– Там драндулет прикатил, – мрачно сообщила она.

– Это за нами, – сказал Олег, поспешно вставая из-за стола. – Пойду, встречу соратника.

Мага, пригнавшего проапгрейженный «желтыми»-автомеханиками «уазик» на Ильинку, он знал довольно плохо, видел несколько раз на общих собраниях «Золотой розы», помнил имя, но и только.

– Привет, – сказал тот, пожав соратнику руку. – Лишаешь меня верного «коня»?

– Ничего, будет он вновь твоим, – Олег присел, чтобы получше рассмотреть колеса. – Чем ныть, ты мне лучше расскажи, что Часовщики с ним сделали и на что твоя машина способна.

Через пару минут стало ясно, что этот автомобиль жрет прорву топлива и не очень хорош на трассе, но зато способен с легкостью ездить не только по российским лесам и болотам, но и по пустыне Сахара, по ледяному панцирю Антарктиды и по джунглям Экваториальной Африки.

– То, что надо, – прокомментировал Олег, попрощался с коллегой и вернулся в дом.

Вскоре явился брат хозяина дома, Сал-Тин, такой же сероглазый, лысый и носатый, с редкими желтыми зубами, но зато не настолько сутулый. Сидевшую на кухне компанию он окинул недоверчивым взглядом, но, когда его проводили в мастерскую и объяснили задачу, мигом забыл про собственные сомнения.

Энергоанализатор загудел, побежали, сменяя друг друга, разноцветные диаграммы.

– Ну что, поезжайте, – сказал Иван. – А мы будем потихоньку работать и следить за ситуацией.

Милинович собрался за две минуты, а Нар-Тин задержался, набивая вещами довольно большой рюкзак.

– Куда тебе это все? – с неудовольствием проворчал маах’керу, когда Часовщик появился в прихожей, облаченный в камуфляж вроде тех, что носят сотрудники охранных агентств не шибко высокого полета.

– Пригодится! – решительно сказал Нар-Тин, и стало понятно, что его не переубедить.

А когда Олег уже сел на место водителя, Милинович устроился рядом с ним, а Часовщик расположился на заднем сиденье, произошло нечто неожиданное. Николай, вампир-хирург, которого вызвал на помощь глава «Союза семи», бросил дергать себя за ухо и заявил:

– А почему бы мне не поехать с вами?

Иван глянул на сородича с удивлением, но ничего не сказал.

– Ты? С нами? – недоверчиво поинтересовался оборотень. – Зачем тебе это надо?

Николай пожал узкими плечами:

– Из любопытства, из желания раскрыть тайну, к которой я благодаря вам прикоснулся. Если хотите, я поклянусь, что я никак не связан с вашим врагом и что буду сражаться за любого из вас до последней капли, хм-хм, крови.

Олег понял, что и Милинович, и Нар-Тин смотрят на него.

– Это правда, – сказал он.

– Я знаю Николая более ста лет, – вступил Иван. – И не помню ни одного случая, чтобы он нарушил собственное слово. Он отличный медик, сможет вылечить и человека, и Часовщика, и даже альва.

Глава «Союза семи» тоже ни на йоту не покривил душой.

– Кроме того, вы знаете, чего стоит любой из нас в бою, – и вампир-хирург улыбнулся, показав набор острейших зубов.

Да, верог в бою один на один уступит разве что слаш, и еще они умеют многое, что не под силу уроженцам других сфер. Но зато практически невозможно понять, что крутится у них в голове, каковы мотивы живущих неимоверно долго любителей чужой крови.

Трудно представить, что выкинет «красный» в тот или иной момент.

Но зато как союзник он может оказаться весьма полезным.

– Я – «за», – сказал Олег, переводя взгляд с одного из спутников на другого.

– Я тоже, – поддержал его Нар-Тин.

– Придется не брать одного из моих… – Милинович, вертевший в руках сигарету, задумчиво покачал головой. – А, ладно, если уж я вас терплю, то и кровососа рядом как-нибудь вынесу. Залезай, док, не забудь только прихватить свои волшебные скальпели и удивительные таблетки.

Николай не заставил себя упрашивать, Олег надавил на педаль газа, и они поехали. Фигура оставшегося на обочине Ивана уменьшилась, затем и вовсе исчезла из виду, и «уазик» понесся через утренний Нижний: сначала в сторону Щербинок, чтобы подобрать Драго, затем немного назад, на Молитовский мост, и по широкой дуге – к переправе через Волгу.

Ученик Милиновича не выказал удивления при виде вампира, кинул в багажник рюкзак, а в салон заволок настоящий вещевой мешок вроде тех, что были в ходу в Великую Отечественную.

– Все взял? – осведомился старший маах’керу.

– Конечно, – ответил младший.

Было почти восемь утра, все дороги были забиты машинами – горожане спешили на работу, и в «узких местах», которых в пределах Нижнего предостаточно, возникали пробки. «Уазик» попадал в них дважды, на развязке у кинотеатра «Москва» и на подъезде к Борскому мосту, где виной всему стала авария под железнодорожным виадуком.

Пока ехали по городу, Нар-Тин начал клевать носом, а затем и вовсе уснул, откинувшись на сиденье.

– Пусть спит, – сказал Милинович. – От отдохнувшего будет больше толку.

Проехали мост, Волга осталась позади, и появилась возможность увеличить скорость. Старший маах’керу вытащил карту области, развернул ее на коленях и принялся изучать:

– Так, ага… сначала через Бор, потом на Ямново, и там есть выход на грунтовку… По ней доберемся до брода через Керженец, и дальше на север по левому берегу…

– А осилит эта машина брод? – засомневался Николай.

– Должна осилить, – ответил Олег. – Не зря над ней на Большой Толкучке поработали. Меня больше другой вопрос волнует: кто нам будет противостоять и как с ним справиться?

– Вряд ли это наш, – Милинович с хрустом почесал макушку. – Слишком уж все хитро для маах’керу, да и не принято у нас действовать в одиночку, без поддержки стаи. Может быть, слаш, хотя им все до лампочки… И интересно, где этот гад энергию добывает, ведь у него нет своего источника?

– Откуда ты знаешь, что нет? – Олег сдал вправо, уступая полосу любителю быстрой езды на «БМВ».

– Появление нового колодца в пределах ста километров от города не осталось бы незамеченным, – назидательным тоном сказал Николай. – Я слышал, что есть способы получать силу помимо источников, с помощью особых ритуалов, или из искажения пространства, что создается вокруг аномальной зоны… Но я никогда не сталкивался с кем-либо, кто бы умел подобное.

– Значит, не наш и не слаш… – Милинович не собирался так легко отступать от избранной темы. – И не Часовщик, – он глянул на спавшего Нар-Тина, – те тоже всегда кучей действуют. «Оранжевых» отметаем, что остается? Сатра, дейвона, элохим, верог, альвы, Наблюдатели…

– И люди, – добавил вампир. – Максимально опасные существа из всех нас, наиболее хитрые и жестокие.

Олег хмыкнул, но возражать не стал.