Хагет заколебался.

– Высадите туда лейтенанта, – сказал Обожествленный.

– Меня одну?

Хагет что-то прикинул:

– Возьмите Искателя и трех солдат. И Эни-Каат.

– Спасибо.

Хагет пропустил ее сарказм мимо ушей. Она позвала Искателя и Эни-Каат, выбрала трех добровольцев из солдат. В коридоре она сказала:

– А ты была права, Эни-Каат. Он полное дерьмо.

Джо и ее солдаты покинули корабль в полном боевом облачении и с полным боевым вооружением. Джо считала, что фактора запугивания будет достаточно.

* * *

Вторая сказала Лупо:

– Они посылают для производства ареста команду из шестерых. Я им выделила шаттл Дома. Они включили в список этих тварей Блаженного.

– Шестерых? Самоуверенный народ.

Блаженному стоит подготовить историю получше.

– И еще. Тревеллер направился к «Аджатриксу-6».

* * *

Валерена занервничала, когда тревеллер только появился. Теперь он шел к «Аджатриксу-6», и она была почти в панике.

И Тон был не лучше. Он был уверен, что ее потеряет, что это означает конец его телесного существования.

– Мы можем спрятаться Вовне, – сказала ему Валерена. – Им никогда нас там не найти.

Минутой позже «Аджатрикс-6» устремился к звезде с ускорением, доступным только Стражу.

* * *

Лупо был ошеломлен.

Блаженный рассказал, может быть, только три четверти своей истории, а Лупо уже был готов кричать от злости. У Блаженного в руках была тайна Звездной Базы, а он хранил ее про себя! У Валерены был Страж, и вместе со знаниями квая это давало возможность проникнуть на Звездную Базу.

Это трудно было себе представить. Непобедимая крепость – в руках Трегессеров!

Шанс четырех тысячелетий погибал безвозвратно. Если не удастся вырвать его назад из зубов этих хищников с «Джемины-7».

Вторая вошла с еще более мрачным видом.

– Свежие новости из-за небес, Лупо. Валерена взорвала тревеллер и направляется к Паутине.

* * *

Новость эта попала на сеть раньше, чем ее успели заглушить. Джо услышала об этом на борту. Материал о прошлых проступках Стража она пропустила мимо ушей. Одно только слово звучало у нее в мозгу: Одичалый!

Она обратилась к остальным.

– После приземления – в каре! Эни-Каат, ты с Искателем – в середину.

– Дега больше нет, – прошептала Эни-Каат. – И Эры тоже. Не может быть. Это на самом деле, Джо?

Джо произнесла ей лучшее утешение из возможных:

– Только на время. Вы все зафиксированы на Звездной Базе.

– Это будет не то же самое. Будто вернется его призрак.

Это Джо знала. Она прошла через это.

– Есть и другой способ. Если ты очень этого захочешь.

* * *

– Есть идея, – сказал Блаженный. – Откроем окно и посмотрим, далеко ли уйдем по воздуху.

– Идея неплохая, – спокойно ответил Лупо. – Но у нас есть обязательства перед Домом.

Уже на Паутине к Валерене стала возвращаться уверенность. Не так все было плохо, как казалось. Лупо все это увидит. Он сможет построить такую информационную картину, которая оставит Дом вне подозрений. Случаи одичания Стражей бывали и раньше. И флот не будет искать там, куда она направляется. А если да – то ее Страж знает внешнюю Паутину лучше всякого другого.

Она найдет союзников своего отца, поднимет знамя и начнет следующую стадию борьбы.

Сначала нужно добиться дипломатического успеха, и Лупо будет доволен. Потом она выведет из ангара свой вояджер и направится домой – привести в порядок хозяйство. А Тону надо будет сказать, чтобы близко не подпускал ползучих, пока ее не будет. Если они украдут его секрет, то обойдутся без Дома Трегессер.

И никогда не надо забывать, что это не люди. И у них свои цели.

* * *

Сход приближался, и возбуждение Валерены дошло почти до уровня сексуального. Останется ли она в памяти людей как первый, кто не только захватил одного из Стражей, но и был причиной их краха?

Она со своими дублями, кроме той, что осталась в Пилоне, и Тоном собрались в зале наблюдения. Самым верным из рабочих, застигнутых на борту бегством, разрешили присутствовать при зрелище, которого не видели ни люди, ни Стражи.

Экраны побелели.

– Они здесь, Валерена, – сказал Тон.

Экран очистился, и проявилась громада поблескивающего металла. Буквы на обшивке складывались в слово «Фульмината-12».

Но ведь Лупо уничтожил «Фульминату-12»!

Они чуть не столкнулись, разминувшись на несколько метров.

На другом экране появился газовый гигант и начерченные вокруг него орбиты с надписями «Фретензис-28» и «Траяна-4». Секундой позже «Аджатрикс-6» минует «Фульминату-12» и попадет в мешок, откуда не будет выхода.

– Хеллспиннеры! – шепнула Валерена.

«Аджатрикс-6» скользнул вдоль борта «Фульминаты-12» – слишком близко, чтобы она могла поднять экран, и бешеные хеллспиннеры впились в обшивку «Фульминаты-12», прогрызя две трети пути до ее Сердца. Это было так быстро, что «Фульмината-12» не смогла ничем ответить.

Но входа в мешок было не избежать. Инерцию было не погасить.

– Надо поворачивать и выбираться! – крикнула Валерена.

«Фульминате-12» эта идея не понравилась. Этот Страж уже выпускал боевой флот и поворачивался к «Аджатриксу-6» здоровым бортом.

«Аджатрикс-6» тоже выпустил свои корабли.

Другой Страж успел раньше. Случай увидеть бой двух Стражей не на жизнь, а на смерть.

Адский шум!

Дисплеи обезумели. Валерена не успевала воспринимать и сотой доли информации. Но тактическая ситуация стала очевидной сразу. «Фульмината-12» хотела удержать «Аджатрикс-6» до подхода других Стражей. «Аджатрикс-6» старался добраться до Сердца «Фульминаты-12» – если не убить, то хотя бы вынудить сдвинуться с позиции и дать ему время скользнуть обратно на Паутину.

Время летело плавно, но быстро, и Валерена успевала уловить главное. Момент, когда она узнала, что вопли «Фульминаты-12» услышаны другими Стражами. Момент, когда дошли их возмущенные ответы и стало ясно, что они летят к месту битвы со всем ускорением, которое может выдержать конструкция. И что «Фульмината-12» не сдвинется и на миллиметр, хотя это означает ее гибель.

Тон на секунду вышел из своего забытья.