– Язвишь?

– Он вполне мог сам это сделать.

– Ты просто злишься, что где-то что-то происходит, а тебя не информируют.

– Возможно. Я резервирую за собой право быть неразумным, непоследовательным и спонтанным в этой неразумной, непоследовательной и спонтанной Вселенной. Как тебе новый телохранитель Блаженного?

– Смертельный парень. Возможно, умен. Он ни на секунду не переставал нас изучать.

– Возьмем его на заметку. Теперь давай подумаем, что у нас с Валеренами. Все не выходит из головы, что она троих из них оставила на Страже. Какую они там пакость затевают?

Минутой позже, все еще пропитанные запахом боя, они вошли в офис, где ждали Валерены. Лупо допрашивал их недолго – пока не обрисовались первые штрихи картины. И тут же вызвал Первого.

– Свяжись с Блаженным. Он нам здесь нужен. Пусти в ход свое воображение, если понадобится. Потом вызови Т.В. Трайс. Я проверю, что там с Валереной.

* * *

Он грохнул кулаком в дверь:

– Валерена! Это я, Провик!

Вялый голос ответил:

– Открыто.

Он распахнул дверь, заметил разодранный в клочья труп, разбитую мебель. И медленно вошел. И оказался перед резаком.

– Это ты.

– Полагаю, что так.

– Долго ты добирался.

– Я был занят в Высшем Городе. Не давал твоим дублям убить Блаженного.

– Его тоже?

– Всех нас. Меня они пытались убрать сегодня утром.

– Полная чистка.

– Кроме Т.В. Пойдем ко мне в офис. Пока что они не знают, что тебя тоже не удалось убрать.

– Еще как знают. Две удрали, когда я вот это сделала.

– Эти две – в порядке. Они прибежали прямо ко мне и сказали, что с тобой беда. Если бы они были на той стороне, была бы вторая попытка.

– Если я действительно Валерена-главная.

– Об этом я узнаю, когда мы будем у меня в офисе.

* * *

Т.В. соединили так быстро, что явно ее звонка ждали.

– Т.В. Трайс! – заревел Симон. – Как живешь, старуха! Я твоей мерзкой задницы не видел уже…

– Хватит, Симон. Я не в настроении. Сегодня утром убили Лупо.

Она когда-то была любовницей Провика и оставалась его назначенной наследницей.

– Убили? Лупо Провика?

– Его. Я знаю, это звучит невероятно. С тех пор, как Валерена стала Председательницей, я получила инструкцию связаться с тобой, если с ним что-нибудь случится. Можешь спуститься ко мне?

– А чего бы тебе не подняться? Здесь удобнее.

– Не могу. Кто-то пытался добраться до Блаженного и нарвался на его телохранителей. Я слежу за расследованием.

Пауза.

– Сейчас спущусь.

– Езжай на грузовом лифте. Я в большом офисе.

Она положила трубку.

– Нормально, Лупо?

– Отлично. У него пена будет на губах от волнения.

Вошла Вторая.

– Блаженный на пути сюда. Он взял с собой не Шайка, а квая.

– Он знает, что Шайка не пустят сюда с оружием.

Блаженный явился на секунду раньше почетного гостя.

Времени вводить его в курс дела уже не было. Из грузового лифта вывалился Симон-дубль, горланя:

– Трайс! Где тебя черти носят, женщина!

– Здесь я.

Колокол вплыл в комнату.

– Что за фигня там насчет попытки… черт побери!

– Я ухожу, Лупо, – сказала Т.В. Трайс.

– Это не обязательно.

– Мне хочется.

– Давай. – Провик повернулся к колоколу. – Вы с Симоном думали, что будет, если мы сойдемся лицом к лицу? Теперь ты знаешь. Ты оказался неуклюжим, торопливым, небрежным и самоуверенным. Твои резервы и связь оказались неадекватными. Ты сам обрек себя на поражение. Я такого не ожидал.

– У меня был один поворот рулетки. Я им воспользовался. И ты отлично знаешь, что победа не всегда приходит к тому, у кого больше ресурсов. Я ни о чем не жалею. Делай, что должен.

Лупо дал Валерене и Блаженному время для комментария. Никто из них не сказал ни слова. Хотелось бы ему знать, что думает квай. Казалось, чужака занимает ситуация.

– Ты не учел свое значение для Дома. А может быть, и нет. Может быть, ты на это рассчитывал.

Симон-дубль не ответил.

– Ты – Председатель, Валерена. Что с ним делать?

– А как по-твоему, что с ним делать?

– Кресло – это ты. И твое дело – принимать решения, а мое – их выполнять. Я никогда не давал Симону уклониться от ответственности за неприятную работу. И тебе тоже не дам.

– Сукин ты сын.

– Я знаю. – Лупо искоса глянул на Блаженного. Лицо мальчика было непроницаемо. – Но этот вопрос должен быть решен.

– Можем мы договориться с Внешниками без него?

– Может быть. Это займет больше времени.

– Мне не нужно, чтобы все время приходилось ждать следующего раза.

Лупо скрыл улыбку. Сколько раз она пыталась убрать своего отца?

– Блаженный, у тебя есть мнение?

– Нет.

Просто стоит. Просто смотрит. Просто учится, что значит быть Трегессером.

– Тогда иди домой. Мои люди займутся подчисткой. И не расслабляйся. Где-то еще могут дергаться щупальца этой твари.

Блаженный вышел, не сказав ни слова. Его чужак за ним.

– Что это за тип? – спросила Валерена.

– Квайский воин. Его телохранитель. Ты готова к разговору о своих дублях?

– Да, но с этим проблемы.

– Какие?

– После того, что было у меня в кабинете, я поняла, что на некоторых из них полагаться нельзя.

– Это будет следующее дело, которым мы займемся. Когда избавимся от тела и аппаратуры.

Вторая уже отключила Симона-дубля в тот момент, когда выходил Блаженный, и он не успел оставить разрушительного наследства, сообщив об обстоятельствах гибели Симона Трегессера.

Очистка станции заняла четыре дня. Хагет составил пространный доклад и вверил его тревеллеру Хоригава. После чего приказал тревеллеру идти к М. Шрилике.

– Он даже не сказал, как ты хорошо справилась на станции, Джо, – возмутилась Эни-Каат.

– У него много работы.

– Хватит находить уважительные причины, Джо. Ты знаешь, чем именно он занят? Использует эту станцию как среднюю точку описания распределения вероятностей для предсказания, на какие следующие станции могли просочиться чужаки.