Сильвер задумчиво разглядывал массивное черное тело. Было немного странно слышать монологи о доверии, исходящие из пасти столь необычного существа.

– Что, если мы не согласимся? – поинтересовался Робинс. – Ведь договор уже заключен!

– Значит, – ухмыльнулся демон, – я расторгну его в одностороннем порядке. Можете нести свою запись куда угодно. Любой, кто ее просмотрит, признает мою правоту.

– Сильвер, – тихо позвал Робинс, – что будем делать?

– Подожди. Я думаю.

... Вряд ли Черная Смерть тянул время. Воплощение Зла, как ни странно, требовало справедливости, причем весьма убедительно. Темный эльф и сам понимал, что на этом этапе принудить темного духа к чему-либо они не могли. Репутации изворотливого демона и впрямь ничто не грозило.

Киллер даже не пытался покинуть киберпространство – Черная Смерть наверняка потребует его возвращения.

Выхода не было.

Безусловно, они рисковали как жизнями, так и бессмертными душами. С другой стороны, если демона не будет в команде, можно смело разворачиваться и ехать обратно в Торментор. Однако Сильвер знал, что уже не сможет просто взять и вернуться. Это чувство было сродни инстинкту, которое не дает рыбе взять и выброситься на берег...

Где-то за пределами стратосферы ждал Повелитель.

– Отключай, – велел Сильвер.

Демон довольно зажмурился – большой шестилапый кот.

– Ты уверен? – Голос хакера испуганно дрожал. – Надеюсь, ты понимаешь...

– Понимаю, – оборвал его киллер. – Черная Смерть прав. Партнеры должны доверять друг другу.

– Верно, – поддакнул демон. – ДОВЕРИЕ.

– Позволь напомнить тебе, Сильвер, – не унимался Робинс, – что ты рискуешь не только собственной жизнью...

– Никто не покинет круг, – моментально среагировал Черная Смерть. – ДОВЕРИЕ.

– Если же ты, Мэт, все-таки сделаешь это, – с расстановкой произнес Сильвер, – то конечно же очень пожалеешь о столь необдуманном поступке. Снимай защиту. Немедленно.

Робинс вздохнул – словно приговоренный на последней ступени эшафота.

Сильвер не стал бы его убивать, потому как демону нужен партнер, однако парочки целых ребер хакер мог не досчитаться, при условии, что консенсус в итоге все же был бы достигнут.

01:28:09.

Робинс выдал в эфир какую-то тарабарщину, поднял обе руки и начертил в пустоте два магических знака.

Голубое пламя исчезло – жадные языки втянулись в горизонтальную плоскость. Руны, полыхавшие до этого белым огнем, потухли в одно мгновение.

Демон рассмеялся и расправил крылья. Воплощение несокрушимой мощи, безжалостной силы и непреодолимой агрессии.

Как и следовало ожидать, последовала новая инструкция:

– Теперь отключите оберег.

– Что?! – Робинс, видимо, не поверил собственной деке. – Знаешь, это уже чересчур.

– Не волнуйтесь, – усмехнулся демон, – я сумею вас защитить. Мы партнеры, а партнеры должны друг о друге заботиться.

– Что же помешает тебе вначале убить нас, – спросил Робинс, – а потом стереть запись?

– А что помешает вам стереть МЕНЯ? Никогда за всю свою жизнь я не менял киберспейс на заточение в чьем-то компьютере.

– Мы сняли защиту, – вмешался киллер. – Разве этого недостаточно?

Демон покачал головой:

– Ваш оберег – отнюдь не дешевка. Даже мне понадобится некоторое время, чтобы содрать его с вас. За это время вы вполне успеете отключиться от Сети. Так где же ДОВЕРИЕ?

Сильвер не стал долго раздумывать. Проблема усложнилась, однако исходные данные практически не изменились. Они должны рискнуть жизнями – в этом и состояла непогрешимая логика ультиматума.

– Отключай, – бросил Сильвер. – Покажем нашему другу, что мы достойны доверия.

– Не собираюсь, – огрызнулся Робинс. – Я еще слишком молод для смерти. Шансов на выживание менее десяти процентов.

– Шансы на то, – заметил киллер, – что ты уцелеешь с пулей в голове, практически равны нулю

– А чтоб вас всех!

Робинс вновь стал бормотать тарабарщину, затем прикоснулся руками к груди. Белая аура, состоявшая из тысяч острых шипов, растворилась в информационной среде.

На черной морде духа появилась узкая щель – полумесяц. Демон улыбался. Шевельнув крыльями, громоздкое тело придвинулось ближе.

Под взглядом красных глаз Сильвер почувствовал себя беззащитным ребенком – странное, забытое чувство. Даже в те редкие моменты, когда оружие находилось на расстоянии, превышающем длину вытянутой руки, киллер знал, что мог превратить в оружие собственное тело. Даже нагишом он чувствовал себя так же уверенно, как и в любимом костюме.

Все это осталось где-то ВОВНЕ.

Они стояли друг против друга во Тьме – двое в одном, один в великом множестве.

Эльф был готов отключиться от Сети в любую секунду. Робинс притаился где-то рядом, натянувшись, словно стальная струна. Вряд кто-либо из них окажется быстрее Черной Смерти.

Демон приблизился на расстояние метра. Робинс попытался отодвинуться, но Сильвер держал позицию крепко. Если суждено умереть, он не опозорит свой род.

01:31:38

Зубастая пасть вновь изогнулась в жуткой улыбке. Демон наклонился, приблизив черную морду вплотную к лицу человека и темного эльфа. Глаза в глаза. Алые росчерки зловеще горели – казалось, в этих глазах сосредоточилась вся ненависть мира. Робинс попытался отвернуться, поднять руку, чтобы защититься от этого взгляда. Не вышло.

Животный, подсознательный страх человека пульсировал бешеным ритмом, внося смятение в мысли темного эльфа. Вглядываясь в раскосые глазницы, Сильвер и сам чувствовал страх, не мог не чувствовать.

По сути, демон также являлся Созданием Тьмы, разве что несоизмеримо могущественней. Однако сила Черной Смерти не шла ни в какое сравнение с ураганной мощью Повелителя. Осознание этого придавало сил темному эльфу.

Вокруг простиралась Тьма, отстраненно наблюдая за молчаливым поединком.

01:35:21.

Внезапно с глазами темного духа произошла странная метаморфоза. Огни ненависти слегка поугасли, злость отступила на периферию.

Черная морда отодвинулась, а пасть распахнулась, чтобы дать волю словам:

– А ты силен, бритва Сильвер. Ты смертен, но само Зло идет по твоим следам. Я буду служить тебе.

Большая голова быстро наклонилась в уважительном поклоне.

Робинс издал вздох облегчения. Сильвер же оторопел от этих слов. Он был готов к смерти, но Судьба, как всегда, извлекла из мешка с сюрпризами очередной подарок.

– Ты готов обживать новый блок? – спросил киллер.