Демон быстро кивнул.

Робинс, не дожидаясь персональных инструкций, принялся за дело. Вытащив откуда-то гладкий черный кристалл, хакер положил его на горизонтальную плоскость. Через несколько секунд кристалл стал расти, образуя высокую черную раму – проем для невидимой двери. Рост прекратился, когда проем сравнялся с габаритами высокого демона.

– Прошу, – сказал Робинс, – портал готов.

Черная Смерть приблизился вплотную к проему. Когтистая лапа, стоило протянуть ее внутрь портала, тут же превратилась в облачко дисперсных частиц. На другой же стороне портала была пустота. Или же, если глядеть извне, блок памяти.

Узкое оконце – неудавшийся опыт – уступал размерами порталу примерно в сотню раз. Тем не менее скорость перемещения гигантского демона напрямую зависела от скорости, с которой модем был способен передавать информацию. Пятьсот гигабайт – чудовищная цифра. Сильвер понял, что не хочет ждать в Царстве Духов так долго.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал он. – Мое присутствие здесь больше не требуется.

– Когда окажешься снаружи, – тихо сказал Робинс, – вытащи, будь добр, из консоли лазерный диск.

– Понял. Это все?

– Вроде бы.

Сильвер вызвал интерфейс и выбрал «выход».

Реальность вновь ворвалась облаком кислородного коктейля, обрушилась атмосферным столбом. Внутри трепетали органы, крайне необходимые для жизни.

Эльф вытащил разъемы и встал с кресла.

В консоли действительно находился лазерный диск. Киллер повертел в руках круглую блестящую вещицу. На ней находилась запись, за которую любая компания теле– и головидения отдала бы души своих руководящих сотрудников. Демоны, жертвы и киберпространство – разительный контраст с новостями из эльфийского парламента.

Киллер закрыл консоль и спрятал диск в коробку. Затем, усмехнувшись, положил на блок памяти: демон может сколько угодно царапать кластеры изнутри – до диска ему не добраться

Лицо Робинса было безмятежным, словно у спящего ребенка. Идиллическую картину портили лишь нейрошунты, вонзившиеся в беззащитный мозг.

Вглядевшись в голограмму, Сильвер заметил, что белое сияние по-прежнему окружает матрицу Робинса. Видимо, предусмотрительный хакер вновь включил оберег. Действительно, не стоило разгуливать по киберпространственному Дну без защиты, в то время как демон, взявшийся исполнять обязанности телохранителя, занят другими проблемами; черная матрица застыла возле портала.

Киллер положил шунты на стол и выглянул в окно. Трупы аборигенов так и валялись возле двери; тролли и оборотень расселись неподалеку на обломки кирпичной кладки. Троили курили.

Сильвер вышел наружу, на секунду замешкался возле безжизненных тел. Лица трупов обезображены предсмертными гримасами – боль и безумие, образовавшие тугой клубок. Троды стягивали головы, веревки – руки.

Сильвер не испытывал желания произнести прочувственную речь. Не чувствовал он и раскаяния. Каждый (включая аборигенов) справился со своей задачей. Если бы была возможность избежать этих убийств, киллер бы ею воспользовался. Он всегда считал себя профессионалом, а не бешеным псом.

Тролли, завидев приближение шефа, попытались встать, но эльф удержал их коротким жестом, после чего сел рядом. Ночной воздух окутал разгоряченную голову прохладным коконом. Запах крепкого табака, который курили тролли, разжсился далеко вокруг. Обрушилось осознание того, что несколько минут назад Сильвер избежал самой страшной участи, которую только можно представить, – гибели бессмертной души. Если даже боги приготовили в загробном мире для темных эльфов, прославившихся своими злодеяниями, какой-нибудь уютный уголок, билет туда был бы безвозвратно потерян.

– Все в порядке? – спросил Карнаж. Сильвер кивнул.

– Все просто отлично. У нас появился могучий союзник.

Тролли с интересом прислушивались. Сигареты, зажатые меж когтистых пальцев, то и дело подносились к толстым губам.

Сильвер не знал, что успел разболтать им Карнаж. Возможно, все. Могло статься, что ничего. В любом случае киллер не считал нужным объяснять им каждый свой шаг. Пока.

– А где Мэт? – Вервольф, оглянувшись, посмотрел на Крошку.

– С ним все в порядке, – усмехнулся Сильвер. – Была пара моментов, но...

Темный эльф оборвал себя на полуслове и, наклонив голову к плечу, стал напряженно прислушиваться. Компаньоны, почуяв неладное, старались не шевелиться – лишь табак, воспламеняясь, шипел на концах сигарет.

Вот звук повторился. Будто лезвием провели по бетону. Вскинув голову, Сильвер стал вглядываться в ту сторону, откуда они с троллями притащили аборигенов.

Тишина, пустота. Глубокие тени открывали для глаз эльфа сокровенные тайны, однако в них не было ничего интересного. Ветер невозможно увидеть.

Киллер решил убираться отсюда как можно скорее. Они и так задержелись в Руинах гораздо дольше необходимого. Сильвер поднялся на ноги. Тролли, как по команде, затянулись табачным дымом.

Стоило эльфу развернуться в сторону Крошки, где хакер, похоже, решил немного вздремнуть, как звук повторился. Сталь о бетон. Гораздо ближе.

На этот раз его услышали даже компаньоны. Все трое вскочили, тролли схватились за автоматы. Последние секунды тишины: Ксур поднес к лицу руку, в которой тлел красный огонек; Карнаж сунул руку под куртку, нашаривая рукоять пистолета; Долтур, прислушиваясь, положил указательный палец на спусковую скобу.

Тени расступились, выпуская сталь из-за полуразрушенной бетонной стены.

На долю секунды Сильвер оторопел, не в силах поверить собственным глазам. Скорее всего, это киберпространство посеяло в его сознании семена безумия, или же демон запустил в него коварный вирус собственного изобретения...

Никогда прежде легендарному киллеру не доводилось видеть ничего подобного, разве что в старых дурацких фильмах, где героические звездолетчики расправлялись с гигантскими роботами – порождениями враждебного инопланетного разума.

Тем не менее видение распространялось также на Карнажа и гангстеров. Все трое стали судорожно снимать оружие с предохранителей, дергать затворы... Не пытаясь вступать в переговоры, монстр шагал в сторону Крошки. Не имело значения, что это за существо – намерения его не оставляли сомнений.

Бессмысленно было пытаться скрыться бегством: Крошка не могла лавировать в лабиринте Руин достаточно быстро, чтобы уйти от преследования. Помимо этого, робот видел слишком много, более того – вполне мог нанести информацию на какой-нибудь электронный носитель.

Сильвер выстрелил первым.

Пули чиркнули по серой броне, покрытой черными разводами – камуфляж Руин. Металлическое существо продолжало надвигаться. Росту в нем было не менее двух с половиной метров. Длинные лапы оканчивались серповидными пальцами с острой, сверкающей кромкой. Две ноги уверенно ступали по битым кирпичам и обломкам бетона. Голова непрерывно вращалась на короткой шее, выискивая цели черными объективами. На плече робота находилось какое-то странное оружие с коротким, но толстым стволом, которым монстр пока не спешил воспользоваться.