Перечитывать его подвиги с расправой над преступниками не хотелось, но я старалась, потому что знала, чувствовала: Элору нужна поддержка, немного покоя и умиротворения. Просто лежать у меня на коленях и слушать…

Появления принца Арендара с его избранной и паразитом я никак не ожидала. Заметив их краем глаза, захлопнула книгу. Судя по озадаченному лицу наследника, он не знал, что думать. Паразитина зубасто улыбалась из-за плеча Валерии.

— Что? — пророкотал Элор.

— Ключ принёс, — принц Арендар показал ключ на золотой ленте.

Ключ от сокровищницы.

Вот ведь паразит немелкий, до сокровищницы башенной добрался и ни стыда, ни совести, судя по лицу.

— Оставил бы внизу, — Элор, полыхнув ароматом раскалённого металла, подскочил к Арендару и выхватил ключ. — Ни минуты покоя. Что стоите? Идите отсюда, и вашу кусачую мохнатость заберите!

Он злился. Хорошо сдерживал ярость, почти скрывал, и всё же Элор был непривычно зол.

— Идите, давайте, — он оскалился.

Наконец принц Арендар сообразил, что дело серьёзно, и задвинул ошарашенную Валерию себе за спину, попятился:

— Мы уходим.

Элор скрипнул зубами, на его спине выпятились клапаны под крылья, того гляди выпустит.

— Элор, спокойно… — Арендар тоже уже бесился, хоть и пытался сдержаться.

Зря он. Зря зашёл, полагая, что все драконессы покинули башню, и Элор спокойно воспримет визит. Ослабленный, он, наоборот, активнее хочет защищать своё, и это не Вейра, Диора и Сирин, а я.

Вдруг Валерия оскалилась. Наверное, перехватила настрой Арендара, хоть это и рановато для человека. И это усилит напряжение.

— Элор, если наслушался, я займусь бумагами, — мой внезапно зазвучавший ровный голос чуть их отрезвил.

Элор отступил и засунул руки в карманы туники.

— Нет-нет, незваные гости уходят, а я возвращаюсь. Бумаги подождут.

— Г-глу-упый. — Подмигнув ему, паразитина выскочила из комнаты, с лестницы донеслось её развесёлое. — Ха-ха!

Я только моргнула от удивления.

Что это было?

— Вообще-то я мстительный, — проворчал Элор, направляясь ко мне. — В ответ могу и укусить.

— Пушинка же пушистая! — зачем-то напомнила Валерия.

Элор для вида подложил на мою ногу подушечку и лёг на неё:

— А я шерсть потом выплюну.

— Пушинке пора начать беспокоиться, — принц Арендар натянуто улыбнулся и подтолкнул Валерию к лестнице. — Приятного вечера.

— А чего ему неприятным быть? — пробубнил Элор язвительно. — Девочки у родителей, завтра мне никуда не надо, тишь да благодать.

— Самое время визировать документы, — не могла не напомнить я.

— Читай. Просто читай… — Элор недовольно посмотрел на незваных гостей. — А вы что стоите? Да, я положил голову ему на колени, мне так лучше слышно и шее удобно. Хватит на меня смотреть, идите милуйтесь где-нибудь подальше от меня.

Он чуть было не фыркнул презрительно, но сдержался. Посмотрел на меня. Я послушно открыла книгу и продолжила читать.

Едва Арендар скрылся за дверью, Элор выкинул подушку и устроил голову у меня на коленях.

Я прислушивалась. Уловила звук открывающейся и закрывающейся двери.

Из аромата Элора постепенно уходил запах раскалённого металла, сменяясь чувственной сладостью корицы. Но всё же нет-нет, да и проступали хищные нотки. Похоже, Элор никак не мог окончательно успокоиться. Ещё бы нет: в сокровищнице посторонний.

Читая, я положила ладонь на его рыжую горячую голову и стала поглаживать.

— Не могу, — вдруг сказал Элор и измученно посмотрел мне в глаза. — Я так больше не могу.

Он сел, я только успела убрать книгу, чтобы о неё не стукнулся.

— Это невыносимо, — с болью признался Элор и подхватил меня на руки.

— Что ты де?.. — мне не пришлось даже заканчивать вопрос: Элор взбежал по лестнице, нырнул в открывшуюся дверь. Миг — и я оказалась на кровати под ним, а мой рот накрыли его губы.

Зачем спрашивать, если и так понятно, что он делает.

Сердце ныло и плавилось, чешуйки проступали на скулах, спине, я выгнулась под Элором. Казалось, это явь, казалось, это сон. Измучив пламенным, жадным поцелуем, он отпустил мои губы.

— Халэнн, Халэнн… — Элор застыл. Его тёмный взгляд скользил по моему лицу. Уголки губ поползли вниз, и голос стал ледяным. — Ты не сказал, что у тебя появились бронированные чешуйки. Я что, настолько тебе посторонний, что ты не хочешь делиться со мной даже таким?

Меня практически хлестнуло болью, звеневшей в его голосе. Ответить было нечего. Эти проступившие на скулах бронированные чешуйки, то, что я не сказала о них Элору, не пригласила его отпраздновать… выглядело не слишком красиво. Словно я вычеркнула его из круга близких мне существ.

Оттолкнувшись от постели, Элор соскочил на пол. Смотрел на меня с расстояния. Пристально. Мрачно.

А потом просто вышел и хлопнул дверью.

Я резко выдохнула и перевернулась на живот, уткнулась в белый мех покрывала. Элором оно практически не пахло.

Проклятье, как же я устала!

* * *

Рассветный кошмар снова был сдвоенным. Умирающий ежесекундно менял лица и цвет волос, и на меня накатывала тошнота, хотелось бежать-бежать без оглядки, разбить стены и улететь от этого бесконечного ужаса.

А потом они оба умерли, и я проснулась от боли в своей тёмной комнате, ещё не пропустившей внутрь первые лучи солнца.

Отдышавшись, решила не тратить время зря и заняться своими вассалами и финансами. После всех потрясений меня одолевало дикое желание припрятать деньги. Может, перевести в золотые монеты и выстелить себе вторую сокровищницу? Переоформить часть собственности на подставное лицо? Вывести активы в иные миры?

Мои деньги в опасности — об этом кричало всё моё существо, и потому хотелось перевести всё в золотые монеты и улечься на них, подгрести лапами, накрыть крыльями. Сторожить.

Опасное желание на самом деле, потому что золотые монеты ещё и охранять надо (особенно после того, как кое чья избранная бессовестно поживилась в сокровищнице ректора Дегона!)

Пока я боролась с желанием накупить золотых монет, за окном основательно посветлело.

Заметив это, я одёрнула себя и отправилась заниматься делами.

Приведение себя в порядок, письма управляющему и казначею, чтобы ввели меня в курс дела, изучение документов, перетасканных из комнаты Элора, пока его не было… Я не сразу заметила подсунутую под дверь записку и ключ от сокровищницы.

«У меня там человек в сокровищнице сидит.