- И все же... - не унималась я, не в силах сосредоточиться на занятиях медитацией.

Это, конечно, зря, со дня на день объявят о дате испытания, а я не уверена, что на что-то способна. Хотя вру - трупов могу поднять до десятка за раз, при этом удерживая управление. Благо это я могу утверждать, благодаря вылазке на заброшенное городское кладбище, сонному зелью и лени стражей. Это был самый сумасшедший практикум за все время учебы в Эдрегоре, но и самый. запоминающийся. Увы, практические навыки некромантии и темных ритуалов мне ни капли не помогут на испытании.

- Эмили, я думаю, что. тебе стоит больше заниматься, - поразмыслив, заключил лорд, нервно размахивая пушистым черным хвостом. - Иначе ничем хорошим все это не закончится.

Я на это только тяжело вздохнула и снова попыталась выполнить задание, но тубус с расписанием замерцал, напоминая, что сегодня у меня есть еще занятия.

- Увы. Еще лекция по щитам, - виновато протянула я, сунув тубус в сумку и вскочив с кровати.

- Вечером предлагаю еще одну практику. Будем духов призывать и подчинять, - между прочим бросил красноглазый преподаватель, вызвав у меня полную восторга счастливую улыбку.

- Конечно, ваше темнейшество, - поклонившись согласилась я.

- Прекрати называть меня «темнейшество»! - лениво, скорее по привычке огрызнулся лорд Демиан.

Признаться, я первое время ужасно волновалась, как бы он не попался, не влип. Но лорд-человек, скрывался, прятался и пропадал в Эдрегоре не хуже, чем лорд-кот. Мы все так же не знали, что и где он делает. Но понимали, что дабы поймать лорда Демиана, нужно куда больше, чем желание и несколько королевских гончих.

Настроение было прекрасное. Ноги сами несли меня в сторону учебного корпуса. Тем более что Брай сегодня снова угрожал появиться на паре по щитам, аргументируя свои визиты тем, что хоть кто-то в нашей связке должен относиться к предмету серьезно. Магистр Ини млела и таяла от посещений Мечом ее лекций, зато я. злилась и ревновала, ворчала, что его посещения этой лекции совершенно необязательны. Но успехом мои возмущения не увенчались.

Свернула на узкую дорожку через парк, чтобы срезать путь. И на одной из лавочек взгляд неожиданно зацепился за худенькую девичью фигурку, склонившуюся над тетрадкой. Она что-то увлеченно чертила и рисовала, не обращая внимания на немногочисленных прохожих.

В груди противно царапнуло. После всего я так и не пришла к Катарине. Сначала ждала, что она сама прибежит с радостными воплями и благодарностями за ее освобождение от страшного темного мага. Но этого не случилось, а мне стало не по себе.

- Катарина! - окликнула я ее, но не добилась внимания.

Очень странно, раньше она не пропускала ничего и никого. И вряд ли проигнорировала бы окликнувшего ее прохожего. Как изменили ее эти отношения, и не в лучшую сторону.

Я осторожно приблизилась и присела на край скамейки, даже этим не вызвав интереса у подруги.

- Кат?! - позвала я, немного страшась безумного взгляда и остервенелого шорканья грифелем по листу. Осторожно коснулась ее руки, и только теперь она подняла на меня взгляд.

Боги, вот что она превратилась. Цветущая, всегда веселая блондинка исхудала, ее губы плотно стиснуты без единого намека на улыбку, а взгляд... злой.

- Что тебе нужно? - раздраженно поинтересовалась она, высвободив руку и спрятав рисунок в сумку.

- Ничего. Я подумала, что, может, помощь нужна тебе? - я замялась, не понимая, какие слова вообще можно подобрать в этой ситуации, и сказала как есть: - Ты говорила с кем-то о том, что была под влиянием? Можно обратиться к декану.

Меня прервал злой трескучий смех.

- Ты ничего не поняла, - устало мотнула она головой, отсмеявшись. - Ди не желал зла дивным. Он пытался их защитить, - Катарина посмотрела мне в глаза, а у меня перехватило дыхание. - Я оставила тебе узелок, Эми. Думала, ты поймешь, поможешь. Ди твердил, что ты тоже непроста и расследование тебе на руку. А ты.

А я. застыла, как каменное изваяние. Он знал?! Видел тогда в саду мой выброс и не сдал меня? Рассказал Кат? Почему?

Я сунула руку в карман, нащупав тот кусок бечевки, что подобрала на столе в последнюю нашу встречу. Узелок?

- Почему узелок? Почему не сказала? - понимая, что не зря меня грызли сомнения все это время, упавшим голосом спросила я.

- Потому что он не хотел ставить вас под удар, говорил, что слишком малы. Видимо, зря. Как тебе вообще в голову пришло его в чем-то подозревать?

- Ты. ты выглядела плохо. и я забывала его все время. и выглядел он так. - сбиваясь, не в силах выстроить связный ответ, пробормотала я.

- Я напитывала артефакты для него. А память он подчищал потому, что активировал свои артефакты заклинаниями из темной магии. Но какая теперь разница? Мы больше его не увидим. Живи с этим, Эмили Рейн.

Катарина порывисто поднялась со скамейки, оставив меня полностью разбитой и дезориентированной. Если она не лжет. если все, что она сказала, правда, то.

То мы совершили ужасную, непоправимую ошибку.

Как мы могли так ошибиться? Как так случилось, что невиновный будет наказан?

Я перевела дыхание, прикрыв глаза. Так. Кат может просто злиться. У нее была прочная связь с темным артефактором, и непонятно, как она сказалась на ее сознании. Вполне вероятно, что моя подруга выдумала это все, чтобы просто посеять сомнения.

Но... проклятые боги, ее слова посеяны в благодатную почву.

Я нащупала в кармане тот самый кусок бечевки и закусила губу.

Ладно. На лекцию я безнадежно опоздала. А значит, стоит провести это время с пользой.

Поднявшись со скамейки, я быстрым шагом направилась в сторону целительской. Все указывало на это крыло. Предположительно, именно там проводились темные ритуалы. Именно по указанию магистра Эленгель накачали каким-то дурманящим зельем Алана. И. Артефактор пришел именно в палату целительской.

Конечно, после того, как там порыскали гончие, преподаватели, да и деятельная гномка, полагаю, тоже тряпкой не раз прошлась по всем поверхностям, найти хоть какие-нибудь зацепки надежды было немного. Но не попытаюсь - не успокоюсь.

Взбежав по ступеням, оглядевшись и не обнаружив никого в коридоре, я быстро заглянула в палату Алана и, убедившись, что там никого нет, шмыгнула внутрь, прикрыв за собой дверь.

Палата была чисто убрана, узкая койка застелена белым покрывалом, на тумбе и в шкафу пусто.

Кажется, ничего я здесь не найду. Раздосадованно вздохнув, я прошла по палате, заглядывая по углам, под кровать, под шкаф. всюду, куда могло хоть что-то закатиться. Он же артефактор? Артефактор. Значит, должно быть хоть что-то.

Едва заметный блеск за тумбой привлек внимание, когда я уже отходила от окна. Отдуваясь и пыхтя, я оттянула тяжелую тумбу. Проклятье, кто их такими делал и для чего?