора мне…

– Все равно знать должен, – протянул тот, с подозрением глядя на меня. – И откуда же ты в Янтарном появился?

– На корабле приплыл, – нагло заявил я, подхватывая рюкзак. – Спасибо за товары, хозяин, удачной торговли тебе.

– И тебе удачи, и тебе… – протянул торговец мне в спину.

На постоялый двор я вернулся в отвратительном настроении. Проклятый торговец явно что-то заподозрил. И кто его знает, что там пришло в его голову.

До вечера я сидел в своей комнате, сначала рассовывая монеты по кармашкам жилета, затем – тщательно перерисовывая печать призыва Эйя на бумагу, затем – аккуратно укладывая вещи в рюкзак. Чувствую, такими темпами мне придется из Утеса уходить раньше задуманного.

А потом ко мне постучалась Элина и поинтересовалась, не желает ли постоялец поужинать. Ужин плавно перетек в постельные игры, и я на некоторое время снова позволил себе расслабиться. Какого демона… Я жив, в моих руках очаровательная девушка, так что пусть все неприятности и проблемы подождут до завтра.

Элина потихоньку заснула у меня на плече, а я продолжал смотреть в потолок. Сон почему-то не шел. Вспоминалась Пустошь, гарнизон на плато, переходы по пескам… Может быть, мне, как Галларду, стоит начать писать книги про наш полуостров?

Усталость все же потихоньку взяла свое, и я, прижавшись щекой к голове девушки, заснул. Затем проснулся, потому что затекла рука, повозился немного, устраиваясь поудобнее, снова начал засыпать…

В дверном замке послышался легкий скрежет.

Я открыл глаза. Некоторое время мне пришлось напоминать себе, что я больше не в диких землях, а в цивилизации.

Скрежет послышался вновь, и дверь начала тихонько открываться.

Ну да, вот она, мирная и спокойная жизнь.

Внутрь комнаты скользнула тень, и я напрягся. Что полагается делать в таких случаях? Ругаться и звать хозяина? Вопить, призывая стражу? Или, сверкая голым задом, мчаться в сторону валяющегося у стены оружия?

Тень двинулась ко мне, поднимая руку. Лунный свет блеснул на лезвии ножа, заставив меня прекратить раздумья и выбросить вперед раскрытую ладонь.

На груди у незваного гостя полыхнуло, а затем струя пламени, проделав в нем тлеющую по краям дыру, вырвалась наружу и лизнула каменную стену, мимоходом подпалив висящую там картину. Ну, вообще отлично…

Вор или грабитель – уж не знаю, кто он там – рухнул прямо на кровать, разбудив девушку. Пару мгновений она сонными глазами смотрела на горящую картину, потом перевела взгляд на труп и завизжала.

– Да заткнись ты, – рявкнул я, борясь со слабостью и пытаясь подняться с кровати. – Потуши проклятую картину, зажги светильники и иди за хозяином.

Она, что удивительно, послушалась. Залила картину остатками воды из кувшина, зажгла от маленькой самовоспламеняющейся лучинки фонарики, затем, стараясь не смотреть на покойника, натянула платье и выскочила за дверь. Я за это время едва успел натянуть штаны и сапоги.

Через несколько минут на пороге появилась хмурая и заспанная физиономия хозяина.

– Ну и что здесь произошло… – заговорил было он, но увидел лежащего на кровати и осекся. – Вы – маг, господин Рико?

– Маг, маг, – кивнул я, сидя за столом и жуя жареную колбаску. Отпираться уже не было никакого смысла, теперь нужно было, наоборот, подчеркивать свой статус. – Стражу уже позвали?

– Еще нет… Элина, бегом на улицу, найди там какой-нибудь патруль, скажи, что на нашего постояльца-мага попытался напасть какой-то неудачник.

Девушка, опасливо выглядывающая у него из-за спины, исчезла.

– Присаживайтесь, – гостеприимно предложил я хозяину. – И расскажите, что в таких случаях мне полагается делать. Не хотелось бы, чтобы вы остались на меня в претензии.

– Сейчас подойдут стражники, спросят у вас, что произошло. – Он аккуратно присел рядом со мной. – Если им дать золотой, они заберут тело и позаботятся о нем.

– И все? – удивился я.

Хозяин ответил удивленным взглядом:

– Ну да. У нас в городе не особенно любят воров. А идиотов, которые лезут к магам, вообще не вспоминают.

Ситуация начинала мне нравиться.

– А лично вам я сколько должен за испорченную картину и немного обгоревшую стену?

– Ну, если вы настаиваете… То один золотой полностью покроет ущерб.

– Договорились, – улыбнулся я.

На лестнице послышались шаги.

– Вот здесь, сюда, – донесся голос Элины.

Стражники заявились сразу втроем. Я с удивлением узнал в одном из них дежурного на стене, посоветовавшего мне, куда идти искать гостиницу.

Он тоже узнал меня и хмыкнул.

– Господин маг, значит. А вчера вы и не представились толком.

Я пожал плечами:

– Время не очень подходящее было.

– Это да… Так что здесь случилось? – Он неприязненно посмотрел на слегка дымящееся тело.