– Есть мысли, когда и где она произойдет? – спросил Олег.

Иван усмехнулся:

– Насчет «где» – это к провидцам. А когда – могу сказать точно. Первый взрыв случился двадцать седьмого, в два ночи. Второй – двадцать восьмого, в одиннадцать утра. Между ними – тридцать три часа. Третий прогремел только что, и от второго его отделило уже двадцать два часа.

– На треть меньше… – прошептал Драго.

– Если тенденция сохранится, то четвертого можно ждать спустя почти пятнадцать часов, то есть сегодня в полночь, – продолжил глава «Союза семи». – И если мы его допустим, то дальше начнется цепная реакция, заклинание начнет работать безостановочно, не требуя подстройки и контроля. В этом случае даже уничтожение того, кто его создал и наложил, ничего не изменит. Взрывы будут следовать один за другим, все с уменьшающимся интервалом и растущей мощностью, и чем все это закончится, трудно представить. Но Пелена, что существует за счет постоянной подпитки из источников, на территории Нижнего разорвется, исчезнет, причем на достаточно долгое время.

– Может быть, этого он и добивается? – спросил Олег. – Экстремист-правдолюбец? Хочет, чтобы все увидели то, что есть на самом деле, узнали правду? И не жалеет для этого ни сил, ни времени, ни чужих жизней?

– Вероятно, очень вероятно, – сказал Иван. – Но это не имеет практического значения. В любом случае, вы должны добраться до него как можно раньше и уничтожить возможность корректировки заклинания, чтобы оно благополучно начало разрывать само себя на части и в конце концов рухнуло.

– Так поехали, чего время терять?! – нетерпеливо прорычал Милинович, а Николай махнул рукой, давая понять, что передумал вылезать.

Зарычал мотор «уазика», и машина двинулась к реке, заплескали вокруг колес волны Керженца. В один момент показалось, что их оторвало от дна и понесло, но покрышки вновь цапнули землю, и автомобиль покатил быстрее, а затем и вовсе начал потихоньку выбираться на сушу.

Поднялись и свернули налево, на уводящую в лес дорогу, заросшую, но на первый взгляд довольно неплохую. «Уазик» стало швырять из стороны в сторону, по крыше и стеклам заколотили ветки, одна ухитрилась влезть в салон и съездила Драго по физиономии.

– Стекло подними! – велел Милинович, и юный оборотень завертел ручку.

Одолели мостик через речушку шириной метров в десять, оставили в стороне заросшее камышом болото. Перед развилкой Олег мгновение помедлил, выбирая направление, а затем повернул направо, и тут дорога запетляла, словно ее прорубали в большом подпитии.

Еще болотце, из-под колес летит грязь, ельник, такой темный, что хочется включить фары, поворот… второй, через колеи перескакивает заяц с прижатыми ушами, удирает в заросли, и Драго нервно рычит…

А затем Олег нажал на тормоз.

Нет, дорога продолжала тянуться дальше, а молодые елочки, березки и осинки создавали две стены на ее обочинах. Вот только очертания ее иногда подрагивали, словно путь через лес был нарисован на невероятно большом ковре, и тот пошевеливался под ветром.

А Турнов чувствовал в этой картине нечто донельзя фальшивое.

– Правильно, дальше не надо, – сказал Николай. – Вот она, граница, прошу любить и жаловать.

Олег активировал магическое зрение, и у него сперло дыхание.

Ничего подобного он в жизни не видел, и даже не представлял, что такое возможно: огромная и очень сложная энергетическая конструкция, настоящий вал из сотен переплетенных мотков «колючей проволоки», причем каждая светится своим оттенком зеленого, топорщатся многочисленные шипы, наливаются сиянием, а затем тухнут.

Все это поднималось на дюжину метров и выше расплывалось на фоне неба, а внизу уходило в землю, насколько глубоко, не видно, но вряд ли на какие-то сантиметры.

– Клево! – воскликнул Драго. – И через это нам предстоит пройти?

– Ну да, – в голосе старшего маах’керу, в отличие от младшего, энтузиазма не было. – Только сначала нужно определить ее границы, выяснить, насколько эта дрянь велика и нет ли в ней дырочек.

Олег заглушил мотор и выбрался из машины.

Глотнул сырого, напоенного запахом хвои воздуха и в первый момент едва не закашлялся.

– Держи, – Драго протянул Турнову извлеченную из вещмешка бутылку минералки.

– И мне давай, – Милинович деловито потер руки. – Разбудим носатого и займемся делом…

Но как выяснилось через минуту, Нар-Тин очнулся сам и, зевая, принялся вылезать из салона. При виде границы аномальной зоны глаза его, и так большие, расширились, и Часовщик на некоторое время застыл с приоткрытым ртом.

– Закрой, а то кукушка влетит, – посоветовал старший маах’керу. – Готов работать?

– Готов… еще бы… – Нар-Тин подавил очередной зевок и вытащил из «уазика» рюкзак.

Олег подумал, что толку от него все равно не будет и не лучше ли остаться у машины, но затем любопытство пересилило, и он пошел вместе с остальными. По дороге удалось сделать всего с дюжину шагов, дальше начало ощущаться мягкое, но все усиливающееся сопротивление – будто идешь, стараясь продавиться через толстую подушку.

– Не пускает, хм-хм, – сделал вывод Николай. – Очень странно. Ведь попадали же внутрь те люди, что приносили отсюда рассказы о чудесах. Или параметры этой границы все время меняются? Что, займемся исследованиями?

Они вернулись к «уазику», и трое старших магов принялись о чем-то спорить: Милинович горячился и размахивал руками, Нар-Тин все тыкал пальцем вверх, верог сохранял спокойствие.

– Ладно, давай попробуем, – согласился наконец старший маах’керу, и Часовщик взялся за свой рюкзак.

Оттуда был извлечен магоскоп на штативе с раздвижными ножками, еще какая-то штуковина, похожая на моток проволоки с многочисленными «усиками», а также конический шлем с рогами, что должен идти в комплекте с рыжей бородой, топором и воплем «Один!».

– Усиливает чувствительность, – пояснил Нар-Тин, видя изумленные взгляды соратников.

В шлеме и с магоскопом он стал напоминать викинга-землемера. Николай развел руки и медленно воспарил в вышину, а Милинович, наоборот, присел на корточки и уперся в землю.

– Я готов, – объявил он.

Вампир произнес нечто неразборчивое, по «валу из колючей проволоки» скользнула змейка бледного пламени. Старший маах’керу поймал ее стремительным движением руки, а Часовщик возбужденно задвигал тощим задом и обрадованно завопил:

– Есть! Есть! Готово!

– Что у вас там готово? – спросил Олег, начавший тяготиться ролью бессловесного зрителя.

– Параметры сняли, – ответил Милинович. – Сейчас выясним, что это за штука…

На выяснение разноплеменной троице понадобилось минут пять обсуждения, после чего Нар-Тин объявил, что аномальная зона в данный момент имеет форму овала, вытянутого вдоль Керженца примерно на девять километров, а в ширину достигает пяти километров.