у Джула. Он был тем, кто, вернувшись из колледжа, рассказывал мне, как спал со всеми подряд, пробовал дурь, проявлял грубость. – А теперь к делу, – призвал я его.

– Думаю, нам обоим известно, что ты развалишь компанию, как только займешь место генерального директора. Я понимаю, что Ронан чувствует обязательства. Ты его биологический сын. Но я внес свой вклад…

– Хватит нести чушь про родство, Джул. Ты директор по информатизации. Заведуешь всеми информационными технологиями.

Словно знаменитая пиарщица, только не в юбке.

– Почему ты решил, что справишься с этой работой лучше меня?

– Потому что у меня есть кое-что на тебя. – Джулиан нахмурился, словно разъяснял очевидное. – Ты выдумал всю эту историю с Мэдди Голдблум. Вы не помолвлены. И даже не встречаетесь. Твоя малышка для прикрытия крутит роман с педиатром моей дочери и едва выносит твое присутствие. Почему бы мне не рассказать Ронану правду?

– Потому что ты не хочешь разбить ему сердце, – процедил я. – Потому что он, черт побери, вырастил тебя.

– И он заслуживает искренности. – Джулиан покачал головой. – Я окажу ему великую услугу, раскрыв глаза на происходящее. Почему он не должен знать, кто на самом деле его сын? Лживый ублюдок, который только и умеет, что обманывать. Передай должность генерального директора прямо сейчас, публично, и никто не пострадает. Шах и мат.

Я уставился на него, как на сумасшедшего.

– Ты ставишь мне ультиматум? – я желал удостовериться, прежде чем рассмеяться.

– Да.

Я усмехнулся, поднимаясь на ноги. Затем наклонился и покровительственно похлопал его по плечу. Внутренне я находился в нескольких ударах сердца от приступа. Узнай моя семья о Мэдисон прямо сейчас, это стало бы худшим из всех возможных сценариев. Кэти уже в курсе, но она собиралась держать рот на замке, дабы все были счастливы, мы всегда прикрывали промахи друг друга.

С другой стороны, отдать Джулиану должность означало позволить плохому парню победить, а я видел достаточно фильмов Майкла Бэя, дабы знать, что у Black & Co. не будет счастливого финала при правлении моего брата. Кроме того, я заслужил стать генеральным директором. Я работал на износ в течение десяти лет, пока Джулиан играл в войну и мир с моей проклятой бывшей невестой, а теперь его женой.

Я наклонился и прошептал ему на ухо:

– Ты заманил нас сюда, зная, что Итан тоже приедет. Ты нас подставил.

Он откинулся назад, сцепив пальцы. Ему нет нужды что-либо подтверждать. Лицо сказало все за него.

– Ты ведешь очень грязную игру, Джулиан. Ставки приняты.

– Вот такой реакции я и ожидал после того, как много лет назад украл твою девушку.

– Нельзя своровать объедки. Ты откапываешь их в мусоре. – Я радушно улыбнулся. – Но теперь все серьезно, и та сторона меня, которую ты только что пробудил, Джулиан? Тебе она не понравится.

* * *

Мэдди

В ту ночь я ворочалась в своей постели, но сон так и не шел.

Моя спальня находилась прямо напротив спальни Итана. Чейз спал в комнате в другом конце коридора. У меня хватило смелости спросить Кэти о том, где и кто расположился, когда нас никто не слышал. Она посмотрела на меня и спросила:

– Ты действительно встречаешься с Итаном?

– Все сложно, – прошептала я в ответ. На ее лице промелькнула тень обиды, и я понимала, почему. Кэти была уверена – у того, что она видела между мной и Чейзом, есть будущее. Не говоря уже о том, что за трапезой я заметила кое-что между ней и Итаном.

– Насколько сложно? – она приподняла бровь.

– Я пытаюсь сказать, что Итан весь твой, – искренне ответила я. – То есть, если тебе это интересно.

– Боже, неужели меня так легко прочесть? – она приложила руку к щеке.

Я рассмеялась.

– Нет, просто… ты такая открытая, какой мне бы хотелось быть.

Теперь мне нужно подкрепить свое утверждение, что я не встречаюсь с Итаном, и покончить с этим раз и навсегда. Я проверила время на телефоне. Половина третьего. Почти утро. Я знала, что он спит. Но также знала, что с наступлением утра найдется еще десять причин для неловкости, если мы не обсудим это сейчас. После того как Чейз и Джулиан оставили нас с Итаном, из столовой вышли Кэти с Лори, требуя рассказать, что произошло. У меня не было возможности поговорить с ним.

Я медленно стянула с себя одеяло и сунула ноги в тапочки. Стояла жара с повышенной влажностью, поэтому на мне была только белая атласная сорочка.

Выпорхнув в коридор, я постучала в дверь Итана.

– Войдите, – послышался хрипловатый голос.

Я шагнула внутрь. Комната была погружена в темноту. Очертания тела Итана зашевелились под одеялом, пока он садился.

– Не спится? – прошептала я.

– Ага. Тебе тоже?

Я кивнула.

– Мы можем поговорить?

– Давно пора, тебе так не кажется?

Я села на край его кровати, сцепив пальцы на коленях. Итан прислонился к изголовью. Я чувствовала его взгляд на моем силуэте. Слава богу, нас скрывала темнота.

– Итан, я…

– Знаю, – перебил он меня, потирая лоб. – Просто… не надо. Не заканчивай фразу. Думаю, всегда это знал. Ты никогда по-настоящему мне не принадлежала. Я научился принимать это, в определенной степени. И продолжал поддерживать связь с Натали, думая, что если буду держать свое сердце подальше, возможно, оно останется на расстоянии вытянутой руки. Я считал, что это вопрос времени, когда Чейз снова все испортит, и ты прибежишь в мои распростертые объятия. Все ждал, когда ты выберешься из этого черного тумана, но он продолжал засасывать тебя. Правда в том, Мэдди, что между нами не просто все кончено. Ничего по-настоящему и не начиналось.

– Я хотела, чтобы у нас все сложилось, – призналась я. Горячие слезы катились по моим щекам, падая на обнаженную кожу бедер. Не знаю, почему я так расстроилась. – Ты идеален, Итан.

– Пожалуйста, не говори этого. Так заявляли все мои подружки в старшей школе. – Он устало вздохнул. – Идеальный – значит скучный.

Я покачала головой, прижимая костяшки пальцев к глазам, вытирая слезы.

– Нет, все не так. Но идеальный и сломленный не могут ужиться вместе. Сломленному нужен такой же сломленный, дабы стать целым. У меня больше проблем, чем у Vogue. Я так и не оправилась после смерти матери, и… и… У меня навязчивая потребность всем угодить. Вот почему мы оба здесь и ведем этот разговор. – Я обвела рукой вокруг нас.

Итан рассмеялся, выпрямившись, чтобы оказаться ближе ко мне. Бедром к бедру.

– У меня такое чувство, что «сломленный» – идеальное описание Чейза. – Он вздохнул. – Вы подходите друг другу.

Я грустно