Остаток дня прошел в увлекательных играх с камнями по краям дороги. Мне удавалось их брать, чуть-чуть перетаскивать в стороны, а при большом желании – даже раскалывать. Правда, это по-прежнему требовало столько сил, что потом приходилось делать солидные перерывы.

Но я не прекращал тренировок. Караванная дорога была спокойна и безопасна, как столица Империи. Никто на нас не нападал, ничего ни с кем не случалось. Однажды, правда, на горизонте появился странно манящий к себе мираж с замком, выстроенным меж живописных рощ на берегу чистого озера, но по каравану пробежала команда отвернуться от видения, и я послушался.

А больше ничего и не происходило до самого Агарока. Там мы расположились на караванной стоянке, взяв отдых на двое суток, – торговцы могли проворачивать свои дела, а путешествующие вроде меня – наслаждаться видами города.

Собственно, я и пошел наслаждаться. Заказал себе номер в местной гостинице, кинул туда наименее ценные пожитки и отправился рассматривать город.

Через три часа я вернулся в гостиницу мрачный, как грозовая туча, бросил на стол огромный мешок сушеных осьминогов, достал флягу с пивом и принялся все это употреблять.

Больше в городе делать было нечего. Пропахший рыбой, нищий, заброшенный, он, наверное, был даже более жалким, чем наш Хрустальный. Единственное отличие – это огромная бухта, расположенная внутри морского барьера и позволявшая вылавливать морских обитателей в неимоверных количествах.

Залив ими изобиловал – поэтому, собственно, морским промыслом все здесь и жили, особо даже не думая ходить зачем-то в Пустошь. От каждого второго на улице несло рыбой, рыба варилась, жарилась, солилась, коптилась… Нет, я не спорю, умело приготовленная рыбка – это объедение. Но здесь этого всего было слишком много.

В итоге я банально упился пивом и заснул, даже не раздеваясь.

А на следующее утро, раскидав очередные листки с призывом Эйя по темным углам города и купив в дорогу сушеных креветок с копченой рыбой, отправился к каравану. Лучше уж там остаток дня просижу.

– А, не выдержала душа, – хмыкнул Галан, заметив меня. – Тоже не люблю этот вонючий город. Рыба, конечно, вкусная, но жить бы я здесь не стал.

– Это точно, – пробормотал я, устраиваясь поудобнее в своей телеге.

На следующий день началась вторая половина нашего перехода. Ничто не изменилось, лишь однажды на ближайшем холме мы увидели семейство песчаных кошек, величаво рассматривающих нашу процессию.

И еще сделали большой крюк, обходя по дуге повстречавшийся на пути древний город.

– Слышь, маг, – заметив интерес, с которым я рассматривал виднеющиеся вдалеке дома, подъехал ко мне Галан. – Я знаю, что вы очень любопытные. Запомни это место и никогда, повторяю, никогда не подходи к нему. Понял?

Я еще внимательнее посмотрел на безжизненные постройки, начинающиеся где-то в миле от нас. Город как город, сохранился неплохо.

– Ну, так?.. – Я повернулся к охраннику. – Вы меня заинтриговали, так что продолжайте уж.

Он самодовольно хмыкнул в усы.

– Там живет сама смерть, парень. Не смотри на меня так, говорю что знаю. Вот идешь ты к городу, идешь, вокруг красота, птички поют… А потом в один прекрасный момент ты просто падаешь и умираешь. И все.

– А маги что говорят?

– А маги ничего не говорят, – с улыбкой до ушей поведал он. – Маги мрут точно так же и ничего не успевают понять.

– Не может быть, – усомнился я, вновь рассматривая далекий город.

– Проверять не советую. Сам однажды видел, как один такой же любопытный на разведку отправился. Мы за ним в сотне шагов держались. Шел он, шел… А потом просто упал, и все.

– А тело достали?

Охранник посмотрел на меня, как на идиота.

– Нет, конечно, мы оттуда удрали так быстро, как могли. А на следующий день тело исчезло.

– Странно как-то.

– Ага, – согласился Галан. – Даже для Пустоши как-то слишком.

Город остался позади, и мы опять вернулись на прямой путь до Чернолесья. Опять потекли тоскливые будни. Я ездил на лошади, двигал камешки, встречающиеся по дороге, а вечерами до одури отбивал удары кого-нибудь из охранников. Нельзя сказать, что сумел достичь мастерства хоть в чем-то, но к исходу второй недели, когда наш караван оказался поблизости от точки назначения, я уже более-менее привык к езде верхом, а также заучил основные блокирующие движения. Как доходчиво объяснил мне Вепрь, шанс отбить один или два удара у меня есть. А дальше – или бежать, или творить страшную магию, или бесславно умирать.

Моих достижений он явно ни во что не ставил.

Еще у меня все лучше получалось хватать предметы на расстоянии. Теперь я уверенно мог что-то взять, подержать, даже немного поднять или перетащить в сторону, а потом раздавить. Или не раздавливать. В общем, неплохое умение.

Караван добрался до Чернолесья и остановился сразу за его пределами.

Началась обычная суета, на которую я не обратил внимания. Мне-то что до нее. Попрощавшись с главным караванщиком и охранниками, я забросил на плечи увесистый рюкзак и отправился изучать местность.

Единственный никак не пострадавший во время давней войны город окружала высокая, локтей в двадцать, стена, сложенная из какого-то отполированного черного камня. Гладкие камни, зубцы и башенки наверху – выглядело все достаточно солидно. Из меня, конечно, никакой полководец, но взять приступом город, как мне показалось, было бы очень сложно.

Я потихоньку двинулся налево от центральных ворот, собираясь посмотреть на знаменитый на всю Пустошь Черный лес. Когда еще представится такой случай.

Стража на стенах время от времени лениво посматривала на меня, но никак не реагировала – ну, хочет очередной приезжий посмотреть на болото – пусть смотрит.

Земля потихоньку стала хлюпать и проваливаться под ногами. Пришлось перейти вплотную к стене, где на уровне земли находился широкий каменный выступ.

И вот наконец край леса выглянул из-за очередного изгиба каменной кладки. Выглянул вместе с болотом.

Я от огорчения даже сбросил рюкзак и выругался.

И это – та самая достопримечательность? Тьфу.

Передо мной вдаль уходило обычное заросшее травой здоровенное озеро. Где-то шагах в ста от города трава заканчивалась, уступая место темной водной поверхности, из которой вверх то здесь, то там торчали мертвые стволы деревьев. Черные.

Я плюнул себе под ноги, разочарованный зрелищем.

– Ну что, насмотрелся? – донесся веселый голос сверху.

Подняв голову, я увидел улыбающиеся физиономии стражников, пялящихся на меня со стены.

– За половинку золотого поднимем тебя здесь, – предложил один из них, не дождавшись от меня ответа. – Обратно до ворот топать долго!